מארק הארד, מנכ"ל HP ונשיאה, הודיע אמש כי יו"ר מועצת המנהלים של HP, פטרישה דון, מפסיקה לאלתר את תפקידה.זאת במסגרת מאמצי החברה לבדוק את שרשרת האירועים שקשורים בהדלפות מהנהלת החברה, ציטוטים והאזנות סתר לעובדים ועיתונאים. כממלא מקומה של דון מונה ריצ'ראד האקבורן. כמו כן מינתה החברה את בארט שוורץ, בעבר מבכירי התביעה הפדרלית, כאחראי לחקירת הפרשיות.

"זוהי פרשיה סבוכה ביותר", אמר מארק הארד בשיחה עם עיתונאים. "וככל שאני צולל לתוכה, כך אני מגלה עד כמה היא סבוכה". הארד התנצל בפני עובדי החברה והציבור והדגיש כי תפקידו הוא קודם כל ללמוד את הנושא.

שלשום בערב פרסם אתר החדשות News.COM ידיעה מרעישה לפיה HP עקבה אחר עיתונאים. המעקב החל לפני שהעיתונאים פרסמו ידיעה חשובה הנוגעת ל-HP ונמשך גם לאחר הפרסום. המעקב כלל ככל הנראה משלוח של חומר כוזב בדואר אלקטרוני וגם מעקב פיזי.

לעיתונאית דון קוואמוטו, מאתר News.com של רשת CNET, נודע ביום ג' האחרון שהחל מ-17 בינואר עקבו חוקרים ששכרה חברת HP אחר רישומי שיחות הטלפון שלה. המעקב החל שבוע לאחר ישיבה חשובה של הנהלת HP, ושישה ימים לפני שקוואמוטו פרסמה ידיעה אודות הישיבה, יחד עם העיתונאי טום קראזיט, גם הוא מאתר News.com של רשת CNET.

לקרזיט נאמר שהחוקרים של HP השיגו את רישומי שיחות הטלפון שלו ב-20 בינואר. באותו יום התקשר קראזיט לדובר HP, רוברט שרבין, וביקש תגובה ביחס לישיבה של מועצת המנהלים. הידיעה בנושא, עליה היו חתומים קראזיט וקוואמוטו, פורסמה שלושה ימים לאחר מכן.

מהפרסומים שהופיעו עד כה ביחס לפרשה נוצר הרושם שהמעקב שניהלה HP החל רק בתקופה האחרונה במטרה לאתר מדליף, אך מהמידע שמפרסם אתר News.com עולה שהשיטה החלה עוד הרבה קודם. שרבין מסר ל-News.com ביום ג' האחרון שלא זכורה לו השיחה עם קראזיט, אך זכור לו שהוא נתבקש לסייע בסימון מנהלים שחשודים בהדלפה.

עוד מתברר מהמידע החדש, שלאחר שהופיעה הידיעה באתר News.com, עליה חתומים קוואמוטו וקראזיט, ב-23 בינואר, שלח לקוואמוטו חוקר של HP, שהתחזה למודיע, הודעה בדואר האלקטרוני. ההודעה נשלחה ב-27 בינואר מחשבון ב-Hotmail, ועליה היה חתום "ג'ייקוב גולדפרב".

בהודעה נכתב: "אני מנהל בכיר בחברת היי-טק מעמק הסיליקון וקורא נאמן שלך. אינני חושף את שמי האמיתי, מסיבות מובנות. אינני יודע כיצד עליי לפנות אלייך, אך החלטתי לנסות ולפנות אלייך בדרך זו. בקצרה, נמאס לי שמפירים הבטחות, מנהלים פרויקטים בצורה כושלת ומתייחסים אליי בצורה שפלה. אני פונה אלייך משום שהמידע שברשותי עשוי לעניין אותך".

להודעה שנשלחה מאוחר יותר, מאותה כתובת, צורף קובץ נספח שהכיל לכאורה מידע שיווקי ביחס למוצר חדש של HP. מובן שמדובר היה במידע כוזב. בקובץ שולבה תוכנת מעקב שמדווחת לשולח אם הקובץ נפתח, אם הוא קודם לאחרים ולאיזו כתובת IP הוא קודם. החוקרים של הפרשה מציינים שעצם המשלוח אינו מנוגד לחוק, וככל הנראה, תוכנת המעקב בה נעשה שימוש אינה מקליטה את הקשות המקלדת.

לקוואמוטו נאמר שהחוקרים של HP גם עקבו אחריה פיזית, במשך שלושה ימים, החל מתשעה בפברואר. בין השאר, עולה מהמסמכים שהגיעו לחוקרי הפרשה, שקלו החוקרים של HP לעקוב אחר קוואמוטו גם בנסיעה שערכה לדיסנילנד בקליפורניה, משום שהם חשדו שהיא עומדת למסור שם למקור שלה את החומר השיווקי המזויף שנשלח אליה, על מנת שיאמת אותו. החוקרים של HP התקשרו למלון בו שהתה קוואמוטו, אך המעקב נקטע לאחר שהתברר שהיא כבר עזבה את המלון.

קוואמוטו לא פרסמה שום ידיעה שהתבססה על המידע הכוזב, מבטיח אתר News.com, אך המעקב אחריה נמשך, בצורה זו או אחרת, לפחות עד חודש מרס.

בהתייחסו לפרשת ההאזנות לעיתונאי CNET, אמר ארד: "דווחתי בדיעבד שנשלח מייל לאחד מכתבי העיתון, כשלמיייל צורף קוד שמאפשר לעקוב אחר המשך פעילותו של הכתב. לא נתתי אישור לעשות זאת ולא אישרתי פעולות כאלו".

הארד הוסיף ואמר כי המייל הממולכד שנשלח לכתב במארס 2006 הוא ציטוט מתוך דברים שנאמרו במועצת המנהלים ב-2005 "ולא הבנתי מה כל כך חשוב במידע ישן זה, עד שנחשפתי לחקירה". הארד ציין כי, הוא היה ברשימת המדווחים על התקדמות החקירה סביב אותו מייל, אבל הודה כי לא קרא כל מייל לעומקו. "יכולתי לעשות זאת אבל לא עשיתי זאת", אמר המנכ"ל. "הבעתי את צערי העמוק בפני העיתונאי ובפני מערכת העיתון וציינתי כי ל-HP יש היסטוריה ארוכה של יחסים תקינים עם כל אמצעי התקשורת, וכי אני בטוח שזה מקרה חריג ובודד" אמר הארד.

בתוך כך נמסר כי גם רשויות החוק האמריקניות, כולל ה-SEC, מתחילות לבדוק את כל הפרשיות במטרה האם לא נעשו עבירות על חוקי הגנת הפרטיות. קודם לכן קראו מספר סנאטורים דמוקרטים למארק הארד ולמועצת המנהלים של HP להתפטר מייד.