סין פותחת את תחנת החלל לזרים - והראשון יגיע מפקיסטן

תחנת החלל טיאנגונג הייתה עד היום פרויקט סיני מובהק, עם צוותים סינים בלבד. עכשיו בייג'ינג מתכוננת לפתוח אותה לראשונה לאסטרונאוט זר - מהלך שיש לו משמעות מדעית אבל גם דיפלומטית, משום שהמדינה הראשונה שנבחרה לשיתוף הפעולה היא פקיסטן, אחת השותפות האסטרטגיות הקרובות של סין.

שני טייסים פקיסטנים נמצאים כעת בשלבי הכשרה מתקדמים בסין, ואחד מהם צפוי להפוך לאסטרונאוט הזר הראשון שיגיע לתחנת החלל הסינית טיאנגונג. לפי דיווח של רויטרס, השניים לומדים מנדרינית, עוברים אימוני צנטריפוגה ומתאמנים על עבודה, אכילה, שינה ותיקון ציוד בתנאי חוסר משקל. ההכרעה מי מהשניים יטוס צפויה להתקבל במחצית השנייה של אוקטובר, כך לפי דיווחים בפקיסטן.

שני המועמדים שנבחרו הם מוחמד זישאן עלי וחוראם דאוד. סוכנות החלל המאוישת של סין הודיעה באפריל כי הם נבחרו לאחר תהליך מיון שנמשך בשלושה שלבים, והגיעו למרכז האימונים הסיני כדי להתאמן לצד האסטרונאוטים המקומיים. אחד מהם ישמש כמומחה מטען במשימה קצרה ויבצע בין היתר ניסויים מדעיים מטעם פקיסטן.

לא רק חלל - גם דיפלומטיה

שיתוף הפעולה אינו נולד עכשיו. בפברואר 2025 חתמו סין ופקיסטן על הסכם לבחירה ולהכשרה של אסטרונאוטים פקיסטנים לקראת השתתפות במשימה בתחנת החלל הסינית. מבחינת בייג'ינג, הבחירה בפקיסטן משתלבת ביחסים אסטרטגיים רחבים בין שתי המדינות, הכוללים גם תשתיות, ביטחון וטכנולוגיה.

עבור פקיסטן, מדובר באירוע סמלי משמעותי: האסטרונאוט שייבחר יהיה הראשון מטעמה שיטוס לחלל. עבור סין, זו הזדמנות להציג את תוכנית החלל שלה כתוכנית פתוחה לשותפים זרים, ולא רק כפרויקט לאומי.

המהלך מגיע בזמן שבו סין משקיעה בהרחבת הנוכחות שלה בחלל, ולאחרונה גם סוגרת פערים מול ספייסX בשוק השיגורים. השנה היא כבר שיגרה את משימת שנג'ואו 23, שכללה שלושה אסטרונאוטים ואחד מהם צפוי לשהות בתחנה במשך שנה - שיא מבחינת תוכנית החלל הסינית. במקביל, בייג'ינג ממשיכה להתקדם לעבר היעד שהציבה לעצמה: נחיתה מאוישת על הירח עד 2030.

המנדרינית היא חלק מההכשרה

ההכשרה של שני הפקיסטנים אינה מסתכמת בצד הפיזי והטכני. סין דורשת מהם גם ללמוד מנדרינית, כדי שיוכלו להבין פקודות, לתקשר עם שאר אנשי הצוות ולעבוד עם המערכות בתחנה.

לפי סוכנות החלל המאוישת של סין, בתחילת ההכשרה ניתנו להם שיעורי שפה מרוכזים, כולל מילים וביטויים הדרושים לביצוע המשימה. במקביל הם עוברים הכשרה בסיסית והכשרה מקצועית בתחומי החלל, עם דגש על יכולת תפעול בפועל.

טיאנגונג הופכת בהדרגה לבינלאומית יותר

סין כבר אמרה בעבר שהיא רוצה לפתוח את התחנה לשיתופי פעולה בינלאומיים, כולל ניסויים מדעיים, ניסויים טכנולוגיים והכשרת אסטרונאוטים זרים. נכון לעכשיו, פקיסטן היא הראשונה שמגיעה לשלב שבו אסטרונאוט שלה מתאמן בפועל לקראת טיסה.

• הבורסה בסין בשפל של שנה: שבבי ה-AI נופלים דווקא בגלל אנבידיה
• הבעיה הגדולה של סין ואיך היא מתכוונת לפתור אותה

שיתוף הפעולה החללי בין שתי המדינות לא מסתכם באסטרונאוט בודד: רכב נחיתה פקיסטני אמור לטוס על גבי משימת הירח הסינית צ׳אנגה 8 בסביבות 2028, כשהוא מנווט את עצמו באמצעות בינה מלאכותית - מרחק שבו שליטה מכדור הארץ בזמן אמת כבר לא אפשרית. זהו עוד פרק באותו מרוץ אל הירח שבו מעורבים כיום גם מאסק ובזוס.

המשמעות רחבה יותר מהמשימה הבודדת. ככל שטיאנגונג תקלוט שותפים נוספים, היא עשויה להפוך לכלי נוסף שבאמצעותו סין מרחיבה את ההשפעה שלה במדע, בטכנולוגיה וביחסים הבינלאומיים.

מבחינת שני המועמדים הפקיסטנים, השלב הבא פשוט יותר להגדרה: אחד מהם יקבל בסופו של דבר את המקום בטיסה. מבחינת סין, זו תהיה הפעם הראשונה שבה דלת תחנת החלל שלה תיפתח גם לאסטרונאוט שאינו סיני.