הפנטגון חתם על הסכמים עם לוקהיד מרטין ונורת'רופ להרחבת ייצור מיירטים
משרד ההגנה האמריקאי חתם על הסכמי מסגרת חדשים עם יצרניות הנשק לוקהיד מרטין ונורת'רופ גראמן במטרה להגדיל את כושר הייצור של מיירטי ת'אד ורכיבי פטריוט, המהלך נועד לתת מענה לביקושים הגלובליים הגוברים למערכות הגנה אווירית ולחזק את שרשרת האספקה הביטחונית של
ארצות הברית ובעלות בריתה
משרד ההגנה של ארצות הברית חתם על הסכמי מסגרת חדשים עם ענקיות הביטחון האמריקאיות לוקהיד מרטין Lockheed Martin Corp 0.61% ונורת'רופ גראמן Northrop Grumman Corp 1.1% . מטרת ההסכמים היא להרחיב באופן משמעותי את כושר הייצור של מיירטים עבור מערכת ההגנה מפני טילים בגובה רב (THAAD) וכן עבור רכיבים של טילי הפטריוט מדגם PAC-3. המהלך מגיע על רקע הצורך הגובר של צבא ארצות הברית ושל מדינות שותפות ברחבי העולם להצטייד במערכות הגנה אווירית מתקדמות, לנוכח האיומים הבליסטיים הגוברים בזירות השונות.
הסכמי המסגרת החדשים מתמקדים בהסרת צווארי בקבוק בשרשרת האספקה התעשייתית. לוקהיד מרטין, המשמשת כקבלנית הראשית של מערכת הת'אד ושל טילי הפטריוט PAC-3, תשתף פעולה עם נורת'רופ גראמן, המייצרת מנועים רקטיים מוצקים ורכיבי הנעה קריטיים אחרים עבור המיירטים הללו. שיתוף הפעולה התעשייתי נועד לאפשר לשתי החברות להשקיע בהרחבת קווי הייצור שלהן, ברכישת ציוד מתקדם ובהגדלת כוח האדם המקצועי, כדי לעמוד ביעדי האספקה החדשים שקבע הממשל האמריקאי. הערכות בתעשייה מצביעות על כך שהסכמים אלו עשויים להוביל להגדלת קצב הייצור השנתי של מיירטי ת'אד בשיעור של למעלה מ-25% בתוך שנתיים.
מבחינה פיננסית, ההסכמים צפויים להבטיח זרם הכנסות יציב וארוך טווח עבור שתי החברות. לוקהיד מרטין דיווחה ברבעונים האחרונים על צבר הזמנות גבוה במיוחד בחטיבת הטילים ובקרת האש שלה, והסכמים אלו צפויים להגדיל את הצבר הזה עוד יותר. נורת'רופ גראמן, מצדה, נהנית ממעמד של ספקית מפתח של מערכות הנעה, ותמיכת הפנטגון תאפשר לה לבצע השקעות הון ממוקדות להגדלת כושר הייצור במפעליה. ככל הנראה, הגדלת כושר הייצור תתורגם לעלייה בהכנסות כבר החל משנת התקציב הבאה, ככל שהמיירטים החדשים ייכנסו לשלבי ייצור מתקדמים. תקציב הביטחון האמריקאי מקצה מיליארדי דולרים להצטיידות במערכות הגנה מפני טילים, והסכמים אלו מהווים חלק מיישום תקציב זה בפועל.
שרשרת האספקה של מנועים רקטיים מוצקים הייתה אחד החסמים המרכזיים להגברת קצב הייצור של טילים מיירטים בשנים האחרונות. נראה כי ההסכמים הנוכחיים יספקו לחברות את הוודאות הפיננסית הנדרשת כדי להרחיב את מתקני הייצור שלהן בטווח הארוך.
חשוב לציין, כי הביקוש למערכות הגנה אווירית כמו ת'אד ופטריוט אינו מוגבל רק לצבא ארצות הברית. מדינות במזרח התיכון, באירופה ובאזור אסיה-פסיפיק מגלות עניין גובר ברכישת מערכות אלו, מה שמייצר שוק ייצוא משמעותי עבור לוקהיד מרטין ונורת'רופ גראמן. הגדלת כושר הייצור המקומי בארצות הברית תאפשר לקצר את זמני האספקה ללקוחות זרים, דבר שיחזק את מעמדן התחרותי של החברות האמריקאיות בשוק הביטחוני העולמי.
מערכת הת'אד מיועדת ליירט טילים בליסטיים לטווח קצר, בינוני וביניים בשלב הטיסה האחרון שלהם, הן בתוך האטמוספירה והן מחוצה לה. המערכת נחשבת לאחד הנדבכים המרכזיים בארכיטקטורת ההגנה מפני טילים של ארצות הברית. מנגד, מערכת הפטריוט PAC-3 מתמקדת ביירוט איומים בגובה נמוך יותר, כולל טילים טקטיים, טילי שיוט וכלי טיס בלתי מאוישים. השילוב של שתי המערכות מעניק הגנה רב-שכבתית. הצורך במיירטים עבור מערכות אלו הפך לדחוף במיוחד לאור השימוש הנרחב בטילים בליסטיים ובמל"טים בעימותים צבאיים פעילים ברחבי העולם. הגדלת הייצור של מערכות מורכבות אלו כרוכה באתגרים הנדסיים ולוגיסטיים מורכבים. ייצור מיירטי ת'אד דורש רכיבים אלקטרוניים מתקדמים, חיישנים מדויקים וחומרי מבנה מיוחדים העמידים בטמפרטורות גבוהות. ההסכמים החדשים כוללים סעיפים המיועדים לתמוך גם בספקי משנה קטנים יותר בשרשרת האספקה, כדי למנוע מצב שבו מחסור ברכיב בסיסי בודד יעכב את קו הייצור המרכזי של לוקהיד מרטין או נורת'רופ גראמן. משרד ההגנה האמריקאי צפוי לספק מימון ישיר לחלק מהרחבות התשתית הללו, כחלק מתוכנית רחבה יותר לחיזוק החוסן התעשייתי הלאומי.
