סטארשיפ הגיעה למסלול עם 26 לוויינים, והמאיץ התפוצץ מעל הים

החללית של סטארשיפ הגיעה למסלול סביב כדור הארץ בטיסת הניסוי ה-15 של ספייס X ושחררה 26 לווייני סטארלינק מהדור החדש, ואילו מאיץ סופר הבי התפוצץ מעל מפרץ מקסיקו במקום לחזור לאתר השיגור בטקסס.

ספייס X תכננה לתפוס את המאיץ, גרסת הדור השלישי שגובהה 72 מטר, בזרועות המכניות של מגדל השיגור. זה היה אמור להיות הניסיון הראשון לתפוס את הגרסה המשודרגת. בדרך חזרה הופעלה עצירה אוטומטית, המאיץ הוסט לים ונשבר כשהתקרב למים. החברה עדיין לא פרסמה מה גרם לתקלה. בעבר נתפסו מאיצים במגדל שלוש פעמים.

החללית המשיכה במשימה והגיעה למסלול כ-27 דקות אחרי ההמראה, בגובה של כ-275 קילומטר. לפי התוכנית היא מקיפה את כדור הארץ כ-15 פעמים, ובתום כ-22 שעות תחזור לטקסס ותנסה להיתפס בזרועות המגדל. חללית שחוזרת ממסלול עוד לא נתפסה כך, וכל 14 החלליות הקודמות של סטארשיפ סיימו את דרכן בים, חלקן לפי התכנון וחלקן בתאונה. אילון מאסק העריך שהסיכוי להצלחה גבוה מחצי.

הלוויינים ששוחררו הם מדגם V3, המתקדם ביותר של סטארלינק, וזו הפעם השנייה שסטארשיפ נושאת לוויינים מבצעיים למסלול. סטארלינק אחראית לפי הערכות לכשני שלישים מההכנסות של ספייס X, שהסתכמו ב-2025 בכ-16 עד 19 מיליארד דולר, ויש לה יותר מ-10 מיליון מנויים.

מניית ספייס X ירדה אתמול בכ-0.6% ל-139 דולר, מעט מעל מחיר ההנפקה של 135 דולר. המשקיעים שוקלים במקביל את התוכניות של מאסק לאחד את החברה עם טסלה. אנליסטים של ויליאם בלייר כתבו שגם כישלון בתפיסה יגרום לעיכוב של כמה חודשים, ושלעיכוב כזה אין משקל גדול. הערכת השווי של החברה נשענת בחלק גדול על סטארשיפ, רקטה שעוד לא שירתה לקוח משלם, ולכן כל ניסוי שלה נבחן גם בבורסה. אחד האנליסטים מעריך שהמניה יכולה לעלות בכ-50%, בתנאי שהרקטה תעמוד ביעדים.

פלקון 9 של ספייס X נוחתת ומשוגרת שוב, אבל מאבדת את השלב העליון בכל שיגור. בסטארשיפ החברה רוצה לתפוס את שני השלבים ולהשתמש בהם שוב, דבר שאף חברת חלל לא השיגה עד היום. מאסק רוצה שסטארשיפ תחליף בעתיד את פלקון, ומעריך ששימוש חוזר מלא יאפשר קצב שיגורים מהיר וזול מספיק לבסיסים בירח ולמשימות למאדים. התחרות בתחום מתחממת, וחברה אחרת כבר גייסה מיליארד דולר לטיל שכל שלביו חוזרים לקרקע.

נאס"א התחייבה לכ-3.2 מיליארד דולר לפיתוח סטארשיפ כנחתת ירח בתוכנית ארטמיס, וספייס X השקיעה בפרויקט לפחות 15 מיליארד דולר מכספה. המתחרה העיקרית היא בלו מון של בלו אוריג'ין, חברת החלל של ג'ף בזוס. במשימת ארטמיס 3, בקיץ הבא, יתרגלו עגינה בשתי הנחתות במסלול סביב כדור הארץ, ונאס"א צפויה לבחור ביניהן כשנה לפני ארטמיס 4, הנחיתה המאוישת הראשונה על הירח מזה יותר מ-50 שנה. החברה מתכננת גם להתחיל לשגר את סטארשיפ מפלורידה בתוך כמה חודשים.