סין הודיעה שהיא מגבירה את ההגבלות על ייצוא מתכות נדירות, והפעם בוושינגטון רואים בזה משהו אחר לגמרי. ניסיון להשתלט על שרשראות האספקה העולמיות. שר האוצר סקוט בסנט ונציג הסחר ג'יימסון גריר הגיבו בחריפות ואמרו שסין מנסה לכפות את רצונה על כל מדינות העולם באמצעות כלכלה.

בסנט קרא למהלך הסיני "פרובוקציה חמורה" במסיבת עיתונאים ביום רביעי. אבל למרות הטון הקשה, הוא הבהיר שנכון להיום, הנשיא דונלד טראמפ עדיין מתכנן להיפגש עם נשיא סין שי ג'ינפינג בדרום קוריאה בסוף החודש. גריר הוסיף שסין טרם יישמה את מגבלות הייצוא, וגם ארה"ב לא הפעילה את איומי המכסים שלה, כלומר, יש עדיין מרווח תמרון להרגעת המתחים. בסנט אמר שהוא מאמין שסין פתוחה לדיאלוג ואופטימי לגבי אפשרות להרגיע את המצב. לדבריו, היו שיחות משמעותיות עם הסינים בימים האחרונים, והוא מצפה שיהיו עוד השבוע.

למה מתכות נדירות כל כך חשובות? 

המתכות הללו נמצאות בכמעט כל שבב. מדובר בחומרים קריטיים לייצור סמארטפונים, מכשירי חשמל ביתיים, רכיבים לרכב ועוד. אם סין תצליח להדק את האחיזה על אספקת החומרים האלה, היא למעשה תשיג שליטה על ייצור השבבים ועל שרשרת האספקה העולמית כולה. טראמפ הגיב ביום שישי ואיים בהטלת מכסים של 100% על סין בעקבות ההכרזה האחרונה.

סין מצידה לא רואה את זה ככה. משרד המסחר הסיני טען שהמגבלות הן חלק ממאמצים לגיטימיים לחזק את מערכת בקרת הייצוא ולשמור על הביטחון הלאומי. לין ג'יאן, דובר משרד החוץ הסיני, כתב ברשת החברתית ביום רביעי שעמדת סין עקבית וברורה וזו ארה"ב שמבקשת שיחות תוך כדי איומים במכסים גבוהים והגבלות חדשות. הסינים דורשים מארה"ב לתקן את הגישה השגויה שלה ולהתייחס לנושאים באמצעות דיאלוג על בסיס שוויון, כבוד ותועלת הדדית. בפועל, שני הצדדים מכינים את הקרקע למשא ומתן ומשחקים משחק של איומים והרגעות.

• סקוט בסנט: "300 מיליארד דולר ממכסים? זו כנראה הערכה נמוכה מדי"
• בסנט: "הסכם אנבידיה עם סין יכול לשמש מודל לתעשיות נוספות"
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

גריר אמר שארה"ב לא תשתוק מול הצעדים האלה, אבל הוסיף שהוא לא מאמין שסין באמת תיישם את ההגבלות. ההיקף של פעולה כזו כל כך גדול שזה פשוט לא מציאותי, לדבריו. הציפייה שלו היא ששני הצדדים יחזרו למצב שהיה לפני שבוע עם רמות המכסים שהוסכמו והמשך זרימת מתכות נדירות כרגיל. 

רגיעה היא המסלול הסביר

רורי גרין, ראש מחקר סין ב-TS Lombard, אמר כי הוא סבור שרגיעה עדיין היא המסלול הסביר ביותר. לא נראה שלארה"ב יש אסטרטגיה ברורה של הסלמה, והשוק בהחלט מהווה מגבלה. אבל הטון של שני הפקידים האמריקאים היה הרבה יותר קשה מאשר בחודשים האחרונים, לפני ההסלמה האחרונה. שני הפקידים האמריקאים הדגישו שהסכם קיים שהושג בז'נבה קובע שהמדינות לא יטילו מכסים חדשים אחת על השנייה, וכולל הסכמה שייצוא המתכות הנדירות ימשיך לזרום. גריר אמר שההכרזה הסינית היא לא יותר מניסיון להשתלט על שרשראות האספקה העולמיות. לדבריו, המהלך אינו תגובה פרופורציונלית אלא תרגיל בכפייה כלכלית נגד כל מדינה בעולם.

בסנט תיאר את ההגבלות האחרונות כדחייה של כל מה שארה"ב וסין עבדו עליו בששת החודשים האחרונים, והדגיש שהמהלך משפיע על שאר העולם. הוא גם ציין שהמצב מחזק את הטיעון לשימוש של הנשיא בחוק סמכויות החירום הכלכליות הבינלאומיות, ואמר שארה"ב צריכה אותו כדי להדוף את ההתערבות הסינית המופרזת נגד העולם. בית המשפט העליון אמור לדון בשאלה אם הממשל חרג מסמכויותיו בשימוש בחוק, לאחר שבתי משפט נמוכים יותר פסקו שהמכסים שמבוססים עליו אינם חוקיים.

• D-Wave חתמה על עסקה של 12 מיליון דולר בשווייץ - המניה עולה ב-4%
• אפל משיקה דור חדש של מוצרים עם שבב M5 ומרחיבה ייצור בווייטנאם
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• 5,900% בשנה מ-80 סנט ל-46 דולר, שווי של 15 מיליארד, מי אמר...

הנרי גאו, פרופסור למשפטים באוניברסיטת ניהול סינגפור שחקר את מדיניות הסחר של סין, כתב שהמהלכים האחרונים הם מאמצים של שני הצדדים לבנות מינוף לקראת המפגש האפשרי בין שי לטראמפ. בייג'ין, שמודעת לרגישות של שוק המניות האמריקאי לסיכוני שרשרת אספקה, ביקשה להגדיל את כוח המיקוח שלה על ידי הכרזה על הגבלות ייצוא חדשות על מתכות נדירות, כאות שהיא יכולה להפוך חומרים אסטרטגיים לנשק במידת הצורך. עם זאת, הטקטיקה הזו עובדת רק פעם אחת, לדברי גאו. היא יוצרת לחץ קצר טווח אבל בסופו של דבר מחזקת את הנחישות של וושינגטון לאבטח את שרשראות האספקה שלה ולהפחית את התלות בסין. המהלכים עוקבים אחר דפוס מוכר במשא ומתן בין ארה"ב לסין של הסלמות מוגבלות, תגמולים סמליים ואיתותי מדיניות מתוזמנים בקפידה שנועדו לבדוק את הקו התחתון של הצד השני. גאו מצפה שהדפוס הזה ימשיך עד 2026.

לואי-וינסנט גאב, ראש Gavekal Research, רואה את זה אחרת. לפי דעתו, השאלה האמיתית היא כמה כאב ארה"ב מוכנה לספוג, כי סין לא מתכוונת לסגת. הסינים לא רק השיבו מכה, הם הסלימו את המשבר. אבל גאב מעריך שעד המפגש בסיאול, הכל ירגע והנשיאים יחבקו אחד את השני כאילו לא קרה כלום.