צ'ילדרנס פלייס בפשיטת רגל: חוב של 880 מיליון דולר, והרשת עומדת למכירה

רשת אופנת הילדים צ'ילדרנס פלייס, מהוותיקות בקמעונאות האמריקאית, הגישה בקשה להגנה מנושים לפי פרק 11 בבית המשפט לפשיטות רגל בניו ג'רזי, והיא מנסה למכור את כל הפעילות עד סוף השנה. בסניפים כבר התחילו מבצעי הנחות של עשרות אחוזים, שנועדו להכניס מזומנים לקופה עד שיימצא קונה.

לפי המסמכים שהוגשו לבית המשפט, החוב של הקבוצה מגיע לכ-880 מיליון דולר, מול נכסים של כ-740 מיליון דולר. את התקופה עד המכירה יממנו המלווים המובטחים הקיימים בהלוואה חדשה, וההצעות צריכות להגיע בתחילת דצמבר. בשלב הזה יש על השולחן כתשע הצעות: שש לרכישת העסק או הקניין הרוחני שלו, ושלוש של חברות שמתמחות בפירוק ובמכירת מלאי.

ברבעון השני של השנה ירדו המכירות של הרשת ב-19%, לכ-242 מיליון דולר, ובחנויות הזהות הירידה הגיעה ל-17%. גם הרבעון הראשון היה חלש, עם ירידה של כ-11% בהכנסות והפסד נקי של כ-53 מיליון דולר. ההנהלה ייחסה חלק גדול מהשחיקה לירידה בתנועה ובהמרות באתר האינטרנט, שהיה אמור להיות הערוץ שמחזיק את החברה.

קרן ההשקעות הסעודית מית'אק קפיטל השתלטה על החברה ב-2024 והגדילה את האחזקה ליותר מ-60% שנה אחר כך. מאז היא גם המממנת העיקרית, עם הלוואות בהיקף מצטבר של כ-126 מיליון דולר, בריבית שמגיעה עד כ-12.6%. הכסף הזה, יחד עם החזר של כ-39 מיליון דולר על מכסים ששולמו ומכירה של זכויות מס, קנה לרשת כמה חודשים, אבל לא עצר את הירידה במכירות. יו"ר הדירקטוריון הפעיל, מטעם הקרן, פרש מתפקידו ימים ספורים לפני הגשת הבקשה.

לפני כ-12 שנה הפעילה הרשת יותר מ-1,100 חנויות בארה"ב, בקנדה ובפוארטו ריקו. בקיץ האחרון נותרו כ-514. ההליך מצטרף לשורה של קריסות בקמעונאות האמריקאית השנה, ובהן אדי באואר, סאקס גלובל ופרנצ'סקה'ס, על רקע ירידה בתנועה בקניונים ותחרות מצד אתרי אופנה זולה.

בישראל המותג פועל בזיכיון של קבוצת פוקס מאז 2014. ההליך בבית המשפט נוגע לחברה האמריקאית ולפעילות שלה בקנדה, והגורל של הזיכיונות מחוץ לצפון אמריקה תלוי בזהות הקונה ובשאלה אם ישאיר את המותג בחיים ובאיזו מתכונת. בשוק המקומי הענף מתמודד בעיקר עם שחיקה ברווחיות, כפי שעלה גם מהדוח של דלתא מותגים, שצמחה בהכנסות אבל הרווח שלה נשחק. אצל היצרנים המצב הפוך: דלתא גליל דיווחה על צמיחה של 11% במכירות ועל קפיצה של 17% ברווח הנקי.

ההכרעה תגיע במכרז בתחילת דצמבר. אם אחת מהצעות הרכישה תזכה, חלק מהחנויות ימשיכו לפעול תחת בעלים חדשים. אם ינצחו חברות הפירוק, הרשת עלולה להיסגר כולה, כפי שקרה לרשת הצעצועים טויס אר אס לפני כתשע שנים.