וורן באפט פורש גם מתפקיד יו"ר ברקשייר - בנו הווארד יחליף אותו

וורן באפט מסיים את כהונתו כיו"ר ברקשייר האת'וויי, והפרישה נכנסת לתוקף באופן מיידי, כך הודיעה החברה. בנו, הווארד באפט, יחליף אותו בתפקיד, בעוד באפט יישאר חבר בדירקטוריון ויקבל את התואר יו"ר של כבוד. המשמעות היא שבאפט מפנה את ראשות הדירקטוריון, אך אינו עוזב לחלוטין את החברה המזוהה איתו.

המינוי של הווארד הוא לתפקיד היו"ר, ולא לתפקיד המנכ"ל. זו הבחנה חשובה: הדירקטוריון מפקח על הנהלת החברה ועל החלטותיה המרכזיות, בעוד המנכ"ל אחראי לניהול השוטף. החלפת היו"ר אינה מעבירה כשלעצמה לבנו של באפט את האחריות לניהול העסקים או לבחירת ההשקעות.

גם התואר יו"ר של כבוד אינו זהה לתפקיד שממנו באפט פורש. המשך כהונתו כדירקטור משאיר אותו שותף לעבודת הדירקטוריון, אך הווארד הוא שיחזיק מעתה בתפקיד היו"ר. בהודעה המצוטטת לא פורטו הסיבה לעיתוי הפרישה או סמכויות נוספות שיינתנו לבאפט במסגרת תוארו החדש.

הפרישה מגיעה קצת יותר מתשעה חודשים אחרי שבאפט סיים את תפקידו כמנכ"ל ברקשייר והעביר אותו לגרג אייבל. במכתב לבעלי המניות כתב באפט שהעיתוי נכון משום שאייבל כבר "מקבל את ההחלטות שחשובות, מזה זמן מה", ושהוא עלה על הציפיות שלו בראש החברה. הווארד באפט, שמחליף אותו בראשות הדירקטוריון, מכהן כדירקטור בברקשייר משנת 1993.

באפט הגדיר במכתב את חלוקת התפקידים בין השניים: "גרג מנהל את החברה; הווארד ישמור על התרבות ועל הערכים שלה, ושניהם שווים יותר מכל דבר שמופיע במאזן שלנו. חשבו על הווארד כעל פוליסה שבעלי המניות מחזיקים בה, ומקווים לעולם לא לתבוע לפיה". הדימוי מתאים לבעלים של אחת מקבוצות הביטוח הגדולות בעולם: התפקיד החדש מוגדר כהגנה שמופעלת במצב חריג, ולא כניהול שוטף.

בזמן שסיים את תפקידו כמנכ"ל היה באפט בעל השליטה בברקשייר, עם כ-30% מזכויות ההצבעה. כיום, בגיל 96, הוא מחזיק כ-13% ממניות החברה, בשווי של יותר מ-140 מיליארד דולר, והצהיר שבכוונתו להעביר את כולן לתרומה עד 2034. המשמעות היא שהעברת התפקידים בדירקטוריון מתרחשת במקביל להעברה הדרגתית של הבעלות עצמה, ולא בסמכות הניהולית בלבד.

מניית ברקשייר מסוג A ננעלה ביום חמישי במחיר של 763,936 דולר, ועלתה כ-1.2% מתחילת השנה, פחות ממדד S&P 500 באותה תקופה. תחת אייבל הגדילה החברה את רכישת המניות העצמית, אך ביצעה מעט השקעות חדשות גדולות. יתרת המזומנים שלה הסתכמה בכ-365 מיליארד דולר בסוף הרבעון השני, לעומת כ-380 מיליארד בסוף הרבעון הראשון. היחס של באפט למזומן כאל חמצן מסביר חלק מהיתרה הזאת: היא אינה מנוע תשואה, אבל היא מה שמאפשר לקנות כשהמחירים נופלים.

את המכתב סיים באפט במשפט שמתייחס לגילו: "לכהן כיושב ראש שלכם היה זכות של פעם בחיים, ומעולם לא ראיתי את האמון שלכם כמובן מאליו. הזמן תמיד מנצח. החברה נמצאת בידיים מצוינות, ואני מצפה להמשיך להיות בעל מניות לצדכם". אייבל מסר מצדו כי "השפעתו של וורן על ברקשייר ועל בעליה היא חסרת מקבילה בהיסטוריה של העסקים האמריקאיים. התרבות שוורן בנה והערכים שעליהם הגן יישארו בלב ברקשייר, והווארד יהיה השומר שלהם".

• באפט מחק 11 מיליארד דולר על הרכישה הזו, והיום היא עשויה להיות שווה 100 מיליארד
• ברקשייר מוכרת חשמל למרכזי נתונים ומחזיקה במי שבונה אותם - זה 7% מהרווח