אפל מתקרבת לאוזניות AirPods עם מצלמות
האוזניות החדשות צפויות לאפשר ל-Siri “לראות” את סביבת המשתמש, לספק תשובות על אובייקטים בזמן אמת ולשפר ניווט ותזכורות; ההשקה כבר נדחתה בשל עיכובים בפיתוח Siri, וסוגיות הפרטיות והבשלות הטכנולוגית עדיין עשויות להשפיע על לוח הזמנים
אפל Apple 2.3% נמצאת בשלבים מתקדמים של פיתוח דגם חדש של AirPods עם מצלמות מובנות, במהלך שעשוי להפוך את האוזניות לאחד ממוצרי החומרה הראשונים שלה שנבנו סביב שימושי בינה מלאכותית.
המהלך מסמן שינוי בתפקיד שאפל מייעדת לאוזניות שלה. עד כה AirPods שימשו בעיקר כמוצר אודיו, עם יכולות נלוות כמו ביטול רעשים, חיישנים ומעקב אחר מדדי בריאות. הדגם החדש מיועד להוסיף שכבת שימוש אחרת: קליטת מידע חזותי מהסביבה ושילובו בשירותי AI. המצלמות אינן מיועדות לצילום תמונות או וידיאו במובן הרגיל. הן אמורות לפעול כמעין “עיניים” עבור Siri, העוזרת הקולית של אפל, ולאפשר לה להבין מה נמצא מול המשתמש. המצלמות ימוקמו בשתי האוזניות ויקליטו מידע חזותי ברזולוציה נמוכה.
מבחינה חיצונית, המוצר צפוי להזכיר את AirPods Pro 3, אך עם שינוי אחד בולט: גבעולים ארוכים יותר, שנועדו להכיל את רכיבי המצלמה. המשמעות היא שאפל מנסה להוסיף יכולת חדשה בלי לשנות באופן חד את הצורה המוכרת של המוצר.
השימושים שאפל מתכננת למצלמות
השימוש המרכזי שעליו עובדת אפל הוא מתן תשובות על אובייקטים שהמשתמש רואה סביבו. לדוגמה, משתמש יוכל להביט במרכיבי מזון ולשאול מה ניתן להכין מהם לארוחת ערב. מדובר בחוויה דומה לזו שקיימת כיום בשירותי AI שמנתחים תמונות, אך במקרה הזה המידע יגיע ישירות מהמכשיר הלביש. אפל בוחנת גם שימושים נוספים למצלמות. בין האפשרויות: תזכורות שמבוססות על פריטים שהמשתמש רואה, או הוראות ניווט מדויקות יותר המבוססות על נקודות ציון במרחב. במקום הנחיה כללית לפנות ימינה, המערכת תוכל להתייחס למבנה או סימן דרך שנמצא מול המשתמש.
הפיתוח מגיע בתקופה שבה אפל מנסה לצמצם פער מול מתחרותיה בתחום מכשירי ה-AI. מטא, OpenAI וחברות נוספות משקיעות במוצרים לבישים ובממשקים חדשים שאינם נשענים רק על מסך הסמארטפון. עבור אפל, AirPods הם נקודת כניסה טבעית יחסית: מדובר במוצר נפוץ, שנמכר בדרך כלל לצד האייפון. עם זאת, ההשקה כבר נדחתה. אפל תכננה בעבר להוציא את המוצר לשוק כבר במחצית הראשונה של השנה, אך העיכובים בפיתוח גרסה חדשה של Siri דחו את לוח הזמנים. Siri המשודרגת צפויה להגיע בספטמבר, לאחר שאפל שדרגה את המודלים שעליהם היא מתבססת באמצעות טכנולוגיה של Gemini מבית אלפאבית.
בצד החומרה, הפרויקט נמצא בשלב מתקדם המכונה DVT - בדיקות אימות עיצוב. זהו אחד השלבים האחרונים לפני מעבר לייצור ניסיוני רחב יותר, שבו נבדקת התאמת המוצר לייצור המוני. המשמעות היא שהחומרה עצמה קרובה לבשלות, אך רכיבי ה-AI עדיין עשויים להשפיע על מועד ההשקה.
הסיכון המרכזי
הסיכון המרכזי מבחינת אפל אינו רק טכני אלא גם תדמיתי. אם יכולות “הבינה החזותית” לא יהיו מדויקות או שימושיות מספיק, החברה עשויה להעדיף לדחות את ההשקה. אפל כבר ספגה ביקורת על קצב ההתקדמות שלה בתחום ה-AI, ולכן מוצר כזה ייבחן לא רק כמכשיר חדש, אלא גם כהצהרה על יכולתה להתחרות בתחום. סוגיית הפרטיות צפויה להיות אחת הנקודות הרגישות במוצר. מצלמות המותקנות באוזניות מעלות חשש מצד אנשים בסביבת המשתמש, גם אם הן אינן מיועדות לצילום רגיל. אפל שילבה באוזניות נורת LED קטנה שאמורה להידלק כאשר מידע חזותי מועבר לענן, אך לא ברור עד כמה היא תהיה בולטת במוצר קטן כל כך.
הפיתוח של AirPods עם מצלמות נמשך כארבע שנים. במקביל, אפל עובדת גם על משקפיים חכמים ועל תליון עם מצלמות, אך נראה כי פרויקטים אלה נמצאים בשלב פחות מתקדם. לכן, האוזניות עשויות להיות המוצר הראשון בגל חדש של מכשירי AI מבית אפל.
החברה כבר נערכת לייצור, וצוותי התפעול שלה פועלים להבטיח מלאי מספק של רכיבים. זו אינה משימה פשוטה, על רקע מחסור בתעשייה ברכיבי זיכרון וסיליקון נוספים. עבור מוצר שאפל מצפה לו לביקוש גבוה, שרשרת האספקה תהיה חלק משמעותי מהיכולת לעמוד בלוחות הזמנים.
ברקע נמצא גם שינוי ניהולי באפל. ג׳ון טרנוס, שמיועד להחליף את טים קוק כמנכ״ל בספטמבר, מוביל כיום שורה של פרויקטים חדשים, בהם מקבוק עם מסך מגע, אייפון מתקפל ומכשירי בית חכם מבוססי AI. טרנוס הציג לעובדים את צבר המוצרים כשלב משמעותי נוסף בהתפתחות החברה.
