אחרי שקרואטיה ואלבניה עברו את שני המשחקים הראשונים שלהם עם נקודה בודדת, הכרעה במשחק הערב בין ספרד לאיטליה (22:00) יעביר את הקבוצה המנצחת לשלב הבא. תיקו – ושתיהן עם 4 נקודות, במה שצפוי לגרום להן להעפיל לשלב הבא במידה ולא יפסידו במחזור האחרון. נראה כי כל הבית מתנקז למשחק אחד, לערב אחד. קרואטיה תשחק במחזור הנעילה מול איטליה (ספרד מול אלבניה), במשחק שבו הכל יכול לקרות, ולכן האיטלקים מבינים שאם הם רוצים להבטיח את ההעפלה לשלב הבא, הם חייבים ללכת על כל הקופה הערב מול הספרדים ולנצח (ועדיין, גם המקום השלישי יכול להבטיח למי שתסיים בו כרטיס לשלב הבא). לפי דירוג סוכנויות ההימורים, ספרד ואיטליה הן שתי נבחרות חזקות, וכבר הוכיחו את זה בעבר (איטליה זכתה ביורו האחרון, ספרד הודחה זה הטורניר השלישי הגדול ברציפות רק בפנדלים), אבל הן עדיין מתחת לדירוג של נבחרות כמו גרמניה, אנגליה וצרפת. הבית הזה מפגיש בין אלופת אירופה הנוכחית, לבין הנבחרת שסיימה במקומות 2 ו-3 בשני המונדיאלים האחרונים (קרואטיה) ובין מי שזכתה ביורו שלוש פעמים. אלבניה, למרות הכבוד שהיא מביאה לתושביה דרך שער היתרון מול איטליה והתיקו אתמול, כנראה מחוץ למשחק.  

Italy vs Spain head to head all time (including Olympic Games): 🤺 🇮🇹 Italy wins: 11 🤝 Draws: 16 🇪🇸 Spain Wins: 13 Very even and interesting rivalry pic.twitter.com/EUYMCZFAan

— Italy Focus 🇮🇹 (@theitalyfocus) June 19, 2024

אחרי הניצחון 3:0 במשחק הראשון, בספרד יודעים שניצחון הערב יקרא תיגר על הנבחרות הפייבוריטיות. לואיס דה לה פואנטה מצפה לערב גדול של הכוכב הצעיר של ברצלונה, לאמין ימאל, וליעילות של אלברו מוראטה בחוד. בארץ המגף מרוצים מהמשחק הראשון נגד אלבניה ומהאופן שבו הקבוצה חזקה למשחק מהר. לספאלטי, נכון להבוקר, יש התלבטות אחת: מי יעלה בהרכב מבין בריאן כריסטנטה ולורנצו פלגריני. האחרון אמנם פתח נגד אלבניה, אבל לפי התרגולים יכול להיות שנראה שינוי ברגע האחרון, כך שהוא ימצא את עצמו על הספסל וניקולו בארלה ישחק בעמדה קדמית יותר.

מי תעלה במקרה של שיוויון?

חשוב להדגיש כי במקרה של שיוויון נקודות במחזור האחרון בין מספר נבחרות, מה שיקבע הוא המאזן הפנימי בניהן. במידה והן סיימו בתיקו, הפרש השערים יכריע ויש עוד קריטריונים שכנראה לא יהיו רלוונטיים, אבל חשוב לדעת שיש פתרונות לכל תרחיש, כשבמקרה הקיצוני ייספרו מספר הצהובים והאדומים ויכריעו מי עולה ובמצב של שיוויון אופ"א יכולה ללכת אחורה, עד מוקדמות היורו, כדי לקבוע באמצעות אחוזי הצלחה מי עולה. אבל מה קורה אם רק שתי נבחרות הגיעו למחזור האחרון, שיחקו, ומאזן הנקודות והשערים שיוויוני? במקרה כזה, יהיו פנדלים. כזכור, 16 נבחרות מתוך 24 יעפילו לשלב הבא. מכיוון שיש 6 בתים, 12 יעלו אוטומטית ועוד ארבע נבחרות הטובות ביותר מהמקום השלישי יעפילו איתן. במקרה כזה, יכריע מספר הנקודות, אחריו הפרש השערים, ואחריו מספר כיבושים גבוה יותר, מספר ניצחונות גדול יותר, מאזן הגינות נמוך ורק אז מיקום גבוה במוקדמות היורו.