כרטיס כניסה ב-450 מיליון דולר - מאחורי הקלעים של פורמולה 1

כאשר עונת הפורמולה 1 הוזנקה, במלבורן, אוסטרליה, עמדו באחורי הגריד שתי מכוניות של קבוצת קאדילאק, הקבוצה הראשונה המצטרפת לסבב מאז קבוצה האאס ב-2016. לפני עשור, פורמולה 1, על אף שגילגלה כבר אז מיליארדי דולרים, היתה עוד לפני הכסף הגדול, החשיפה הפיננסית והחשיפה הציבורית הגדולה בארה״ב, שהגיעה בשנים האחרונות בעקבות האמריקניזציה של הספורט, אחרי רכישתו ב-2017 ע״י קבוצת ליברטי מדיה האמריקנית מברני אקלסטון וחבורתו, תמורת כ-8 מיליארד ד׳. כיום העסק שווה כ-23 מיליארד דולר. האאס, בבעלות איש העסקים האמריקני ג׳ין האאס, הצטרפה לזירה כעוד שחקנית, הדרושה כדי לגוון את הגריד שהידלדל בשנים שקדמו לכך בעקבות המשבר הכלכלי הגדול של סוף העשור הקודם. קאדילאק מצטרפת לזירה כדי לעשות עסקים.

קאדילאק, מותג הפרימיום של קבוצת ג׳נרל מוטורס, מצטרפת לזירה בעת שהיא רווחית, שווי הקבוצות נמדד במיליארדי דולרים ומדי שנה חולקות הקבוצות בפרסים הכספיים המחולקים ע"י ארגון פורמולה 1. בשנה שעברה חלקו 10 הקבוצות ביניהן 1.4 מיליארד דולר, בממוצע 140 מיליון דולר לקבוצה, אולם הסכום מתחלק בין הקבוצות בהתאם לדירוג שלהן באליפות בשנה שקדמה לחלוקת הפרסים הכספיים. הצטרפות קאדילאק לסדרה תפגע בהכנסות כל הקבוצות מקרן הפרסים, ולכן הן סרבו לאשר את צירוף קאדילאק, עד שהתרצו, אחרי שג׳נרל מוטורס, החברה האם של קאדילאק, הסכימה לשלם עבור ׳כרטיס כניסה׳ 450 מיליון דולר שהתחלקו בין כל הקבוצות, פיצוי כלשהו על הכנסות שהן עתידות לאבד בשנים הקרובות.

קאדילאק חנכה את הצטרפותה לסדרת מרוצי המכוניות היוקרתית בעולם עם פרסומת בת דקה, בעלות כוללת משוערת של 20 מיליון דולר, לקראת סיומו של הסופרבול האחרון. בווידיאו שולבו נאום של הנשיא קנדי מ-1962 שבו הציב את האתגר להגיע לירח. שבע שנים חלפו בין הנאום של קנדי לרגע שבו ניל ארמסטרונג הציב את כף רגלו על פני הירח. בג׳י.אמ אולי מקווים שההצלחה שלהם בפורמולה 1 תהיה מהירה יותר, דבר שאינו מובטח כלל. תהיה זו הפתעה לא קטנה אם בעונה הראשונה קאדילאק, שגייסה לשורותיה שני נהגים וותיקים ומנוסים - וולטרי בוטאס, לשעבר מרצדס, וסרג׳יו פרז, לשעבר רד בול - לא תסיים במקום ה-11 והאחרון בדירוג, על אף שאת המכונית ידחוף מנוע של פרארי. קאדילאק צפויה להציג מנוע מפיתוח וייצור עצמי לקראת עונת 2029.

פורד

ביל פורד, יו״ר קבוצת פורד מוטור, לוחץ ידיים עם לורנס מיקיס, הבוס של קבוצת רד בול, בטקס השקת עונת 2026 של רד בול שנערך בדטרויט באמצע ינואר (Getty Images/Red Bull Content Pool)

• לאחר שמרצדס פורמולה 1 הגיעה לשווי 6 מיליארד דולר, אודי חוזרת לזירה אחרי 87 שנים
• הדור הבא של הפורמולה 1: תחרות של רכבי מירוץ אוטונומיים
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

האמריקניזציה של פורמולה 1 הביאה לכך שיצרניות הרכב הפעילות בצפון אמריקה החלו לגלות עניין ניכר בספורט. פורד, למשל, תיתן השנה חסות לקבוצת רד בול. בשנים האחרונות עד 2024, בהן זכתה רד בול בארבע אליפויות עולם לנהגים, עם מקס וורסטפאן, וליצרניות, היא השתמשה במנוע מתוצרת הונדה. אולם לפני ארבע שנים החליטה הקבוצה לפתח ולייצר מנוע באופן עצמאי, צעד תקדימי בפורמולה 1 מצד קבוצה כרד בול. ביותר מ-70 שנות הסדרה המנועים יוצרו ע״י יצרניות רכב ובמקרים אחדים ע״י חברות המתמחות בייצור מנועים, אבל לא ע״י קבוצות המרוצים עצמן.

