שריפה בנמל התעופה בריאד, החות'ים טוענים למתקפה בבירה: הבעיה של סעודיה מתרחבת
אש פרצה באזור מאגרי הדלק בנמל התעופה המלך ח'אלד, טיסות בוטלו ועוכבו והחות'ים הודיעו שתקפו יעדים בריאד ובינבוע; עבור סעודיה זו כבר פגיעה עמוקה יותר, משום שהאיום מגיע במקביל לתשתיות הנפט, לנתיבי היצוא ועכשיו גם לאחד משדות התעופה המרכזיים שעליהם נשענת תוכנית הצמיחה של הממלכה
עמוד גדול של עשן שחור עלה היום מנמל התעופה המלך ח'אלד בריאד, כשברקע נשמעו פיצוצים והחות'ים הודיעו כי תקפו "יעדים רגישים" בבירה הסעודית באמצעות טילים ורחפנים. תיעודים מהאזור הציגו אש סמוך למכלי דלק, ובהמשך דווח כי כוחות הכיבוי השתלטו על שריפה במכל שנשא את הסמל של ארמקו. החות'ים הודיעו במקביל על תקיפה של מתקן של ארמקו בינבוע, אחד ממרכזי יצוא הנפט החשובים של סעודיה לחוף הים האדום. היקף הפגיעה בינבוע עדיין נמצא בבדיקה.
מבחינת סעודיה, האירוע בריאד מגיע בדיוק למקום שהיא רוצה להפוך לאחד מסמלי הכלכלה החדשה שלה. נמל התעופה המלך ח'אלד העביר בשנה שעברה 40.8 מיליון נוסעים, כמעט 112 אלף נוסעים ביום בממוצע, והוא השני בגודלו בממלכה אחרי נמל התעופה בג'דה. הקיבולת שלו אמורה לעלות מכ-42 מיליון נוסעים ב-2025 לכ-56 מיליון עד סוף 2026, כחלק מהמאמץ להפוך את ריאד למרכז תעופה, עסקים ותיירות אזורי.
בשעות שאחרי האירוע הופיעו ביטולי טיסות ועיכובים משמעותיים. אתר מעקב הטיסות פלייטרדאר24 דירג את השיבושים בנמל ברמה הגבוהה ביותר בחלק משעות היום, עם עשרות טיסות שהתעכבו. בהמשך נרשמה התאוששות מסוימת בפעילות, אבל גם בשעות הערב נמשכו עיכובים.
עוד לפני השריפה, הלילה בריאד היה חריג. ההגנה האזרחית הסעודית שלחה לתושבים שתי התרעות מפני איום אפשרי וביקשה להתרחק מחלונות, מרפסות ואזורים פתוחים. התרעות הופעלו גם בג'דה, ינבוע, טאיף, ח'מיס מושייט, ג'אזאן ואזורים נוספים. מוקדם יותר היום דווח כאן על שתי התרעות בתוך שעתיים בריאד, בפעם הראשונה מאז שהעימות מול החות'ים נכנס להסלמה מחודשת.
הפגיעה האפשרית בתעופה מוסיפה לסעודיה חזית כלכלית חדשה. עד עכשיו מרכז הכובד היה סביב נפט, צינורות ומכליות. הצינור מזרח-מערב, שמאפשר להעביר נפט מהשדות במזרח המדינה אל ינבוע ובכך לעקוף את מצר הורמוז, נפגע בתקיפות רחפנים ומושבת. במקביל, החות'ים הרחיבו את האחיזה שלהם באזור באב אל-מנדב ומאיימים על תנועת כלי שיט הקשורים לסעודיה. הפגיעה בצינור כבר החלה להשפיע על אספקת הנפט לאירופה, בזמן שהממלכה מנסה למצוא מסלולים חלופיים ליצוא שלה.
עכשיו גם ריאד עצמה נכנסת למשוואה. נמל התעופה הוא הרבה מעבר למקום שממנו יוצאות טיסות. סעודיה בונה סביבו חלק גדול מהתוכנית להפוך את הבירה למרכז עסקים עולמי. נמל התעופה העתידי המלך סלמאן מתוכנן לקום סביב התשתיות הקיימות ולהגיע לקיבולת של כ-100 מיליון נוסעים עד 2030 וכ-185 מיליון עד 2050. התוכנית כוללת שישה מסלולים, מרכזי לוגיסטיקה, מסחר ומלונאות, והקרן הסעודית מעריכה שהפרויקט יוכל לתרום עשרות מיליארדי ריאל בשנה לתוצר שאינו קשור לנפט.
כלומר, מבחינת החות'ים, תקיפה סביב נמל התעופה בריאד פוגעת באזור רגיש הרבה יותר ממכל דלק בודד. היא נוגעת בתיירות, בתעופה, בהשקעות וביכולת של סעודיה לשדר לעולם שריאד היא מרכז עסקי יציב. הממלכה משקיעה סכומי עתק בתעופה, בריאד אייר, בתי מלון, אירועי ספורט ותשתיות, כשחלק גדול מהמודל הזה נשען על כך שמיליוני אנשי עסקים ותיירים יגיעו לבירה.
גם יעד התקיפה הנוסף שעליו הודיעו החות'ים, ינבוע, מחדד את הבעיה. העיר יושבת בקצה המערבי של מערכת הנפט הסעודית והיא הפכה חשובה עוד יותר מאז שהמעבר דרך הורמוז הסתבך. בשבוע שעבר החות'ים השלימו מהלך שהגדיל את האיום סביב באב אל-מנדב, בדיוק הנתיב שאליו סעודיה העבירה חלק גדול יותר מהיצוא שלה. עכשיו האיום מגיע כמעט לכל השרשרת: השדות במזרח, הצינור שחוצה את המדינה, נמל היצוא בינבוע, נתיבי השיט בים האדום וגם הבירה.
ריאד כבר מחפשת שיתופי פעולה ביטחוניים רחבים יותר. בימים האחרונים דווח על בקשה סעודית לסיוע מודיעיני מישראל נגד החות'ים, בתיווך אמריקאי. מועצת הביטחון של האו"ם פרסמה היום גינוי לתקיפות החות'ים על סעודיה, לרבות פגיעה בתשתיות אזרחיות ואנרגיה ואיומים על השיט בים האדום ובבאב אל-מנדב.
