ישראל מפתחת יכולת חדשה ל-F-35: אלביט תאריך את טווח הטיסה של מטוסי האדיר

משרד הביטחון וחברת אלביט מערכות יוצאים לפרויקט חדש שנועד להגדיל את טווחי הפעולה של מטוסי הקרב המתקדמים מסוג F-35 אדיר של חיל האוויר הישראלי. מנהל הרכש הביטחוני (מנה"ר) במשרד הביטחון חתם עם חברת סאיקלון, חטיבה של אלביט מערכות, על חוזה בהיקף של יותר מ-100 מיליון שקל לפיתוח מערכת מיכלי דלק חיצוניים למטוסי ה־F-35. להרחבה: ישראל רוכשת עוד טייסות F-35 ו-F-15I בעשרות מיליארדי שקלים

מדובר ביכולת חדשה שאמורה לאפשר למטוסים להאריך משמעותית את טווח הטיסה ואת משך השהייה באוויר - נושא שנחשב קריטי במשימות ארוכות טווח ובפעילות מבצעית רחוקה מגבולות ישראל. 

 לפי משרד הביטחון, המערכת החדשה תתבסס על טכנולוגיה ותכנון שכבר פותחו בעבר עבור מטוסי F-16, אך תותאם לדרישות המבצעיות והטכנולוגיות המורכבות של מטוסי החמקן F-35. 

 הפחתת תלות במטוסי תדלוק

אחת המטרות המרכזיות של המהלך היא צמצום הצורך בתדלוק אווירי - יכולת שנחשבת כיום לאחת מנקודות התורפה המרכזיות בכל מבצע אווירי ארוך טווח. 

• ישראל רוכשת עוד טייסות F-35 ו-F-15I בעשרות מיליארדי שקלים
• ישן לצד חדש: מה כולל הארסנל של חיל האוויר האיראני
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

במהלך השנים האחרונות, ובמיוחד מאז התגברות האיומים האזוריים והרחבת מעגלי הלחימה האפשריים, מערכת הביטחון משקיעה מאמצים רבים בהגדלת עצמאות הפעולה של חיל האוויר. היכולת להאריך את טווח הטיסה של מטוסי ה־F-35 עשויה לאפשר ביצוע משימות מורכבות יותר, עם פחות תלות במטוסי תדלוק ובמערכי סיוע נוספים. 

במערכת הביטחון רואים במהלך חלק מלקחי מבצע "שאגת הארי", שבמהלכו עלתה מחדש חשיבות היכולת להפעיל מטוסי קרב בטווחים ארוכים ובזמינות גבוהה. בנוסף, תדלוק אווירי נחשב לאחד המרכיבים הרגישים ביותר מבחינה מבצעית, משום שמטוסי התדלוק עצמם מהווים מטרה אסטרטגית וזקוקים להגנה משמעותית בזמן פעילות. 

 אתגר טכנולוגי מורכב במיוחד 

 פיתוח מיכלי דלק חיצוניים למטוסי F-35 נחשב לאתגר מורכב בהרבה בהשוואה למטוסי קרב רגילים. הסיבה המרכזית היא הצורך לשמור על יכולות החמקנות של המטוס גם לאחר התקנת מערכות חיצוניות.

• עובדי הבנק ש"עבדו" על הציבור עכשיו דורשים מהציבור אמפתיה
• למרות אפריל החלש: שוק המשכנתאות זינק ב-14% בשליש הראשון של השנה
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• ברק אברמוב - כמה הוא שווה?

מטוסי ה־F-35 תוכננו כך שיישאו את רוב החימוש והדלק בתוך גוף המטוס, כדי לצמצם חתימת מכ"ם ולשמור על יתרון מבצעי מול מערכות הגנה אווירית מתקדמות. הוספת מיכלים חיצוניים מחייבת התאמות הנדסיות מורכבות מאוד, כדי למנוע פגיעה משמעותית בביצועי המטוס וביכולת ההתחמקות שלו ממכ"מים. 

