החות'ים מכוונים לשדות התעופה של סעודיה: הטיסות לריאד מבוטלות והכנס של בן סלמאן בסימן שאלה
מטוס נוסעים של חברת התעופה הלאומית של סעודיה עלה באש ליד הטרמינל, שלושה בני אדם נהרגו, ובהם טייס של החברה, ונמל התעופה המלך חאלד בריאד נסגר פעמיים בתוך יומיים. מתקפת הטילים של החות'ים על הבירה ביום חמישי הסלימה עוד יותר את המערכה שהארגון התימני מנהל נגד שדות התעופה של הממלכה, ואתמול אחר הצהריים הנמל נסגר שוב והביטולים חזרו להצטבר.
לפי ההערכות, זו לפחות התקיפה החמישית על נמל תעופה סעודי מתחילת החודש. מלבד ריאד ספגו טילים וכטב"מים גם אבהא וג'יזאן שבדרום מערב המדינה ונג'ראן הסמוכה לגבול תימן, ובאבהא נהרגו מוקדם יותר השבוע שני עובדים זרים. אתמול לפנות בוקר הודיעו החות'ים שהמרחב האווירי של סעודיה כולו הוא מבחינתם זירת לחימה, וטיסות הומניטריות מריאד ואליה יוכלו לצאת בתנאי שיקבלו מהם אישור מראש. נזכיר שכבר בספטמבר טענו החות'ים לתקיפה בבירה, אחרי שריפה שפרצה בנמל התעופה בריאד.
ביום חמישי בוטלו בנמל התעופה של ריאד יותר מ-270 טיסות, כ-40% מהנחיתות שתוכננו וכשליש מההמראות. קבוצת לופטהנזה הודיעה שהטיסות שלה לבירה הסעודית יושבתו לפחות עד סוף השבוע הבא, אייר אינדיה, אינדיגו ואקאסה ההודיות ביטלו את כל הקווים לריאד, וסינגפור איירליינס דחתה עד מרץ את פתיחת הקו החדש שתכננה לעיר. אנשי עסקים ויועצים זרים רבים נתקעו בממלכה עם תחילת סוף השבוע הסעודי, שמתחיל ביום שישי, וחלקם קיבלו הנחיה מהמעסיקים להתרחק מנמל התעופה.
רשת מקצועית של טייסים ומפקחי טיסה המליצה לחברות התעופה להימנע לגמרי מטיסה מעל סעודיה, מחשש שמטוס אזרחי ייפגע מאש ההגנה האווירית, כפי שקרה למטוס הנוסעים האוקראיני שהופל מעל טהרן ב-2020. הסוכנות האירופית לבטיחות טיסה הביעה חשש דומה, קנדה כבר הורתה לחברות שלה להתרחק מהמרחב, צרפת הזהירה מפני רוב שטחו וגרמניה ביקשה מהטייסים לשקול היטב את הסיכון, בעיקר בדרום, מג'דה ועד הגבול עם תימן. בוושינגטון קבעו שעובדי ממשל אמריקאים צריכים מעכשיו אישור מיוחד כדי לעבור בנמל התעופה של ריאד, ובריטניה המליצה להימנע מכל נסיעה שאינה הכרחית לחלקים מהממלכה, וריאד ביניהם.
ענף התיירות הוא אחד מעמודי התווך של "חזון 2030", התוכנית שבה יורש העצר מוחמד בן סלמאן מנסה לגוון את הכלכלה הסעודית ולהקטין את התלות בנפט. בשנה שעברה צמח ענף התיירות והנסיעות בממלכה בכ-7.4%, כמעט פי שניים מהקצב העולמי, ותרם כ-178 מיליארד דולר לתוצר. התיירות הדתית למכה ולמדינה עמידה יחסית לזעזועים, אבל הממלכה השקיעה סכומי עתק באתרי נופש, בכנסים ובאירועי ספורט, ודווקא החלק הזה תלוי בנוסע שמוכן לעלות על מטוס לריאד.
חברות בינלאומיות שמעסיקות עובדים בסעודיה, בהן חברות אנרגיה ותעופה, כבר בוחנות מחדש את תוכניות הפינוי שלהן. בפברואר, כשפרצה המלחמה עם איראן והמרחב האווירי באזור נסגר, הן נאלצו לחלץ עובדים שנתקעו. הפעם הן מזמינות מראש רכבים ומלווי אבטחה, כדי שאם שדות התעופה ייסגרו יוכלו להוציא את העובדים בדרך היבשתית לאיחוד האמירויות.
בזמן המלחמה עם איראן סעודיה ספגה את הזעזוע בנזק קטן יחסית, בזכות צינור הנפט שחוצה את המדבר מהמפרץ הפרסי אל נמלי הים האדום ועוקף את הורמוז. החות'ים שינו את המשוואה: תחילה ירו על מכליות סעודיות, ובספטמבר תקיפת כטב"מים אילצה את הממלכה להשבית את הצינור. מאז הצינור שעוקף את הורמוז הופעל מחדש ועובד בחלקו, והיצוא התאושש, ועכשיו הארגון פותח חזית שנייה באוויר.
חוזה הנפט מסוג ברנט סגר את המסחר ביום שישי ב-104.72 דולר לחבית, לעומת כ-100.3 דולר בסגירה של יום שני, עלייה של כ-4.4% בתוך שבוע. את עיקר הזינוק בשוק מייחסים להיחלשות התנועה במצר הורמוז, אבל האיום של החות'ים על התשתיות הסעודיות ועל נתיב הים האדום מוסיף פרמיית סיכון למחיר, משום שדרך הנתיב הזה עובר כיום חלק משמעותי מהיצוא של יצואנית הנפט הגדולה בעולם.
כנס יוזמת ההשקעות העתידיות, אירוע הדגל של הממלכה שאמור לקבץ לריאד אלפי מנהלים ומשקיעים מכל העולם בסוף החודש, יהיה המבחן הבא. בהנהגה הסעודית לא מתכננים לבטל אותו, אבל הדאגה גוברת, הן מהנזק לכלכלה והן מהמלאי המצטמק של טילי יירוט. ריאד ביקשה מארה"ב להתערב ישירות בלחימה, וממשל טראמפ סירב. השבוע הממלכה עצמה הסלימה את המערכה בתימן, ובמקביל חלק מהיועצים של ההנהגה ממליצים להשאיר פתוח ערוץ דיפלומטי מול החות'ים.
