רפאל משלבת לראשונה את SPICE 1000 במטוסי F-35
החימוש הישראלי, שמגיע לטווח של כ-125 ק"מ ואינו תלוי ב-GPS בשלב ההתבייתות, עובר אינטגרציה עם מטוס הקרב של לוקהיד מרטין בפרויקט משותף בארצות הברית; ברפאל מעריכים כי התהליך יושלם בתוך חודשים ספורים, ולאחריו יוכל חיל האוויר הישראלי להפעיל את החימוש גם ממטוסי
האדיר; מבחינת החברה, המשמעות רחבה יותר: התאמה ל-F-35 עשויה לפתוח בפני SPICE שוק של חילות אוויר נוספים שמפעילים את המטוס
רפאל רפאל משלבת לראשונה את חימוש ה-SPICE 1000 מתוצרתה במטוס הקרב F-35 של לוקהיד מרטין. המערכת הוצגה בכנס AFA 2026 שנפתח אתמול בארצות הברית, ולפי רפאל עבודות האינטגרציה כבר מתבצעות במפעלי לוקהיד מרטין במדינה וצפויות להסתיים בתוך חודשים ספורים.
עם השלמת התהליך יוכל חיל האוויר הישראלי להפעיל את החימוש גם ממטוסי ה-F-35, המכונים בישראל "אדיר". כיום משמש ה-SPICE 1000 את חיל האוויר ממטוסי F-15 ו-F-16, ולדברי רפאל נעשה בו שימוש נרחב גם בפעילות חיל האוויר באיראן.
אבל מבחינת רפאל, החשיבות של המהלך חורגת מהלקוח הישראלי. ה-F-35 הוא פלטפורמה שמופעלת על ידי ארצות הברית ושורה של מדינות נוספות, ולכן חימוש שעובר את תהליך ההתאמה למטוס עשוי לקבל גישה לשוק רחב בהרבה. אין פירוש הדבר שכל מפעילת F-35 תוכל או תרצה לרכוש את SPICE 1000 באופן אוטומטי - עסקאות כאלה כפופות לאישורים, לדרישות של כל מדינה ולהליכי שילוב ורכש - אך עצם האינטגרציה מסירה חסם טכנולוגי משמעותי בדרך לשיווק החימוש ללקוחות נוספים.
למה בכלל צריך לשלב פצצה במטוס?
חימוש מתקדם אינו מוצר שאפשר פשוט לחבר למטוס קרב ולהתחיל להשתמש בו. האינטגרציה צריכה לוודא שהמטוס והחימוש מסוגלים לעבוד יחד: החל מהחיבור הפיזי ונשיאת החימוש, דרך מערכות התקשורת והתוכנה ועד לתכנון המשימה, העברת המידע ושחרור החימוש בתנאי טיסה שונים.
ה-F-35 הופך את התהליך הזה למשמעותי במיוחד. מדובר במטוס שמבוסס במידה רבה על שילוב הדוק בין חיישנים, מחשוב, תוכנה ומערכות נשק, והוספת חימוש חדש דורשת עבודת הנדסה ובדיקות. גם חימושים אמריקניים חדשים עוברים תהליכי אינטגרציה ממושכים לפני שהם הופכים לחלק ממערך הנשק של המטוס. כך, למשל, לוקהיד מרטין דיווחה ביוני כי השלימה שלב ראשון בסדרת ניסויים לשילוב טיל ה-LRASM בגרסת F-35C, לאחר בדיקות שנמשכו מספטמבר 2024 ועד אפריל השנה.
לכן עצם העובדה שרפאל ולוקהיד מרטין מבצעות כעת את העבודה במפעלי החברה האמריקנית היא חלק מהותי מהסיפור: המטרה אינה רק להוכיח שה-SPICE 1000 יכול להינשא על ידי המטוס, אלא להפוך אותו לחימוש שניתן להפעיל כחלק ממערכותיו.
מה נותן ה-SPICE 1000?
SPICE 1000 שייך למשפחת חימושי אוויר-קרקע מדויקים שפיתחה רפאל. גרסת ה-1000 מיועדת לחימוש במשקל של כ-1,000 פאונד, כ-453 ק"ג, ומצוידת בכנפיים נפתחות שמאפשרות לה להגיע לטווח של עד 125 ק"מ לאחר השחרור מהמטוס. לפי נתוני רפאל, רמת הדיוק המוצהרת של המערכת היא כ-3 מטרים.
