נורת'רופ תצייד את הרחפן העל-קולי של הרמאוס במערכות המשימה שלה
נורת'רופ גרומן תספק את מערכות המשימה של קווטרהורס, כלי הטיס הבלתי מאויש שמפתחת הרמאוס, במסגרת הסכם שיתוף פעולה ששתי החברות הודיעו עליו ביום חמישי. נורת'רופ אחראית על התכנון, הפיתוח, השילוב והתחזוקה של המערכות שהופכות מטוס לפלטפורמה מבצעית: לוחמה אלקטרונית, תקשורת, חיישנים, ניווט ושליטה ובקרה. הרמאוס מביאה את גוף המטוס ואת מערכת ניהול המשימה שפיתחה בעצמה, ארכיטקטורה פתוחה ומודולרית שמפרידה בין הרכיבים הקריטיים לטיסה לבין אלה שמשרתים את המשימה, ונבנתה לפי תקני הממשל האמריקאי. לדברי החברות, המבנה הזה מאפשר להוסיף ולעדכן יכולות בתוך שבועות, בעוד שבתוכניות ביטחוניות גדולות תהליך כזה נמשך לעיתים שנים.
מאך 1.6 בפחות מ-90 דקות טיסה
הרמאוס, שנוסדה ב-2018, מפתחת את קווטרהורס במימון היחידה לחדשנות ביטחונית של הפנטגון (DIU), במסגרת חוזה שתקרתו הועלתה במאי ל-219 מיליון דולר. הדגם הנוכחי, Mk 2.1, בגודל של מטוס קרב F-16, המריא לראשונה בפברואר, ובמאי עבר את מחסום הקול במהירות של מאך 1.21 בטיסתו השלישית. בטיסה הרביעית הוא כבר הגיע למאך 1.6, עם פחות מ-90 דקות טיסה מצטברות, והחברה מכוונת למאך 3 במחצית הראשונה של 2027.
עבור נורת'רופ, ההסכם משתלב באסטרטגיה שהחברה מדגישה בחודשים האחרונים: עבודה עם יצרניות חדשות ומהירות, שמאפשרת לה למכור מערכות שכבר פיתחה בלי לשאת בעלות הפיתוח של גוף המטוס. בדוח הרבעוני האחרון דווקא חטיבת מערכות המשימה הייתה החלשה בקבוצה, עם ירידה של 3% ברווח התפעולי, כך ששיתופי פעולה מהסוג הזה עשויים לפתוח לה ערוץ מכירות נוסף. בטווח הקרוב התרומה להכנסות צפויה להיות קטנה מאוד ביחס לצבר ההזמנות של כ-109.6 מיליארד דולר, ומניית נורת'רופ, ששווי השוק שלה קרוב ל-80 מיליארד דולר, נמצאת מעט מתחת לרמה שבה פתחה את השנה, גם אחרי יום מסחר שבו וול סטריט ננעלה בירידות.
אנדוריל, פראט ועכשיו נורת'רופ
נורת'רופ מצטרפת לרשימה מתארכת של שותפים. בספטמבר בחרה הרמאוס בתוכנת האוטונומיה Lattice של אנדוריל, שתשולב בקווטרהורס לקראת טיסה ראשונה ב-2027. באותו חודש קיבלה החברה רישיון מפראט אנד וויטני, חברת הבת של RTX, לייצר בעצמה את מנוע F100-PW-229, שמניע גם גרסאות של ה-F-15 וה-F-16 ומשמש את קווטרהורס. כך הופכת הרמאוס לאחת היצרניות הבודדות שמחזיקות גם בייצור גוף המטוס וגם בייצור המנוע.
הכסף לכל זה הגיע באפריל, בסבב של 350 מיליון דולר, מתוכם 200 מיליון בהון ו-150 מיליון בחוב, לפי שווי של מיליארד דולר. בין המשקיעים נמצאות Founders Fund, קרן In-Q-Tel של קהילת המודיעין האמריקאית וזרוע ההשקעות של RTX.
הדרך הארוכה למאך 5
היעד הרחוק של הרמאוס הוא דארקהורס, מטוס היפרסוני שאמור לטוס במהירות של יותר מפי חמישה ממהירות הקול. לשם כך היא מפתחת את Chimera, מנוע משולב שמחבר טורבינה המבוססת על ה-F100 עם מנוע ראמג'ט. התחום הזה התגלה כמסובך ויקר גם לקבלניות הגדולות, והטיל ההיפרסוני של הצבא האמריקאי עדיין תקוע שנים אחרי המועד המתוכנן. הרמאוס בחרה בדרך הפוכה, של אבות טיפוס רבים, טיסות תכופות ושיפור מטיסה לטיסה, ועכשיו היא מוסיפה לזה את הניסיון של נורת'רופ בהפיכת מטוסים לכלי מבצעי.
"נורת'רופ מביאה עשרות שנות ניסיון בהפיכת מטוסים לפלטפורמות משימה אפקטיביות, וזה בדיוק מה שאנחנו רוצים לרתום", אמר זאק שור, מנכ"ל הרמאוס. המבחן הבא יגיע עם Mk 2.2, המטוס השני בסדרה, ועם הניסויים במערכות של נורת'רופ. השאלה הגדולה עבור שתי החברות היא אם התוכנית תעבור משלב ההדגמה לחוזה ייצור של ממש.
להרחבה: נורת'רופ גרומן: צבר של 110 מיליארד דולר
להרחבה: מניות הביטחון ירדו 20%-30% בזמן המלחמה - האם דווקא עכשיו נוצרה הזדמנות?
