אורמת תקבל כ-35 מיליון דולר ממשרד האנרגיה האמריקאי לשני פרויקטים גיאותרמיים
אורמת טכנולוגיות נבחרה לקבל מימון של עד כ-35 מיליון דולר ממשרד האנרגיה האמריקאי (DOE). הכסף מתחלק בין שני פרויקטים: קידום טכנולוגיית EGS באתר Dixie Valley בנבאדה, ופיתוח גיאותרמי הידרותרמי באתר Cove Fort ביוטה. המענקים עדיין כפופים להשלמת המשא ומתן על התנאים מול משרד האנרגיה.
החלק הגדול, עד 25 מיליון דולר, מיועד ל-Dixie Valley. שם אורמת תעבוד יחד עם אוניברסיטת יוטה ועם SLB, חברת שירותי האנרגיה הגדולה בעולם. הכסף יממן תכנון, קידוח, בדיקות ואימות של צמד בארות EGS. המטרה היא להראות שאפשר לפתח מאגרי EGS ליד מערכות הידרותרמיות קיימות, כך שהמים יזרמו ברציפות, יעברו טוב יותר דרך הסלע, והחום שיופק יספיק לפיתוח מסחרי.
הפרויקט השני, Cove Fort ביוטה, קיבל עד 9.7 מיליון דולר. כאן מדובר במאגר הידרותרמי שכבר פועל, והכסף ישמש לקידוח בארות ולאפיון תת-הקרקע. אורמת ואוניברסיטת יוטה רוצות להבין טוב יותר איך חום ומים מתפזרים בתצורות סלע קרבונטיות, מידע שיכול לעזור להרחיב את הייצור באתר.
מה זה בעצם EGS
גיאותרמיה רגילה, ההידרותרמית, נשענת על מקומות שבהם הטבע כבר סיפק את כל הרכיבים: סלע חם, מים וסדקים שדרכם המים זורמים. קודחים, שואבים את המים החמים או את הקיטור, מפיקים מהם חשמל ומחזירים אותם לאדמה. הבעיה היא שמקומות כאלה נדירים יחסית, ורובם כבר ידועים.
EGS, ראשי התיבות של Enhanced Geothermal Systems, מנסה לעקוף את המגבלה הזאת. קודחים לסלע חם שאין בו מספיק מים או מספיק סדקים, פותחים או מרחיבים בו סדקים ומזרימים מים מבאר אחת לשנייה. בדרך המים מתחממים ועולים חזרה כמקור אנרגיה. אם הטכנולוגיה תוכיח את עצמה בהיקף מסחרי, השטח שבו אפשר להקים תחנות גיאותרמיות יכול לגדול פי כמה.
"תמיכה בטכנולוגיות מהדור הבא"
דורון בלשר, מנכ"ל אורמת טכנולוגיות, אמר: "אנו שמחים ומודים על הבחירה של משרד האנרגיה האמריקאי לתמוך בשני פרויקטים משמעותיים בפורטפוליו הגיאותרמי של אורמת. מענקים אלו מחזקים את החשיבות של חדשנות ושיתופי פעולה בקידום הפיתוח הגיאותרמי בארצות הברית. ב-Dixie Valley התוכנית תתמוך במאמצים שלנו לקדם טכנולוגיות EGS מהדור הבא, וב-Cove Fort היא תסייע לנו להעמיק את ההיכרות עם המשאב ההידרותרמי הקיים ועם פוטנציאל הפיתוח הנוסף שלו".
בלשר הוסיף: "שני הפרויקטים משקפים את הגישה הרחבה של אורמת לצמיחה בתחום הגיאותרמי, המשך אופטימיזציה והרחבה של היכולות שלנו ושל הפורטפוליו ההידרותרמי הקיים שלנו, לצד השקעה בטכנולוגיות בעלות פוטנציאל להגדיל באופן משמעותי את היקף המשאב הגיאותרמי הניתן לפיתוח. אנו מעריכים את מחויבותו המתמשכת של משרד האנרגיה האמריקאי לקידום האנרגיה הגיאותרמית כמקור אנרגיה אמין וזמין 24/7, ואנו מודים לאוניברסיטת יוטה על שיתוף הפעולה והשותפות בקידום פרויקטים חשובים אלו".
למה זה חשוב עכשיו
ההודעה מגיעה בתקופה שבה הביקוש לחשמל יציב בארה"ב מזנק, בעיקר בגלל מרכזי הנתונים של ה-AI. גיאותרמיה, בשונה משמש ורוח, מייצרת חשמל מסביב לשעון, וזה בדיוק מה שחברות הטכנולוגיה מחפשות. בפברואר חתמה אורמת על הסכם לאספקת עד 150 מגה-וואט לחשמל למרכזי הנתונים של גוגל בנבדה.
גם המספרים של החברה מראים תנופה. בדוחות שפרסמה בפברואר דיווחה אורמת על צמיחה של 12.5% בהכנסות, וצפתה הכנסות של עד 1.16 מיליארד דולר ב-2026. במרץ היא הגדילה גיוס של אג"ח להמרה ל-875 מיליון דולר, למחזור חוב ולרכישת מניות.
35 מיליון דולר הם לא סכום גדול ביחס להיקף הפעילות של אורמת, אבל המשמעות שלהם בעיקר אסטרטגית. הממשל האמריקאי לוקח על עצמו חלק מהסיכון בפיתוח טכנולוגיה שעוד לא הוכיחה את עצמה בקנה מידה מסחרי. אם EGS תעבוד ליד שדות קיימים כמו Dixie Valley, אורמת תוכל להגדיל את הייצור באתרים שכבר יש בהם תשתית, חיבור לרשת והיתרים, וזה הרבה יותר מהיר וזול מלהקים תחנה חדשה מאפס.