המאפיין הבולט שלה נמצא דווקא בדרך שבה היא מגיעה למטרה. במקום להסתמך רק על ניווט לווייני, המערכת משתמשת בראש ביות אלקטרו-אופטי ובאלגוריתם להתאמת תמונה. לפני המשימה מוזנים לחימוש נתונים ותמונה של המטרה. במהלך הטיסה הוא מנווט לעברה, ובשלב הסופי משווה את התמונה שהוא "רואה" לתמונה שהוגדרה מראש ומתביית על היעד.
היכולת הזאת חשובה במיוחד בסביבה שבה אותות GPS משובשים או נחסמים. לפי רפאל, החימוש יכול לבצע את המשימה באופן אוטונומי גם ללא זמינות GPS, וכן לאפשר בחירה מראש של כיוון וזווית הפגיעה.
זה גם מסביר מדוע החברה מדגישה את הטווח. חימוש שמסוגל לדאות עשרות קילומטרים מאפשר למטוס לשחרר אותו ממרחק מהמטרה, ובכך לצמצם את הצורך להתקרב למערכי הגנה באזור היעד. השילוב בין טווח של עד 125 ק"מ לבין יכולת ההתבייתות שאינה תלויה ב-GPS הוא למעשה המוצר שרפאל מבקשת כעת לחבר לאחת מפלטפורמות הקרב המרכזיות בעולם.
שיתוף הפעולה עם לוקהיד מרטין התחיל הרבה לפני ה-F-35
החיבור בין שתי החברות סביב SPICE אינו חדש. כבר ב-2018 חתמו רפאל ולוקהיד מרטין על מזכר הבנות לבחינת שיווק משותף של SPICE 1000 ו-SPICE 2000, וב-2019 הורחב שיתוף הפעולה להסכם לפיתוח, שיווק, ייצור ותמיכה במערכות עבור השוק האמריקני. באותה עת מסרה לוקהיד מרטין כי יותר מ-60% מה-SPICE כבר מיוצרים בארצות הברית, בשמונה מדינות.
ב-2021 הורחב ההסכם גם ל-SPICE 250, הגרסה הקלה יותר במשפחה. לוקהיד מרטין ציינה אז כי משפחת SPICE נמצאת בשימוש מאז 2003 ומופעלת בחיל האוויר הישראלי ובמספר מדינות נוספות.
השילוב הנוכחי ב-F-35 הוא לכן המשך של מערכת יחסים מסחרית וטכנולוגית שנבנתה במשך שנים. עבור לוקהיד מרטין מדובר בהרחבת מגוון החימושים שניתן להתאים לפלטפורמות שלה, ואילו עבור רפאל השותפות מספקת ניסיון ויכולת אינטגרציה מול מערכות אמריקניות וגם נוכחות בשוק הביטחוני בארצות הברית.
לא רק חיל האוויר הישראלי
הפוטנציאל המסחרי הוא הנקודה שמבדילה את המהלך הנוכחי משדרוג מקומי נוסף למטוסי חיל האוויר. לפי לוקהיד מרטין, ה-F-35 משמש כיום בסיס לכוח האווירי של כ-20 מדינות. אם ה-SPICE 1000 יהפוך לחימוש שניתן לשלב בפלטפורמה, קהל הלקוחות הפוטנציאלי של רפאל מתרחב מעבר למפעילי F-15 ו-F-16 שכבר יכולים להשתמש במשפחת החימוש.
גם השוק עצמו ממשיך להתרחב. ישראל, למשל, מפעילה את ה-F-35 מאז 2017, ובמרץ השנה אישרה ועדת השרים להצטיידות רכישת טייסת רביעית, לצד טייסת נוספת של F-15IA.
עם זאת, המרחק בין אינטגרציה טכנולוגית להזמנות חדשות עדיין גדול. רפאל לא הודיעה על לקוח זר שרכש SPICE 1000 עבור מטוסי F-35, וגם לא מסרה היקף כספי צפוי כתוצאה מהמהלך. לכן בשלב הנוכחי מדובר בעיקר בהרחבת האפשרויות של החברה: חימוש שכבר נמצא בשימוש מבצעי ושווק למספר מדינות מקבל כעת התאמה למטוס שמפעילים חילות אוויר רבים - וזו יכולה להפוך בעתיד גם להזדמנות מסחרית.
