ארנסט יפת - 16 שנה בראש לאומי, ויסות המניות והפנסיה שהסעירה את המדינה

ארנסט ישראל יפת נולד ב-8 במאי 1921 בגרמניה, למשפחת בנקאים, ועלה לארץ ב-1933, בגיל 12. אחרי שירות צבאי במלחמת העולם השנייה ניהל ב-1946 את סניפי ירושלים וחיפה של הבנק המשפחתי, ובשנים 1952 עד 1963 עבד בבנק אגוד, שם הגיע לתפקיד מנכ"ל משותף. ב-1963 עבר לבנק לאומי כמשנה למנכ"ל, וב-1965 היה למנכ"ל משותף לצד ד"ר ארנסט להמן והיינריך גרינבאום. ב-1970 מונה למנכ"ל יחיד, וב-1977 עבר לתפקיד יושב ראש הדירקטוריון, שבו כיהן עד 1986. בסך הכל עמד בראש הבנק 16 שנה.

שנות ההתרחבות: ניו יורק, לונדון, פריז

בתקופתו הפך לאומי מבנק מקומי לקבוצה בינלאומית. הבנק רכש סניפים בניו יורק, פתח פעילות בלונדון ובפריז, וגדל בארץ יחד עם המשק של שנות השבעים. יפת נחשב לבנקאי החזק במדינה, והבנק שניהל היה הגדול בישראל. באותן שנים גם התפתחה השיטה שתפיל אותו: הבנקים הגדולים תמכו במחירי המניות של עצמם בבורסה, כדי לגייס הון ולהציג למשקיעים נכס שרק עולה.

אוקטובר 1983: הוויסות מתמוטט

ב-6 באוקטובר 1983 נעצר המסחר בבורסה, כשהבנקים לא הצליחו עוד להחזיק את מחירי המניות. המדינה נכנסה להסדר שבמסגרתו קיבלה לידיה את השליטה בבנקים הגדולים, ובהם לאומי. ועדת החקירה הממלכתית בראשות השופט משה בייסקי, שפרסמה את מסקנותיה באפריל 1986, ראתה ביפת את האחראי המרכזי לוויסות, והמליצה להרחיק את ראשי הבנקים מתפקידיהם. יפת נאלץ לפרוש. בינואר 1987 נחשפו תנאי הפרישה והפנסיה שסוכמו איתו, שנחשבו חריגים בגובהם, והסערה הציבורית הביאה לביטול ההסכמים. הוא עזב את הארץ.

ההליך הפלילי נמשך שנים. במאי 1994 הורשע בבית המשפט המחוזי בפרשת הוויסות ונגזרו עליו 11 חודשי מאסר בפועל, שנתיים מאסר על תנאי וקנס של 900 אלף שקל, העונש החמור ביותר שנגזר בפרשה. בפברואר 1996 אישר בית המשפט העליון את ההרשעה, אך המיר את המאסר בפועל. יפת נפטר ב-22 במאי 1997 בניו יורק, בן 76, במהלך ניתוח. את הבנק ניהלו אחריו צדיק בינו, שנכנס ב-1987, ודוד פרידמן, שהוביל את השנים שאחרי ההסדר; גליה מאור, שהייתה המפקחת על הבנקים בזמן המשבר, ניהלה את לאומי מ-1995. מי שרוצה להבין מה קרה באוקטובר 1983 ימצא הסבר במדריך על התפתחות הכלכלה הישראלית.

מנכ"לי בנק לאומי לדורותיהם

יפת הוא החמישי בין עשרת המנהלים שעמדו בראש הבנק מאז 1903. בעשורים הראשונים נקרא התפקיד מנהל כללי, ובחלק מהתקופות ניהלו את הבנק כמה מנהלים במשותף.

הסדר מניות הבנקים השאיר את לאומי בידי המדינה עד 2005, כשנמכרו לראשונה מניות לקבוצה פרטית. הבנק שיפת הרחיב לחו"ל מכר ב-2022 את הבנק הבת שלו בארצות הברית, בתקופת חנן פרידמן, ומנייתו מופיעה היום במדריך המניות הגדול.