בשבוע השלישי של המלחמה וסוף סוף בשורה משמחת לאוהדי הכדורגל הישראלי כאשר הכוכב הגדול, ערן זהבי, הודיע על חזרתו למדי הנבחרת. הבוקר נפגשו המנהל המקצועי יוסי בניון והחלוץ ערן זהבי לשיחה אישית ארוכה, בסיומה סוכם כי מלך השערים של נבחרת ישראל יחזור לסגל הנבחרת למשחקי מוקדמות יורו 2024 מול קוסובו (12.11), שווייץ (15.11), רומניה (18.11) ואנדורה (21.11). 

אחדות. זהבי ובניון (צילום: באדיבות התאחדות לכדורגל)

ערן זהבי: "המדינה שלנו נמצאת בשעה שאיש מאתנו לא דמיין, כואבת וצמאה לאחדות בדרך לניצחון. ברגעים כאלה כל אחד חייב לתרום בחלקת האלוהים הקטנה שלו. זה צו 8 לכולנו. העקרונות המקצועיים שלי, בהם דבקתי לאורך כל הקריירה, יהיו כעת במקום שני ללב שלי ולמען המטרה להביא שמחה למדינת ישראל ולנבחרת ישראל בדרך להעפלה ליורו 2024. נאמרו דברים בשעת כעס וכאב שלא היו צריכים להיאמר ומוטב היה שלא ייאמרו, עכשיו זאת העת לאהבת חינם ועשייה משותפת, ללא תנאים. תמיד הייתי גאה ללבוש את מדי נבחרת ישראל, לשמוע את שירת התקווה ולתת את כולי למען הצלחתה. אני שמח על הנכונות של יוסי ואלון להתחיל הכל מחדש ומאמין כי יחד עם כל שחקני הנבחרת והצוות נתמודד בהצלחה עם האתגר המקצועי הלא פשוט שנכפה עלינו בלוח המשחקים".

יוסי בניון: "האתגר הלאומי הניצב בפנינו בעקבות המלחמה שנכפתה עלינו, מחייב את כולנו לעשות הכל כדי לנצח. בכל מקום ובכל זירה. והדרך היחידה לעשות זאת, היא יחד. אני ואלון תמיד אמרנו שהדלת פתוחה בפני כל שחקן, ודאי עבור ערן, במסגרת הכללים שחשבנו שהם לטובת הנבחרת. אין משקעים, אין כעסים, הכל מתחיל מחדש לטובת מטרה שגדולה מכולנו.  ערן ואני קיימנו שיחה שבה כל אחד חשב רק על הצלחת הנבחרת ובניית הסגל שיעניק לנו את הסיכויים הטובים ביותר לכך. ערן עשה דברים נפלאים לטובת הנבחרת ואני משוכנע כי ימשיך לתת הכל למענה. אני רוצה שנהיה בימים אלה, יותר מתמיד, דוגמה לכל מי שמסתכל עלינו כדי שיידעו לחבר מחדש ולצאת יחד מהתקופה הקשה הזאת לדרך אחרת, טובה בהרבה״.

• הכדורגלן העשיר בישראל: כמה שווה ערן זהבי?
• עקף את בניון: זהבי שבר עוד שיא - אבל יש מי שיכול לעקוף אותו
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

שינו זוארץ, יו״ר ההתאחדות לכדורגל: ״אני לא יכול להיות שמח בימים אלה, אלא רק לברך על כך שיוסי בניון, אלון חזן וערן זהבי מצאו את הדרך לשמש דוגמה ולהפגין את הביחד שאנחנו זקוקים לו כל כך כעת. האתגר המקצועי בנסיבות הנוכחיות אדיר, אבל נבחרת ישראל תהנה מכל הכשרונות שלנו לטובת הגשמת חלום ההעפלה ליורו בתקווה שהחיוך יחזור לכולנו״.