לפי גורמים בתעשייה הביטחונית, לישראל יש ניסיון רב שנים בפיתוח פתרונות ייחודיים למטוסי קרב אמריקאיים, ולעיתים אף כאלה שלא קיימים בחילות אוויר אחרים בעולם. חיל האוויר הישראלי נחשב גם לאחד המפעילים היחידים בעולם שקיבלו אישור לבצע התאמות עצמאיות במטוסי ה־F-35.

 מטוסי F-35 (חיל האויר)

חלק מאסטרטגיית העצמאות הביטחונית

במשרד הביטחון מסבירים כי הפרויקט משתלב באסטרטגיה רחבה יותר שמקדמים שר הביטחון ישראל כ"ץ ומנכ"ל המשרד, האלוף (מיל') אמיר ברעם, לחיזוק העצמאות הביטחונית והתעשייתית של ישראל. להרחבה: העדר הכנות למחסור באמל"ח ישראלי סיכן את חיי הלוחמים

בשנים האחרונות מנסה ישראל להרחיב את הייצור המקומי של מערכות נשק, חימוש ופתרונות טכנולוגיים מתקדמים, בין היתר בעקבות לקחי המלחמות האחרונות, השיבושים בשרשראות אספקה עולמיות והחשש מתלות מוגזמת בייצור זר. 

הפרויקט החדש צפוי גם לחזק את פעילותה של אלביט מערכות בתחום התעופה הצבאית. חברת סאיקלון, שפועלת תחת אלביט, מתמחה בייצור חלקי מבנה, מכלולים ומערכות תעופתיות עבור מטוסי קרב ומסוקים, ומשתפת פעולה עם יצרניות ביטחוניות בינלאומיות, בהן לוקהיד מרטין - יצרנית מטוסי ה־F-35.

פוטנציאל יצוא משמעותי: פתרון שיכול לעניין חילות אוויר בעולם

הפרויקט החדש של אלביט מערכות עשוי להפוך בעתיד לא רק ליכולת מבצעית חשובה עבור ישראל, אלא גם להזדמנות עסקית וביטחונית בעלת פוטנציאל בינלאומי רחב. מטוסי F-35 אדיר מופעלים כיום על ידי יותר מ-20 מדינות, ובהן ארה״ב, בריטניה, איטליה, יפן, אוסטרליה, הולנד, נורבגיה, דנמרק, פינלנד, פולין, דרום קוריאה וסינגפור. 

בשנים הקרובות צפוי מספר המטוסים בעולם להמשיך לגדול משמעותית, כאשר מדינות נוספות מצטרפות לתוכנית או מרחיבות את הציים הקיימים שלהן. אחת הסוגיות המרכזיות שמעסיקות כמעט כל מפעיל של ה־F-35 היא טווח הפעולה של המטוס. 

למרות יכולות החמקנות והמערכות המתקדמות שלו, ה־F-35 מוגבל יחסית במשימות ארוכות טווח ללא תדלוק אווירי. עבור מדינות רבות - במיוחד באירופה ובאסיה - מדובר באתגר מבצעי אמיתי, בעיקר על רקע העלייה במתיחות הגיאו-פוליטית והצורך להפעיל מטוסים למרחקים גדולים יותר.

 אם ישראל ואלביט יצליחו לפתח פתרון שישמור במידה גבוהה על מאפייני החמקנות של המטוס לצד הגדלת טווח הטיסה, הדבר עשוי לעורר עניין רב בקרב חילות אוויר נוספים.

 בעולם הביטחוני יש ביקוש הולך וגובר לפתרונות שמאפשרים להרחיב יכולות קיימות מבלי להיכנס לתוכניות רכש יקרות וממושכות. לישראל יש גם יתרון ייחודי בתחום הזה. 

חיל האוויר הישראלי נחשב לאחד הגופים היחידים שקיבלו מארה״ב גמישות רחבה יחסית לבצע התאמות עצמאיות במטוסי ה־F-35, כולל שילוב מערכות מקומיות. 

הידע המבצעי והניסיון שנצברו בישראל בשימוש אינטנסיבי במטוס בתנאי לחימה אמיתיים מעניקים לתעשיות הביטחוניות המקומיות יתרון משמעותי בפיתוח פתרונות שיכולים להפוך בעתיד לסטנדרט גם אצל מפעילים אחרים בעולם.