כחודש וחצי לאחר שהגישו אל בית המשפט המחוזי בקשה לפירוק עיתונם, התכנסו אמש עם צאת השבת כ-50 מעובדי עיתון "ישראלי" - עיתונאים וגרפיקאים - לדיון על בעיותיהם, שבסיומו הכריז ועד הפעולה על שביתה בלתי מוגבלת בזמן. במהלך הדיון, הודיע ברק סרי, עורך העיתון בפועל, כי בכוונת שלמה בן-צבי, מבעלי העיתון, לבצע מהלך פיטורים רחב לקראת סוף השבוע הקרוב. העיתון יצא הבוקר, בעזרת כמה מעובדי ,מקור ראשון".

הסיבות לשביתה, לדברי העובדים, נעוצות במשכורת דצמבר 2006 של עובדי הפרילאנס, שרבים מהם לא קיבלוה עד היום, בדמי ההבראה שלא שולמו להם מזה שנתיים וחצי, בתלושי משכורת שכבר ארבעה חודשים לפחות שלא ניתנו להם, ובחוזים שטרם נחתמו לעובדים שכבר כמה חודשים מועסקים בעיתון. "יש עיתונאי שנפגע לפני כמה חודשים בתאונת דרכים", סיפר אחד העובדים לאייס, "והוא צריך כסף מביטוח לאומי, אבל הוא לא יכול לקבל כי אין לו תלוש משכורת, והוא לא יודע אם בכלל שולם עבורו מס בזמן שהוא עבד".

עיתונאי אחר סיפר ש"בן-צבי הבטיח להפריש עבורי ביטוח מנהלים, אבל אני לא יודע אם הוא עושה את זה, כי אין לי תלוש משכורת לבדוק. אני בכלל לא יודע אם ומה הוא משלם בשבילי וכמה, ומהצ’ק אני לא יכול ללמוד כלום. חוץ מזה, יש עיתונאים, ואני ביניהם, שעובדים כבר כמה חודשים בעיתון ואין לנו חוזים חתומים".

אחר אמר ש"מושכים אותנו באף כבר הרבה זמן. כשבית המשפט נתן לבן-צבי את העיתון בחזרה בתחילת ינואר, הוא הבטיח שהוא ישלם לעובדים. ואז הוא כינס את העובדים ואמר שלא תהיה בעיה, ושהכל ישולם. הוא גם אמר אז שהוא לא ידע על נושא דמי ההבראה, והבטיח לטפל בזה. שום דבר לא קרה מאז. יותר מזה, בסביבות ה-9 בפברואר הוא לא רצה לשלם משכורות, ורק בגלל בלגאן שהוועד עשה, הוא שילם משכורות - אבל עדיין בלי תלושים".

התכנסות העובדים, שהיתה ידועה מראש, הפתיעה את הנהלת העיתון בהיקפה. "כשנודע לבן-צבי עליה", אמר אחד העובדים, "הוא חשב ששני עובדים וחצי יבואו. ברק סרי, שניסה לדברר את בן-צבי והציע לעובדים לבטל את השביתה, הבטיח בשמו שייכנס כסף לעיתון. הוא גם הבטיח שעד יום שלישי ישלמו לפרילנסרים חלק מהכסף שלהם, והתריע, למרות שאין לו סמכות לזה, שיפטר עובדים שהיו משובצים אתמול למשמרת ערב, שלא יתייצבו".

ואז הטיל סרי את ה’פצצה’, אם כי היו מבין העובדים מי שידעו עליה מראש. "ביום רביעי מתכוון בן-צבי לכנס את העובדים, כי ביום חמישי יהיו פיטורים", כך סיפר אחד הנוכחים לאייס. לשאלות הנוכחים הנדהמים, סרב סרי לנקוב במספרים, אבל ההערכות בין העובדים נעות בין 50 ל-70 אחוז מכמות העובדים. בין העובדים היו מי שהעריכו כי אין קשר בין כוונת הפיטורים לבין השביתה, וכי אלו תוכננו כבר זמן רב מראש. היו מי שסברו כי סרי כבר התבקש על ידי בן-צבי להכין רשימת מועמדים.

נציגי העובדים, הטוענים ש"נמאס לנו להיות הבובות על חוט של בן-צבי", מכונסים בשעה זו במשרדו של בא-כוחם, עו"ד אלון הורנשטיין, לדיון בצעדיהם הבאים, "רגע לפני שנהפוך להיות אסקופה נרמסת שלו", כפי שניסח אחד מהם.

מהירש מדיה נמסר: "במסגרת תוכנית ארגון מחדש שבביצועה כבר הוחל, יהיו פיטורים - לצד קליטת עובדים חדשים, וכבר קלטנו שני עורכים בשבועיים האחרונים. כמו כן, יתקיימו שיתופי פעולה בין המערכות השונות - ישראלי, מקור ראשון, והצופה - לאור העובדה שכולם בבעלות אחת. באשר למשכורות הפרילנסרים, תלושי המשכורת ודמי ההבראה - הכל ישולם ויטופל במחצית הראשונה של השבוע הזה".