קשור לאפשטיין? מנכ"ל הפורום הכלכלי העולמי תחת חקירה

הסערה סביב קשריו של ג'פרי אפשטיין עם דמויות בכירות ברחבי העולם ממשיכה להתרחב, והפעם היא מגיעה גם לצמרת הפורום הכלכלי העולמי (WEF) - הגוף שמאחורי כנס דאבוס היוקרתי. הארגון, שמאגד מנהיגים פוליטיים, אנשי עסקים ובכירי כלכלה מכל העולם, הודיע כי פתח בבדיקה חיצונית ועצמאית בעניינו של המנכ"ל, בורגה ברנדה, בעקבות פרסומים חדשים מארה"ב.

על פי ההודעות שפורסמו על ידי משרד המשפטים האמריקאי, ברנדה קיים שלוש ארוחות ערב בעלות אופי עסקי עם אפשטיין, וכן היה איתו בקשר במייל ובהודעות טקסט. המידע הזה הוביל את מועצת המנהלים של הפורום לבקש מוועדת הביקורת והסיכונים לבחון את הנושא. בהמשך התקבלה החלטה לפתוח בבדיקה חיצונית. בהודעת הפורום נמסר כי ההחלטה התקבלה "לאור המגעים הללו", וכי היא נועדה להדגיש את מחויבות הארגון ל"שקיפות ולשמירה על יושרה".

ברנדה, שכיהן בעבר כשר החוץ של נורבגיה ומכהן כמנכ"ל הפורום מ-2017, הבהיר כי הוא תומך באופן מלא בבדיקה, ואף היה זה שביקש אותה מלכתחילה. לדבריו, המפגש הראשון עם אפשטיין התקיים ב-2018, בארוחת ערב בניו יורק, שאליה הוזמן על ידי טריה רוד-לרסן, לשעבר סגן ראש ממשלת נורבגיה ולשעבר מתאם מטעם האו"ם למזרח התיכון. בשנה שלאחר מכן, כך סיפר, הוא השתתף בשתי ארוחות נוספות, שבהן נכחו גם דיפלומטים ואנשי עסקים.

לדברי ברנדה, זה היה היקף הקשר כולו. הוא הדגיש כי מעבר לארוחות האלה היו רק "כמה מיילים והודעות SMS", ולא יותר מכך. בהצהרה שפרסם, הוא אמר כי, "לא הייתי מודע כלל לעברו של אפשטיין ולפעילותו הפלילית". הוא הוסיף כי בדיעבד הוא מצטער שלא ערך בדיקה מעמיקה יותר לפני שהסכים להיפגש עמו. "אילו הייתי יודע על הרקע שלו, הייתי דוחה את ההזמנה הראשונה וגם כל הזמנה נוספת או כל תקשורת אחרת", מסר ברנדה.

• טראמפ שיחק TACO; אבל האם גרינלנד עדיין על השולחן?
• טראמפ יורה בדאבוס: “כבר לא מזהים את אירופה; רוצה מו״מ מיידי על גרינלנד”
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

הפורום הכלכלי העולמי הבהיר כי במהלך הבדיקה, שתתבצע על ידי יועצים משפטיים חיצוניים, ברנדה ימשיך לכהן בתפקידו כרגיל. לפי הארגון, אין בשלב זה ממצאים המצביעים על התנהלות לא חוקית מצדו, אך עצם קיום הקשרים מחייב בדיקה יסודית לאור הרגישות הציבורית והפגיעה האפשרית באמון. הפרשה מצטרפת לשורת גילויים מהשנים האחרונות, שמראים עד כמה רחבה היתה רשת הקשרים של אפשטיין עם פוליטיקאים, אנשי אקדמיה ובכירי בכלכלה העולמית. עבור הפורום הכלכלי העולמי, שממתג את עצמו כזירה לשיח גלובלי אחראי וערכי, מדובר במבחן לא פשוט. הבדיקה, כך מדגישים בארגון, נועדה לא רק לברר עובדות אלא גם לשדר מסר ברור: גם מי שעומד בראש אחד הגופים המשפיעים בעולם, אינו חסין מביקורת.