חמש שנים אחרי שהטיסות הישירות בין הודו לסין הופסקו, שתי המעצמות האסיאתיות הודיעו על חידוש הקווים. ההכרזה הגיעה בפגישה בין ראש ממשלת הודו נרנדרה מודי לנשיא סין שי ג'ינפינג, בשולי פסגת ארגון שיתוף הפעולה של שנגחאי (SCO) בטיאנג'ין. זה ביקורו הראשון של מודי בסין מאז 2018 ביקור שמסמל תפנית מדינית של ממש אחרי תקופה ממושכת של קפאון ביחסים בין שתי המעצמות. 

התירוץ להפסקת הטיסות הישירות היה בהתחלה מגפת הקורונה, אבל אלו לא חודשו גם אחרי שהנגיף הלך, בעיקר בעקבות עימותי הגבול הקשים ב־2020 שהידרדרו לעשרות הרוגים ולקיפאון מדיני. מדובר בעימותים בעמק גלוואן שבהרי ההימלאיה, שבהם התנגשו חיילים הודים וסינים בקרבות פנים אל פנים מה שהוביל ל־20 הרוגים בצד ההודי ולעשרות נפגעים בצד הסיני. האירועים שהיו סימנו את ההסלמה החמורה ביותר בין המדינות מאז מלחמת 1962 והקפיאו כמעט לחלוטין את ערוצי הדיאלוג הדיפלומטיים. מאז, נאלצו נוסעים משתי המדינות לעבור דרך נקודות ביניים כמו הונג קונג או סינגפור. כעת, עם ההודעה הרשמית, מתכוננות אינדיגו ואייר אינדיה לחידוש הטיסות, לצדן של חברות סיניות כמו אייר צ'יינה, צ'יינה סאות'רן וצ'יינה איסטרן.

התחממות עם סין, התקררות עם אמריקה

ההחלטה על חידוש הטיסות לא הגיעה בבת אחת, זה כבר כמה חודשים שהיחסים בין המדינות מתחממים. ביולי האחרון הודו אפשרה מחדש מתן אשרות תייר לאזרחים סינים צעד שלא ננקט במשך שנים. עוד קודם לכן, בינואר וביוני השנה, נרשמו הסכמות עקרוניות בין הצדדים על חידוש טיסות ישירות, אולם הן נתקעו בשל עיכובים בירוקרטיים ואי יציבות פוליטית. הפגישה בטיאנג'ין, שבה הצהירו שני המנהיגים על כבוד הדדי והכרה באינטרסים משותפים, מסמנת כי הפעם מדובר בצעד מעשי ולא רק בדיבורים. מודי עצמו ציין כי הודו "מוכנה לשתף פעולה עם בייג'ין מתוך נקודת מבט עצמאית ולא דרך תיווכה של מדינה שלישית".

בעוד היחסים עם בייג'ין מתחממים, ניו דלהי מתמודדת עם משבר בקשרים הדיפלומטים עם וושינגטון. בתחילת החודש הודיע ממשל טראמפ על הטלת מכסים בשיעור של 50% על מוצרים הודיים, בתגובה לכך שהודו המשיכה לרכוש נפט רוסי למרות האזהרות האמריקניות.

• ישראל והודו מהדקות קשרים כלכליים; הגדלת השקעות בין המדינות
• טראמפ מטיל מכסים נוספים על הודו - סה"כ 50% על היבוא
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

ההודעה על המכסים חיסלה למעשה את המו"מ בין שתי המדינות, שעמד לקראת פריצת דרך ועסקה אסטרטגית בהיקף מאות מיליארדי דולרים. חמשת סבבי השיחות שנערכו מתחילת השנה הסתיימו בכישלון חרוץ, אחרי שבארה"ב דרשו ויתורים חדשים ברגע האחרון. מודי, מצדו, נמנע מלנהל שיחה ישירה עם הנשיא טראמפ מהלך שפירשו בבית הלבן כהתרחקות מכוונת ומחוסר רצון במציאת פתרון.

הודו "לא בכיס" של אף אחד

הקו התקיף שמוביל ממשל טראמפ, ובעיקר הלחץ להפסיק את רכישות הנפט מרוסיה, הוא זה שדחף את הודו לזרועות המזרח. אחרי שסבבי השיחות עם וושינגטון קרסו בזה אחר זה, מצא מודי בסין וברוסיה שותפות יציבות ונוחות יותר לניהול דיאלוג כלכלי. שי ג'ינפינג, מצדו, בחר להחמיא לשכנתו מדרום והדגיש את "ההתקדמות היציבה ביחסים" ואת העובדה שמדובר ב"שותפות המבוססת על כבוד הדדי".

בניו דלהי מנסים לשדר שהודו היא עצמאית. אין לה חברים טבעיים או יריבים טבעיים. מי שרוצה לעשות עסקים - מוזמן.

חידוש הקווים האוויריים בין שתי המדינות ישפיע הרבה מעבר לנוחות והתניידות. קשרי המסחר בין הודו לסין מוערכים בעשרות מיליארדי דולרים בשנה, והיעדר טיסות ישירות מאז 2020 ייקר והכביד על מעבר סחורות, שירותים ואנשי עסקים. החזרת הקווים צפויה להקל על חברות טכנולוגיה, תעשיינים ומשקיעים, ולשדר לשווקים כי הודו לא מתכוונת להסתפק בתלות בנתיב מערבי יחיד, אלא לפזר את קשריה הכלכליים ולחפש יציבות רחבה יותר. מבחינת בייג'ין, זהו גם מסר לעולם: סין היא לא מבודדת דיפלומטית, והיא מסוגלת לבנות גשרים חדשים גם מול יריבה ותיקה.

• מ-240 לפחות מדולר - הקריסה של ביונדמיט
• D-Wave חתמה על עסקה של 12 מיליון דולר בשווייץ - המניה עולה ב-4%
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• 5,900% בשנה מ-80 סנט ל-46 דולר, שווי של 15 מיליארד, מי אמר...

השאלה הפתוחה עכשיו היא עד כמה יצליח החיבור המחודש הזה להעמיק, והאם ניו דלהי תוכל להמשיך לאזן בין מזרח למערב מבלי לאבד קרדיט אצל אף אחד מהצדדים. בינתיים, לפחות עבור הנוסעים, זו באמת בשורה אמיתית: אחרי חמש שנות נתק, המטוסים הישירים בין הערים המרכזיות צפויים לחזור לשמיים בקרוב ואולי גם לשמש כסנונית ראשונה בשינוי גיאו־פוליטי רחב בהרבה.