חקלאי, צלם ושריף לשעבר: מי הבן שמחליף את וורן באפט בראש ברקשייר?
הווארד באפט מקבל את תפקיד היו”ר אחרי יותר משלושה עשורים בדירקטוריון, אבל גרג אייבל ממשיך לנהל את החברה. המשימה שהאב מייעד לבנו היא לשמור על התרבות של ברקשייר ועל הדרך שבה היא מתייחסת לכסף, למנהלים ולבעלי המניות
האיש שמחליף את וורן באפט בראש דירקטוריון ברקשייר האת’וויי בנה לעצמו מסלול רחוק מהמסלול הרגיל של בכירי וול סטריט. הווארד גרהאם באפט, המוכר גם כהאווי, הוא חקלאי, צלם ופילנתרופ שכיהן גם כשריף במחוז באילינוי. עכשיו הוא מקבל את תפקיד יו”ר החברה המזוהה יותר מכל עם אביו, במסגרת חילופי התפקידים בברקשייר.
ההבחנה החשובה היא בין תפקיד היו”ר לתפקיד המנכ”ל: הווארד אינו מחליף את גרג אייבל, שממשיך לנהל את הקבוצה ולקבל את ההחלטות העסקיות. וורן באפט, בן 96, נשאר בדירקטוריון ומקבל את התואר יו”ר של כבוד, בעוד בנו עומד בראש הגוף שמפקח על ההנהלה.
מבחינת באפט האב, החלוקה מכוונת. אייבל מביא את הניסיון בניהול העסקים, והווארד אמור לשמור על התרבות שנבנתה בחברה לאורך עשרות שנים. מדובר במינוי שהוכן זמן רב מראש, ולא בבן משפחה שנכנס לראשונה לחדר הישיבות: הווארד חבר בדירקטוריון ברקשייר מאז 1993.
מהחווה לפילנתרופיה ולאכיפת החוק
הווארד הוא השני מבין שלושת ילדיו של וורן באפט, והחקלאות תופסת מקום מרכזי בחייו. הוא עוסק בניהול חוות ובהתמודדות עם בעיות של קרקע, מים וביטחון תזונתי, ופעילותו הפילנתרופית נוגעת בין היתר לשיפור היכולת של קהילות לגדל מזון ולהתפרנס ממנו.
הוא עומד בראש קרן הווארד ג’י באפט, שמממנת פעילות בתחומי ביטחון תזונתי, סיוע באזורים שנפגעו מעימותים וביטחון הציבור. מאז הפלישה הרוסית לאוקראינה נעשתה הקרן מעורבת גם בסיוע למדינה, לרבות בתחומים הקשורים לחקלאות ולהתאוששות מהמלחמה.
לצד עבודתו בחוות ובקרן, באפט עוסק בצילום ושירת באכיפת החוק. הוא אף כיהן תקופה כשריף של מחוז מייקון באילינוי. השילוב הזה מעניק לו ניסיון בניהול ובפעילות ציבורית, אך הוא אינו מוכר כמשקיע שבוחר מניות בהיקפים שמזוהים עם אביו.
זו גם הסיבה שצריך לקרוא את המינוי בהתאם לתפקיד שניתן לו. הוא אינו מתמנה לנהל לבדו את תיק ההשקעות של ברקשייר או לקבל את כל החלטות הרכישה שלה. האחריות שלו היא להוביל את הדירקטוריון, לפקח על ההנהלה ולסייע בשמירה על כללי ההתנהלות של הקבוצה.
מה פירוש לשמור על התרבות של ברקשייר?
בברקשייר, תרבות ארגונית משפיעה על החלטות כספיות ממשיות: כמה עצמאות נותנים למנהלי החברות הבנות, כמה חוב מוכנים לקחת, מתי מוותרים על עסקה ואיך מתייחסים לבעלי המניות. השמירה על העקרונות האלה נעשית חשובה במיוחד כשהמייסד מפסיק להחזיק בכל התפקידים המרכזיים.
המשמעות אינה שהווארד אמור להתערב בכל החלטה של אייבל. הדירקטוריון נדרש לאפשר למנכ”ל לנהל, ובמקביל לבחון את עבודתו ולפעול אם מתעוררת בעיה מהותית. מבחינת המשקיעים, השאלה תהיה אם הווארד יצליח לשלב את הנאמנות לדרך של אביו עם שיקול דעת עצמאי.
- באפט מחק 11 מיליארד דולר על הרכישה הזו, והיום היא עשויה להיות שווה 100 מיליארד
- ברקשייר מוכרת חשמל למרכזי נתונים ומחזיקה במי שבונה אותם - זה 7% מהרווח
המינוי מעלה גם שאלה מוכרת בחברות משפחתיות: האם הקרבה למייסד היא יתרון או מגבלה. במקרה הזה, לצד שם המשפחה עומדות יותר משלושים שנות היכרות עם ברקשייר כדירקטור. מנגד, ההיכרות והאמון אינם תחליף לפיקוח מקצועי, וזה יהיה חלק מהמבחן שלו בתפקיד.
העברת התפקידים מתרחשת במקביל לתכנון העברת הונו של באפט לפילנתרופיה, שבה לילדיו יש תפקיד מרכזי. אלה שתי אחריויות נפרדות: ניהול כספים למטרות ציבוריות מצד אחד, ופיקוח על חברה ציבורית שחייבת לפעול לטובת כלל בעלי מניותיה מצד אחר. בברקשייר, אייבל ממשיך לנהל את העסקים; הווארד נדרש לוודא שהפיקוח עליהם נשאר אפקטיבי גם כשהנוכחות של אביו מצטמצמת.
