במהלך שעשוי לחולל טלטלה של ממש בשוק הגואה של האחסון הווירטואלי, הודיעה ענקית המיחשוב דל כי תרכוש את חברת אקוולוג'יק (EqualLogic) האמריקנית, אשר מציעה מוצרי iSCSI SAN, תמורת סכום של 1.4 מיליארד דולרים. עד כה נחשבה דל לאחת הלקוחות הגדולות של ענקית האחסון EMC, שבבעלותה נתח משמעותי מהמניות של החברה המובילה בשוק הווירטואליזציה, VMware. כעת, לאחר הרכישה, צפוי קרע של ממש בין השתיים.

אקוולוג'יק מצאה נישה רווחית בשוק של מוצרי iSCSI SAN, אשר נהנה מקצב הצמיחה המהיר ביותר בין כל טכנולוגיות האחסון. החברה השיקה את המוצר הראשון שלה ביוני 2003 וכיום היא משרתת למעלה מ-3,200 לקוחות. לטענת החברה, פתרונות SAN שהיא מציעה "מתאימים במיוחד לסביבות וירטואליות", ובעקבות הרכישה בכוונתה להתמקד בתחום הווירטואליזציה.

"בשנים הקרובות יתמודדו לקוחותינו עם גידול חסר תקדים בהיקף הנתונים", אמר מייקל דל, הנשיא והמנכ"ל של חברת דל, "טכנולוגיית iSCSI תאפשר לנו לספק לארגונים פתרונות אחסון בתחומים מגוונים יותר".

בראיון ל-ThePeople אמר ריינר וון-מילקי, מנהל אזורי בדל EMEA, כי "הטכנולוגיה של אקוולוג'יק תומכת בחזון דל לפישוט מערכות ה-IT, לרבות מערכי האיחסון שלהן. הרכישה תצעיד אותנו צעד חשוב קדימה, וגם את התבססותנו במגזר ה-SMB. נהפוך להיות מובילים בשוק ה-iSCSI. תחום זה, בתוך עולם האיחסון, צפוי לצמוח ב-61% עד 2011, ולהגיע לכדי 6 מיליארד דולרים".

הוא ציין, כי מחזור המכירות של דל בעולם האיחסון עמד בארבעת הרבעונים האחרונים על 2.38 מיליארד דולרים. לדבריו, הרכישה של אקוולוג'יק תיסגר בסוף הרבעון הרביעי של שנת הכספים הנוכחית, 2008, או לכל המאוחר ברבעון הראשון של שנת הכספים 2009. "בכוונת דל להרחיב את הרשת הקיימת של ערוצי השיווק של אקוולוג'יק, וכן לשלב את המוצרים העתידיים של אקוולוג'יק בקו מוצרי האחסון PowerVault של דל עצמה", ציין.

הפתעה בקרב האנליסטים

בשוק היו מי שהופתעו מכך שדווקא דל, אשר נתפסת בעיקר כספקית של מחשבי PC ושרתים זולים, רכשה את אקוולוג'יק: "זו אינה רכישה אופיינית לדל", אמר סטיב שוכרט, אנליסט מחברת Current Analysis. "עד כה לא נהגה דל לבצע רכישות גדולות, וכאשר היא נזקקה לטכנולוגיות מסוימות, היא העדיפה לשתף פעולה עם חברות אחרות, או לפתח אותן בעצמה". אולם, גם שוכרט מודה, כי אם כבר בחרה דל לבצע רכישה ביותר ממיליארד דולרים, הרי שאקוולוג'יק היא מועמדת מצוינת. "מבין כל החברות שיכולה הייתה דל לרכוש, אקוולוג'יק היא בחירה נפלאה", הוסיף שוכרט.

אנדרו רייכמן, אליסט מפורסטר, ציין כי "זו חברה מתאימה מאוד, זאת משום שהטכנולוגיה של אקוולוג'יק מתאימה במיוחד לחברות קטנות ובינוניות, שהן הלקוחות העיקריות של פתרונות האחסון שמציעה דל. אקוולוג'יק מציעה התקני אחסון iSCSI אשר מבוססים על ארכיטקטורה מודולרית, שמאפשרת להוסיף בקלות עוד יחידות כאשר החברה מתרחבת". הוא הוסיף כי "ניהול האחסון מתבצע בטכנולוגיה של וירטואליזציה, אשר מאפשרת לפצל, או לאחד - בצורה פשוטה יחסית את מערכי הכוננים בין המערכות העסקיות".

לדברי רייכמן, "אם אקוולוג'יק מביאה עמה כנדוניה את הטכנולוגיה, הרי שכושר הייצור של דל, יאפשר להציע מוצרים זולים יותר, שעשויים בסופו של דבר לאלץ גם את המתחרות להוריד מחירים. הייצור ההמוני של דל עשוי להוביל להורדת מחירים, בזכות היקף גבוה ושימוש ברכיבים מקווי מוצרים אחרים".

גאות בשוק של iSCSI SAN

ירידת המחירים, ההתקנה הפשוטה והניהול הנוח, עתידים להוביל בשנים הקרובות לגאות בשוק של iSCSI SAN, צופים אנליסטים. ברבעון השני של השנה הנוכחית, צמח השוק בשיעור של יותר מ-57% בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד, והיקפו הגיע ל-191 מיליון דולרים, כך על פי נתונים של IDC. הצמיחה הדו-ספרתית עתידה להימשך, ובשנת 2010 כולה צפוי ההיקף של השוק להגיע ל-5.1 מיליארד דולרים.

כיום מובילה בשוק של iSCSI SAN חברת נטוורק אפליינס, ובמקום השני נמצאת EMC. הרכישה של אקוולוג'יק, אשר נחשבת לאחת החברות המבטיחות בשוק של iSCSI SAN, עשויה לסמן את תחילתו של קרע בין דל לבין EMC: כיום משווקת דל את מוצרי EMC לחברות קטנות ובינוניות. לפי שעה, שיתוף הפעולה בין החברות עדיין בעיצומו - אך אם דל תגביר את פעילותה העצמאית ותצמצם את ההסתמכות על מוצרי EMC, עלולה מערכת היחסים להיפגע. "במשך הזמן עלולה להיווצר כאן בעיה", העריך רייכמן.