הטיסה הישירה הארוכה בעולם יוצאת לדרך: 21 שעות באוויר
קוואנטס מתכננת להפעיל מאוקטובר 2027 טיסה ישירה מסידני ללונדון, שתימשך בין 19 ל-21 שעות. החברה בונה על מטוס עם פחות מושבים, יותר מחלקות פרימיום, אזור תנועה ותכנון שינה וארוחות - במטרה לגבות פרמיה של כ-20% לעומת טיסות עם עצירת ביניים.
קוואנטס מתקרבת להפעלת אחד הקווים השאפתניים ביותר בתעופה המסחרית: טיסה ישירה מסידני ללונדון, ללא עצירת ביניים, שצפויה להימשך בין 19 ל-21 שעות ולהפוך לאחת הטיסות המסחריות הארוכות בעולם. הקו צפוי להתחיל לפעול באוקטובר 2027, ומכירת הכרטיסים אמורה להיפתח בפברואר של אותה שנה, בכפוף לאישורים רגולטוריים ולהשלמת הסמכת המטוס.
הטיסה, במסגרת פרויקט סאנרייז, צפויה להימשך בין 19 ל-21 שעות, בהתאם לנתיב ולתנאי הרוח. כיום נסיעה מסידני ללונדון עם עצירה נמשכת בדרך כלל כ-24 עד 25 שעות. קוואנטס מעריכה כי הטיסה הישירה תחסוך לנוסעים עד ארבע שעות, ובעיקר תבטל את הצורך לרדת מהמטוס, לעבור בשדה תעופה ולהמתין לטיסת המשך. הקו ללונדון יהיה הראשון בפרויקט. קוואנטס אישרה כי ניו יורק תהיה היעד הבא, אך טרם פרסמה מועד לתחילת הטיסות לשם.
פחות מושבים, יותר מרווח ומחלקות פרימיום
הטיסות יופעלו באמצעות מטוסי איירבוס A350-1000ULR, גרסה מיוחדת לטיסות ארוכות במיוחד. קוואנטס הזמינה 12 מטוסים כאלה, והראשון שבהם, שנקרא וגה, צפוי להימסר באפריל 2027. במטוס הותקן מכל דלק נוסף של 20 אלף ליטר, שנועד לאפשר טיסה של עד 22 שעות ללא עצירה. המטוס יכלול 238 מושבים בלבד - מספר נמוך ביחס למטוסי A350-1000 אחרים. קוואנטס ויתרה על חלק מהקיבולת לטובת מרווח גדול יותר לנוסעים. שישה מושבים יהיו בסוויטות מחלקה ראשונה, 52 במחלקת עסקים, 40 בפרימיום אקונומי ו-140 במחלקת תיירים ובתת-המחלקה Economy Plus.
תאורה, ארוחות ותנועה במהלך הטיסה
בקוואנטס ניסו לבנות חוויית טיסה שמותאמת לשהות של כמעט יממה במטוס. החברה עבדה עם חוקרי שינה מאוניברסיטת סידני ועם מעצבי תא נוסעים, במטרה להתאים את הארוחות, התאורה וזמני המנוחה לשעון של היעד. לפי התכנון, התאורה במטוס תשתנה לאורך הטיסה באמצעות 12 תרחישי אור שונים, ובהם מצבי “זריחה”, “שקיעה” ו”ערות”. המטרה היא לסייע לנוסעים להתאים את מחזור השינה לזמן בלונדון ולהפחית את תחושת הג׳ט-לג.
קוואנטס מתכננת גם לשנות את אופן הגשת הארוחות. במקום ארוחה קבועה מיד לאחר ההמראה, ייבחנו חלונות אכילה ומנוחה שיותאמו לאורך הטיסה. במחלקת העסקים, הנוסעים יוכלו לבחור במקרים מסוימים את מועד הארוחה שלהם. בין מחלקת הפרימיום אקונומי למחלקת התיירים יוקם אזור ייעודי לתנועה, מתיחות ושתייה. האזור יכלול ידיות למתיחה, מסך עם הנחיות לתרגילים, עמדת מים וחטיפים. בקוואנטס בחנו גם אפשרות להוסיף אופני כושר ומזרני יוגה, אך ויתרו על הרעיון בשל מגבלות משקל ותפעול.
ההימור העסקי: נוסעים ישלמו יותר כדי לחסוך זמן
קוואנטס בונה על כך שנוסעים יהיו מוכנים לשלם יותר עבור טיסה ישירה. החברה מקווה להשיג פרמיה של כ-20% לעומת טיסות עם עצירת ביניים, בדומה לפער המחירים שהיא רואה בקווים הישירים מפרת' ללונדון ולאירופה. המודל העסקי מבוסס על פחות נוסעים בכל מטוס, אך על הכנסה גבוהה יותר מכל מושב.
החברה מעריכה כי פרויקט סאנרייז עשוי להוסיף לה יותר מ-400 מיליון דולר אוסטרלי בשנה לרווחים. כדי שזה יקרה, היא תצטרך למלא באופן קבוע את המחלקות היקרות יותר ולשכנע נוסעים עסקיים, משפחות ונוסעי פנאי שהחיסכון בזמן מצדיק את המחיר.
הסיכון אינו קטן. טיסה של יותר מ־20 שעות תלויה במזג אוויר, בצריכת דלק, במשקל המטוס וביכולת להימנע מעיכובים או מהסטות לנמלי תעופה חלופיים. במקרים מסוימים, ייתכן שהחברה תידרש לחסום מושבים כדי לחסוך משקל ודלק. קוואנטס כבר מפעילה טיסות ארוכות מפרת' ללונדון, רומא ופריז, וגם קווים ישירים ממלבורן לדאלאס ומאוקלנד לניו יורק.
פרויקט סאנרייז הוא צעד נוסף: במקום לבנות את הדרך לאירופה ולארה״ב סביב עצירות בסינגפור, דובאי, דוחה או הונג קונג, החברה מנסה למכור מסלול ישיר - מסידני ללונדון, בטיסה אחת. המבחן האמיתי יתחיל בפברואר 2027, כאשר הכרטיסים ייפתחו למכירה. אם הביקוש יהיה גבוה, קוואנטס תוכל להוכיח שיש שוק לטיסות ארוכות מאוד במחיר גבוה יותר. אם הנוסעים יירתעו מהמחיר או ממשך הטיסה, הפרויקט עשוי להמחיש את הגבול של מודל הטיסה הישירה.
