המתקפות על ריאד פוגעות בחזון התעופה הסעודי: דלתא דוחה את הקו החדש למרץ
הקו מאטלנטה לבירת סעודיה תוכנן לצאת לדרך ב-23 באוקטובר ולהיות הראשון שמפעילה חברה אמריקאית ישירות לריאד, אך סדרת התקיפות על נמל התעופה המלך ח'אלד דחתה את ההשקה למרץ 2027. אלפי טיסות נפגעו, חברות זרות עצרו פעילות והאירועים מגיעים בעיתוי רגיש לתוכנית
הסעודית להפוך את הבירה למרכז תעופה, תיירות ועסקים עולמי
דלתא דוחה בכחמישה חודשים את כניסתה לריאד, במהלך שממחיש כיצד ההסלמה הביטחונית מתחילה לפגוע גם בתוכניות ארוכות הטווח של סעודיה בענף התעופה. הקו החדש מאטלנטה תוכנן להתחיל ב-23 באוקטובר, ובמקום זאת החברה מכוונת כעת למרץ 2027. מדובר בקו בעל משמעות רחבה עבור הממלכה: הוא אמור להיות השירות הישיר הראשון בין ארה"ב לריאד שמופעל בידי חברת תעופה אמריקאית.
ההחלטה הגיעה אחרי רצף תקיפות של החות'ים על נמל התעופה המלך ח'אלד. באחת התקיפות בסוף השבוע נהרגו 12 בני אדם ונפצעו יותר מ-300, ותקיפה נוספת פגעה שוב במתחם הטרמינלים. במצטבר נהרגו לפחות 13 בני אדם בגל האירועים האחרון. הרשויות הסעודיות פתחו בבדיקה רחבה של מערכי ההגנה סביב הבירה.
השיבוש כבר התרחב מעבר לדלתא. לופטהנזה עצרה טיסות לריאד עד 16 באוקטובר, חברות הודיות האריכו ביטולים עד אמצע החודש, אייר פראנס-KLM דחתה את החזרה לסוף אוקטובר וחברות נוספות שינו לוחות זמנים. נמל התעופה אמור להישאר סגור עד 17 באוקטובר בהתאם להודעה התעופתית שפורסמה.
עוד קודם לכן, ביום חמישי, בוטלו יותר מ-270 טיסות בריאד, כ-40% מהנחיתות וכשליש מההמראות שתוכננו באותו יום. להרחבה: החות'ים מכוונים לשדות התעופה של סעודיה: הטיסות לריאד מבוטלות.
הפגיעה מגיעה ללב תוכנית התעופה הסעודית
המשמעות עבור סעודיה חורגת ממספר הטיסות שבוטלו השבוע. ריאד מנסה לבנות סביב התעופה מנגנון רחב של תיירות, עסקים, מלונאות, כנסים והשקעות זרות. נמל התעופה הקיים אמור להשתלב בעתיד בפרויקט המלך סלמאן, שמתוכנן להגיע לקיבולת של כ-100 מיליון נוסעים בשנה עד 2030 וכ-185 מיליון עד 2050. התקיפות בנמל התעופה כבר פגעו בעבר בתוכניות ההתרחבות של ריאד.
עבור דלתא, השקת הקו הייתה אמורה לפתוח גישה ישירה לשוק שהחברה סימנה כמוקד צמיחה בינלאומי. התוכנית המקורית כללה טיסות יומיות בשבוע הראשון ובהמשך שלוש טיסות בשבוע באמצעות איירבוס A350-900. במקביל, דלתא בנתה שותפות עם ריאד אייר, חברת התעופה החדשה שמקימה קרן ההשקעות הציבורית הסעודית, במטרה לחבר את רשתות הטיסות בצפון אמריקה ובמזרח התיכון.
הפגיעה משמעותית במיוחד משום שסעודיה משקיעה הון עצום ביצירת חלופה אזורית לדובאי, דוחא ואבו דאבי. היעד הרחב של חזון 2030 כולל משיכת 100 מיליארד דולר של השקעות זרות ישירות מדי שנה, בעוד שב-2025 הסתכמו ההשקעות בכ-33 מיליארד דולר. פגיעה בתחושת הביטחון סביב הבירה עלולה להקשות על צמצום הפער הזה, בעיקר כאשר חברות בינלאומיות מקבלות החלטות לגבי מטות אזוריים, אירועים והשקעות לטווח ארוך.
האיום התעופתי מצטרף לפגיעה בתשתיות נוספות בממלכה. בחודשים האחרונים הותקפו גם מתקני אנרגיה ונתיבי יצוא, מה שחיבר בין הסיכון הביטחוני לבין התוכנית הכלכלית של ריאד. החשש משיבושי תעופה ברחבי המזרח התיכון כבר הוביל גם לאזהרות אמריקאיות.
דלתא מציעה לנוסעים שהחזיקו כרטיסים לטיסות שבין 23 באוקטובר ל-26 במרץ אפשרות לשנות את ההזמנה, לקבל זיכוי או לקבל החזר בהתאם לתנאים. נוסעים שיעבירו את הטיסה למועד שחל עד 31 במאי 2027 באותה מחלקת שירות זכאים גם לוויתור על הפרשי תעריף במסגרת ההקלה שפרסמה החברה.