פורד מנסה לרכב על הגל הזה ולמצב את עצמה כמעין ספקית מנועים לרד בול. בחודשים האחרונים אף דווח שפורד סייעה ליחידת המנועים של רד בול לפתור בעיות בהן נתקלה החברה בפיתוח המנוע. אולם לפורד, כלג׳נרל מוטורס, אין מושג במערכות כוח של פורמולה 1, שכיום משולבות ממנועי בעירה פנימית ומנועים חשמליים.

זו אינה הפעם הראשונה שפורד תופסת טרמפ על הפופולריות של פורמולה 1 ועל התדמית הטכנולוגית המתקדמת של הספורט. באמצע שנות ה-60׳ פורד מימנה ב-100,000 ליש״ט (2.4 מיליון ליש״ט במונחים של היום) את פיתוח מנוע ה-DFV, ע״י יצרנית המנועים הבריטית Cosworth, שהפך למנוע העיקרי שבו השתמשו קבוצות הפורמולה 1 לאורך כל שנות ה-70׳ עד לתחילת שנות ה-80׳ כשמנועים אטמוספריים הוחלפו במנועי טורבו. הניצחון הראשון של המנוע הושג בשבוע הראשון של יוני 1967 (שבוע היסטורי) בגרנד פרי ההולנדי, והאחרון ביוני 1983 בגרנד פרי של דטרויט, שהיה ניצחונו ה-155. למנוע היו גם חיים כמנוע טורבו, DFX, למכוניות אינדי, סדרת תחרויות בארה״ב. בכל אותן שנים, שבהן פורד לא השקיעה סנט אחד במנוע, הלוגו של פורד התנוסס לראווה על ראשי המנועים ובכתבות בעיתונות והניב לפורד פרסום רב במשך תקופה ארוכה. גם הפעם פורד חוזרת לזירה כמשקיעה פיננסית, הערכות מדברות על 50 מיליון דולר לעונה, וכפלטפורמה לפרסום, אחרי שסדרת פורמולה 1 זכתה לפופולריות ניכרת בארה״ב בשנים האחרונות. שלא כקאדילאק פורד לא נדרשה לשלם 450 מיליון דולר ככרטיס כניסה לזירה ולא להשקיע מאות מיליוני דולרים בפיתוח תשתיות ומכוניות. דן טוריס, מנכ"ל קבוצת קאדילאק אמר לאחרונה כי שיתוף הפעולה של פורד עם רד בול הוא "עסקת שיווק בעלת השפעה מינימלית מאד״ מנקודת מבט טכנולוגית, דיווחה רויטרס. הבוס של רד בול פאוארטראיין, יחידת המנועים, הכחיש בחצי פה טענה זו כשאמר שפורד סייעה בפתרון מספר בעיות בעת שלחברה חסרו מומחים בתחומים מסוימים. וזאת, על אף שקשה להעלות על הדעת שלפורד יש מומחיות בתחומים אלה ברמה הנדרשת בפורמולה 1.

• מרצדס VLE - הפרימיום החשמלי של מובילי הנוסעים
• הנחה של 30,000 ש"ח על כל דגמי BYD למי שרכבו הושבת
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• רכב עם 80 קילומטר לליטר - יש דבר כזה?

טויוטה

השוק הצפון אמריקני הוא הגדול ביותר של טויוטה וגם היא מחפשת להגדיל את חשיפתה לקהל הצפון אמריקני באמצעות פורמולה 1. טויוטה לקחה חלק במרוצי פורמולה 1 בעשור הראשון של המאה ופרשה ב-2009 בעקבות המיתון הגדול (great recession) של סוף העשור. בתקופה זו ההישגים של טויוטה היו פחות מצנועים תוצאה של שמרנות המאפיינת את הקבוצה. הפעם טויוטה חוזרת כנותנת חסות ראשית לקבוצת האאס, באמצעות קבוצת המרוצים הרשמית Toyota Gazzo Racing (TGR). טויוטה והאאס החלו לשתף פעולה כבר ב-2024, והלוגו של TGR הוצג על מכוניות האאס, אולם השנה, לדבריהן שיתוף הפעולה יהיה הדוק יותר, אם כי האאס תמשיך לעשות שימוש במנועי פרארי - לא ידוע על כוונה של טויוטה לפתח מנוע פורמולה 1.

אודי

אחרי לבטים ממושכים אודי מצטרפת לפורמולה 1. אולם בניגוד לקאדילאק, אודי רכשה את סאובר השווייצרית, קבוצת מרכז טבלה טיפוסית, הפועלת בזירה כ-30 שנה, עדיין ללא ניצחון באף מרוץ. לפי דיווחים שונים אודי רכשה את הקבוצה תמורת 600 מיליון יורו, ולאחרונה היא הודיעה על הקמת מרכז מו״פ במרכז תעשיית הפורמולה 1 בבריטניה. מטה הקבוצה בשלב זה נותר בשווייץ, בעוד המנועי מפותחים במרכז מו״פ שהוקם בגרמניה. זהו מבנה מסורבל למתי, שבוודאי ישופר בהמשך.

נכתב על ידי יעקב צלאל