מה יורד ומה דווקא משתפר במוח אחרי גיל 50

מחקר אמריקאי בדק עשרה סוגים של עסקאות אשראי - ביניהן ניצול כושל של הצעות להעברת יתרה בכרטיס אשראי, ריבית ועמלות שאפשר היה להימנע מהן - וחיפש את הגיל שבו אנשים עושים הכי מעט טעויות עם הכסף שלהם. התוצאה: 53.

העבודה פורסמה ב-2009 בכתב העת Brookings Papers on Economic Activity, והחוקרים קראו לגיל הזה "גיל התבונה". עקומת הטעויות שקיבלו נראית כמו האות U: הרבה טעויות אצל צעירים, הרבה טעויות בגיל מבוגר, ובתחתית שנות ה-50 המוקדמות.

ההסבר שלהם פשוט. הניסיון הכלכלי נערם עם השנים ולא מפסיק לעלות. מהירות העיבוד והזיכרון הולכים בכיוון ההפוך. איפשהו בשנות ה-50 המוקדמות המכפלה של השניים מגיעה לנקודה הגבוהה ביותר.

מה באמת יורד, ולמה

לכתבות ומחקרים נוספים במדור המדע החדש של ביזפורטל

הירידה במהירות העיבוד היא לא תחושה. יש לה הסבר פיזי: החומר הלבן במוח, אותם סיבים מבודדים שמעבירים אותות בין אזורים, מאבד עם השנים חלק מיעילות ההולכה שלו. המידע עדיין עובר. הוא פשוט עובר לאט יותר. לכן זה מורגש קודם כל במשימות שדורשות מהירות, וכמעט לא במשימות שנשענות על ידע.

מחקר שפורסם ב-2015 בכתב העת Psychological Science בדק 48,537 משתתפים, בשילוב עם מאגרי הנתונים הסטנדרטיים של מבחני אינטליגנציה וזיכרון, וניסה למפות מתי כל יכולת מגיעה לשיא שלה. מהירות העיבוד, כלומר כמה מהר המוח קולט מידע חדש ומגיב אליו, מגיעה לשיא בסוף שנות העשרה ותחילת שנות ה-20, ויורדת משם יחסית מהר. זיכרון העבודה, היכולת להחזיק כמה פריטי מידע בראש בבת אחת ולתמרן ביניהם, מטפס עד סוף שנות ה-20 ותחילת שנות ה-30, ואז יורד לאט.

את זה בני 50 ומעלה מזהים בעצמם, וזה אמיתי: שמות שנעלמים, קושי לעקוב אחרי שיחה כששלושה אנשים מדברים יחד, ועוד כמה דקות טובות עד שמבינים ממשק חדש בטלפון.

מה שהמבחנים האלה לא מודדים זה הפיצוי. מומחה ותיק בכל תחום לא מנתח כל מצב מאפס, אלא מזהה מצב שכבר ראה ושולף ממנו פתרון. רופא שעובד עשרים שנה מגיע לאותה תשובה בפחות שלבים, ולכן גם בפחות זמן. בגלל זה הביצועים בעבודה יורדים הרבה יותר לאט מהציונים במעבדה.

קחו שני אנשים מול אותו בנקאי ואותן שתי הצעות משכנתא. בן 35 יסיים את החישוב ראשון. בן 55 יזהה מהר יותר איזו שאלה בכלל צריך לשאול, ואיפה מסתתר הסעיף שיעלה כסף בעוד עשור.

• מה המחקר באמת אומר על דופק המנוחה שהשעון שלכם מודד
• אורה לקראת הנפקה: יצרנית הטבעות החכמות הגישה תשקיף לקראת הנפקה

ומה דווקא משתפר

באותו מחקר מ-2015, אוצר המילים מגיע לשיא רק בשנות ה-60 המאוחרות ובתחילת שנות ה-70, והחוקרים מצאו שגיל השיא הזה נדחה עוד יותר ככל שעוברים העשורים. היכולת לקרוא רגשות אצל אנשים אחרים מגיעה לשיא בשנות ה-40 וסביב 50, ומחזיקה שם בלי ירידה משמעותית עד אחרי 60.

מחקר סיאטל, המחקר האורך הגדול בתחום, שעקב אחרי משתתפים מ-1956 ועד 2012, מגיע לאותו מקום מכיוון אחר. בספרות קוראים לזה אינטליגנציה נזילה - מהירות תפיסה, התמצאות במרחב, חשיבה אינדוקטיבית - והיא מגיעה לשיא סביב גיל 30 ויורדת בהדרגה אחרי 60. לעומתה האינטליגנציה הגבישית, הבנת הנקרא ואוצר מילים, נשארת יציבה לאורך גיל העמידה ולפעמים אפילו משתפרת, עם רווחים שנמשכים עד סביבות 60.

איך זה מתורגם להחלטות

בשנות ה-30 וה-40 היתרון הוא בקליטה: לעבד מידע חדש מהר, להשוות בין הצעות מסובכות, ללמוד מוצר פיננסי שלא הכרתם. זה הגיל שבו כדאי לעשות את הבירורים ולפתוח את המסמכים.

בשנות ה-50 המוקדמות נפתח החלון הטוב ביותר להחלטות הגדולות והמסובכות - תכנון פרישה, מבנה תיק ההשקעות לטווח ארוך, עסקת נדל"ן משמעותית. שם הניסיון והמהירות עדיין נפגשים.

אחרי 65 התמונה מתהפכת שוב. הידע נמצא בשיאו והיכולת לקרוא אנשים נשארת חזקה, אבל עסקה שדורשת לעכל מידע חדש תחת לחץ זמן היא בדיוק הסביבה שבה נפתח הפער. זו הסיבה שכל "צריך להחליט עכשיו" בגיל הזה הוא סימן אזהרה בפני עצמו, עוד לפני שבודקים מי מציע את זה.

• מה קורה למוח כשמפסיקים להשתעמם
• כמה זמן אתם עומדים על רגל אחת? שלושה מבחנים פשוטים שמספרים הרבה על הגיל של הגוף

מה המחקר הזה לא אומר

כל המספרים כאן הם ממוצעים על אוכלוסיות גדולות. ההבדלים בין שני אנשים בני אותו גיל גדולים בהרבה מההפרש הממוצע בין הגילאים, ולכן אף אחד מהמספרים האלה לא אומר משהו על אדם מסוים.

והמסלול לא נעול. השכלה, פעילות גופנית, שינה, קשרים חברתיים ועיסוק מנטלי מורכב קשורים כולם לשמירה טובה יותר על היכולות שנוטות לרדת.

ונקודה שחשוב לא לפספס: המחקרים האלה מתארים הזדקנות רגילה, לא מחלה. ירידה שמפריעה לתפקוד היומיומי, שכחה שמתקדמת מהר או שינוי בהתנהגות הם עניין אחר לגמרי ומחייבים בירור רפואי. הבלבול הזה עולה ביוקר לשני הכיוונים - אנשים בריאים שנבהלים, ואנשים שדוחים בדיקה כי "זה הגיל".

להרחבה: החיים הכלכליים בשנות ה-50 וגם כמה כסף צריך להיות לכם בכל גיל?. ועל מדד בריאותי אחר שמשנה משמעות עם הגיל: מה המחקר באמת אומר על דופק המנוחה.