מחקר חדש: כוס קפה ביום מפחיתה סיכון לתמותה - אבל יש תנאי אחד קריטי

שתיין הקפה הממוצע יכול לגמוע את כוס הבוקר שלו בקצת יותר רוגע: מחקר אמריקאי חדש ורחב היקף, שממצאיו עולים בקנה אחד עם עמדתו של איגוד הלב האמריקאי (AHA), מצא כי צריכה מתונה של קפה קשורה בירידה משמעותית בסיכון לתמותה - אך עם הסתייגות מהותית אחת שכדאי להכיר.

החוקרים, מאוניברסיטת טאפטס, ניתחו נתונים של מדגם מייצג של כ-46 אלף בוגרים אמריקאים מגיל 20 ומעלה, ופרסמו את הממצאים בכתב העת המדעי The Journal of Nutrition. המסקנה המרכזית: שתייה של 1-2 כוסות קפה ביום נקשרה לסיכון נמוך יותר לתמותה מכלל הסיבות ולתמותה ממחלות לב וכלי דם, בהשוואה לאנשים שלא שתו קפה כלל.

המספרים: כמה כוסות, וכמה זה מוריד את הסיכון

לפי הנתונים, צריכה של כוס אחת לפחות ביום נקשרה לירידה של כ-16% בסיכון לתמותה מכלל הסיבות. בטווח של 2-3 כוסות ביום, ההטבה עלתה מעט - לכ-17%. עם זאת, מעבר לשלוש כוסות ביום לא נרשמה הטבה נוספת, והקשר בין הקפה לבין סיכון נמוך יותר לתמותה ממחלות לב אף נחלש כאשר הצריכה עברה את רף שלוש הכוסות.

חשוב להדגיש: מדובר במחקר תצפיתי, כלומר כזה שמזהה מיתאם (קורלציה) בין שתיית קפה לבין תמותה נמוכה יותר, אך אינו מוכיח קשר סיבתי ישיר. ייתכן שגורמים נוספים באורח החיים של שתייני הקפה משפיעים על התוצאה, והחוקרים נזהרו מלהמליץ למי שאינו שותה קפה להתחיל.

התנאי הקריטי: שחור, בלי סוכר ובלי שמנת

כאן טמון הממצא המעניין ביותר. ההטבה הבריאותית נצפתה בעיקר עבור קפה שחור או קפה עם כמות נמוכה מאוד של סוכר ושומן רווי. קפה כזה נקשר לירידה של כ-14% בסיכון לתמותה מכלל הסיבות בהשוואה לאי-שתיית קפה - אך אותו קשר לא נצפה עבור קפה עם כמויות גבוהות של סוכר ושמנת.

מהי "כמות נמוכה"? החוקרים הגדירו סף מדויק: פחות מ-2.5 גרם סוכר לכוס של כ-240 מ"ל - כלומר כחצי כפית סוכר בלבד. עבור שומן רווי, הסף עמד על כ-1 גרם לכוס, שווה ערך לכף אחת של שמנת קלה או כף אחת של חצי-חצי. במילים אחרות, המשקאות הממותקים והשמנתיים הפופולריים בבתי הקפה רחוקים מאוד מהפרופיל "הבריא" שזוהה במחקר.

גם איגוד הלב האמריקאי מחזיק בעמדה דומה. לפי האיגוד, צריכה של עד 400 מ"ג קפאין ביום - כחמש כוסות קפה של כ-240 מ"ל - נחשבת בטוחה עבור רוב המבוגרים, ואף נקשרת בחלק מהמקרים לסיכון נמוך יותר למצבים לבביים כמו אי-ספיקת לב, מחלת לב ושבץ. עם זאת, האיגוד מבהיר כי הוספת סוכר, טעמים או שמנת "ככל הנראה מפחיתה את יתרונות הבריאות הפוטנציאליים" של המשקה. על סוגיית כמות הקפאין היומית המומלצת והקשר בינה לבין סוג מכונת הקפה הרחבנו בכתבה נפרדת.

מה לגבי סרטן?

המחקר בדק גם את הקשר בין צריכת קפה לבין תמותה מסרטן - ולא מצא קשר מובהק סטטיסטית לכאן או לכאן. כלומר, ההטבה שזוהתה מתמקדת בעיקר בתחום הלב וכלי הדם ובתמותה הכללית, ולא בתחלואת הסרטן.

הפרשנות: לא תרופת פלא, אבל הרגל סביר

מומחי תזונה שהתייחסו לממצאים ציינו כי מדובר בעדות נוספת לכך שקפה, בכמות מתונה ובצורתו הפשוטה, יכול להשתלב באורח חיים בריא - אך אינו תחליף לגורמים המוכרים כמו תזונה מאוזנת, פעילות גופנית והימנעות מעישון. המסר המעשי, לפי החוקרים, פשוט: אם ממילא אתם שותים קפה, ייתכן שכדאי לצמצם את הסוכר והשמנת שאתם מוסיפים לו, שכן דווקא התוספות הן שעלולות לבטל את היתרון הבריאותי.

• ההכנסות ירדו, הרווח זינק 70%: מה באמת הצדיק את הקפיצה במניית סטארבקס
• אל ניניו מאיים על יבול הקפה בברזיל

הממצאים מצטרפים לגוף מחקרי הולך וגדל על ההשפעה של הרגלי חיים יומיומיים על אריכות ובריאות הלב - נושא שנחקר לעומק במחקרים ארוכי טווח כמו מחקר פרמינגהם המפורסם, ששינה את הבנתנו לגבי גורמי הסיכון למחלות לב. השורה התחתונה לשתייני הקפה: הכוס עצמה כנראה בסדר גמור - העניין הוא מה שמוסיפים לתוכה.