יוסף אהרונוביץ - העורך שהפך למנהל הראשון של בנק הפועלים

יוסף אהרונוביץ נולד ב-19 ביולי 1877 בברשאד שבאוקראינה. ב-1906, בעקבות הקריאה שפרסם יוסף ויתקין לצעירי רוסיה לעלות ולעבוד את אדמת הארץ, עלה לארץ ישראל והתחיל כפועל חקלאי ברחובות. הוא הצטרף להפועל הצעיר, מפלגת הפועלים הלא-מרקסיסטית של העלייה השנייה, ונעשה אחד מדובריה המרכזיים. ב-1908 מונה לעורך עיתון התנועה, "הפועל הצעיר", ועמד בראשו 15 שנה, עד תחילת 1923.

1923: מעיתון לבנק

בנק הפועלים הוקם ב-1921 בידי ההסתדרות הכללית וההסתדרות הציונית, כדי לתת אשראי לקואופרטיבים ולמפעלי הפועלים בארץ. בינואר 1923 עזב אהרונוביץ את העיתון ועבר לנהל את הבנק הצעיר, בלי הכשרה בנקאית אלא עם מעמד ציבורי בתנועת העבודה. הוא עמד בראש הבנק 14 שנה, תקופה שבה גדל היישוב פי כמה, קמו קיבוצים, מושבים וקואופרטיבים של תחבורה ובנייה, והבנק היה הצינור הכספי של רובם. במקביל לניהול הבנק המשיך אהרונוביץ לכתוב מאמרים על ההתיישבות ועל תנועת העבודה.

אהרונוביץ נפטר ב-28 במרץ 1937, בן 59, בעודו מנהל הבנק, ונקבר בבית הקברות טרומפלדור בתל אביב. את מקומו תפס ב-1938 פרץ נפתלי, כלכלן שהגיע מגרמניה. תנועת העבודה הנציחה אותו בקיבוץ בית יוסף בעמק הירדן, ורחובות בכמה ערים ובית ספר בנווה ירק נקראים על שמו. מי שרוצה להבין איך נראה המשק היהודי בארץ בשנות העשרים והשלושים ימצא הסבר במדריך על התפתחות הכלכלה הישראלית.

ראשי בנק הפועלים לדורותיהם

אהרונוביץ הוא הראשון ברשימה של 16 ראשי הבנק במאה השנים שחלפו מאז. עד 2002 נקרא התפקיד "מנהל" או "יושב ראש ההנהלה", ובחלק מהתקופות ניהלו את הבנק כמה מנהלים במשותף.

הבנק הקטן שאהרונוביץ ניהל הפך בתקופת יעקב לוינסון לבנק הגדול בישראל, עבר לידי המדינה אחרי ויסות המניות של 1983, הופרט ב-1997 בתקופת עמירם סיון, וב-2024 רשם רווח של 9.8 מיליארד שקל. מי שרוצה לראות את הבנק הזה היום במספרים ימצא אותו במדריך המניות הגדול.