חברות ביטוח בריאות – השקעה דפנסיבית
תהליכי השתכללות השירותים הרפואיים בארה"ב שהתרחשו בעשור האחרון, הובילו להתחזקותן של חברות הביטוח (managed care) המכסות הוצאות רפואיות עבור המבוטחים.בהתאם למבחר עשיר של סוגי השירותים הרפואיים, קיימות תוכניות ביטוח שונות, מכוונות לפלחי אוכלוסיה שונים, הן לפי רמת ההכנסה הפרטית והן לפי גילאי המבוטחים. ברמה כללית, הביטוחים מתחלקים לביטוח פרטי (במימון המבוטח או המעסיק) ולביטוח ממשלתי (במימון המדינה). מתוך הביטוח הממשלתי, ניתן לאבחן גם כן בין מספר סוגי הביטוח, כגון Medicare (ביטוח עבור האוכלוסייה הוותיקה) ו-Medicaid (ביטוח בסיסי עבור פלחי אוכלוסיה חלשים).חברות ביטוח הבריאות משמשות, במובן זה, בתור מתווכות בין המוסדות הרפואיים לבין המבוטחים. המודל העסקי של חברות אלה מבוסס על מקסום המרווח בין התקבולים לתשלומים. אומדן רווחיות חשוב הנו MLR – medical loss ratio, אשר משקף את אחוז העלויות של חברת הביטוח בגין התשלומים למבוטחיהן. לאחר החולשה במניות חברות ביטוח בריאות בשנת 2006, על רקע עליה בשיעור ה-MLR אצל מספר חברות וחששות המשקיעים מפגיע ברווחיות, הציגו מניות הסקטור התאוששות נאה. מהלך העלייה במניות נבע הן מהשיפור במבנה עלויות החברות (עליה בפרמיות ללא גידול מהותי בהוצאות), הן מהפרופיל הדפנסיבי של חברות אלה, והן מהתמחור הנמוך של המגזר. גם לאחר העליות, נסחרות מניות חברות ביטוח הבריאות במכפילים של 14-16, מתחת למכפיל הממוצע של מדד ה-S&P500. בנוסף, הסקטור צפוי ליהנות מתהליכי קונסולידציה ענפיים, וכן מעניינם הגובר של המשקיעים המוסדיים להשקעות ערך מניבות. החברות נוהגות לשמור על רמות מזומנים גבוהות, ולהשתמש בהם לצורך רכישה עצמית של מניותיהן.יש לציין כי ענף ביטוח הבריאות מושפע באופן חזק מתהליכי רגולציה ממשלתית, כאשר הבחירות לנשיאות בשנת 2008 מהוות גורם סיכון לסקטור. יחד עם זאת, הרחבת סל הבריאות ותחומי הביטוח הממשלתי (Medicare/Medicaid) לא בהכרח מהווים תהליכים שליליים עבור המבטחות, שעשויות לנצל לטובתם גידול בתקציב הבריאות הממשלתי.