שני מיליארדרי קריפטו העבירו 72 מיליון ליש"ט ביממה אחת למפלגה של פאראז'
בן דלו, ממייסדי זירת הקריפטו BitMEX, וכריסטופר הארבורן העבירו יחד 72 מיליון ליש"ט למפלגת ריפורם בתוך פחות מיממה, יותר מכל מה שגייסו הלייבור והשמרנים מתחילת השנה. בממשלה מדברים על חקיקה שתחול רטרואקטיבית, במפלגה טוענים שהכול נעשה לפי החוק
בתוך פחות מיממה קיבלה מפלגת ריפורם הבריטית שתי תרומות שמסתכמות ב-72 מיליון ליש"ט, כ-97 מיליון דולר. הראשון היה בן דלו, ממייסדי זירת המסחר בקריפטו BitMEX, שהודיע על 36 מיליון. יום אחריו הגיע כריסטופר הארבורן, מיליארדר קריפטו שמבוסס בתאילנד וכבר היה התורם הגדול ביותר של המפלגה, והשווה את הסכום. שתי התרומות יחד גדולות מכל מה שגייסו הלייבור והשמרנים גם יחד מתחילת השנה.
כדי להבין את הפרופורציה: מאז הבחירות הכלליות של יולי 2024 גייסה ריפורם קרוב ל-34 מיליון ליש"ט, הלייבור יחד עם המפלגה הקואופרטיבית קצת יותר מ-21 מיליון, והשמרנים מעט מעל 24 מיליון. השיא הקודם בפוליטיקה הבריטית היה עשרה מיליון ליש"ט שהוריש ג'ון סיינסברי לשמרנים ב-2022, והשיא של תורם חי עמד על תשעה מיליון, גם הוא של הארבורן וגם הוא לריפורם. במכה אחת הוכפל השיא הזה פי ארבעה.
העיתוי כאן אינו מקרי. בפרלמנט מתנהל כעת דיון בחקיקה שתגביל תרומות של אזרחים בריטים שחיים בחו"ל ל-100 אלף ליש"ט בשנה, עם מגבלות גם על מי שחזר לבריטניה בשנים האחרונות. דלו הסביר שהוא מעדיף להעביר את מלוא הסכום מראש כדי לעקוף שינויים עתידיים בכללי המימון, והוא עצמו חזר לגור בבריטניה לפני כן. פרוס על פני הזמן מדובר בכשני מיליון ליש"ט בחודש עד אוגוסט 2029, המועד המאוחר ביותר שבו ראש הממשלה אנדי ברנהאם יכול לקבוע בחירות.
בממשלה הגיבו מהר. שרת הדיור אנג'לה ריינר אמרה שמי שאינו משלם מסים בבריטניה ואינו חי בה לא יכול לקנות לעצמו כניסה לדמוקרטיה הבריטית בזכות היותו מיליארדר, והוסיפה שהחקיקה החדשה תחול גם על מה שכבר קרה. לדבריה, מי שתרומתו תימצא מנוגדת לחוק יקבל 60 יום להחזיר את הכסף. היא גם הבהירה שהלייבור אינו מתנגד עקרונית לתקרה גורפת על תרומות, אבל רוצה לסגור קודם פרצות, למשל כסף שמועבר דרך שרשרת של ישויות עסקיות. ריינר ושרה בכירה נוספת פנו בכתב לוועדת הבחירות כדי לבחון צעדים נוספים.
בריפורם דוחים את הטענות. דובר האוצר של המפלגה, רוברט ג'נריק, אמר ששתי התרומות עומדות במלואן בחוק הקיים, ולמיטב ידיעת המפלגה גם בחוק שצפוי להיכנס לתוקף, ושאיש מהתורמים לא ביקש דבר בתמורה, כולל תואר אצולה. הארבורן הקדים ואמר שאינו מצפה למינוי, לתואר או לשינוי מדיניות, ושצבר מספיק הון לכל ימי חייו. דלו טען מצדו שללייבור ולשמרנים יש יתרונות מבניים מושרשים שריפורם אינה יכולה להשתוות אליהם, ושכמה אנשים שמיישרים את תנאי המגרש דווקא תומכים בדמוקרטיה במקום לערער אותה.
הביוגרפיה של התורמים היא חלק מהסיפור. דלו, בוגר מתמטיקה ומדעי המחשב באוקספורד, בנה מערכות מסחר בתדירות גבוהה עבור ג'יי.פי מורגן בהונג קונג, ומשם יצא ב-2014 להקים את BitMEX, שהפכה לאחת הזירות הפופולריות בעולם להימורים ממונפים על ביטקוין ועל מטבעות נוספים. לפני ארבע שנים הורשע בארצות הברית יחד עם שותפיו בכך שלא הטמיע מנגנוני איסור הלבנת הון נאותים, וב-2025 קיבל חנינה מהנשיא דונלד טראמפ. היום הוא מצהיר שפרש מהענף. ההון שנבנה שם רגיש מאוד למטבע עצמו, שנסחר בשבועות האחרונים סביב 80 אלף דולר ומתחת לרף הזה, אבל הסכומים שהועברו כאן כבר נמצאים במזומן. המפגש בין כסף דיגיטלי לכסף פוליטי גם הוא אינו חדש, וטראמפ עצמו הוא הדוגמה הבולטת לו.
הרקע המשפטי אינו מקל על המפלגה. נייג'ל פאראז' נמצא כעת תחת בדיקה של נציב האתיקה של הפרלמנט בשאלה אם נמנע מלדווח על חמישה מיליון ליש"ט שקיבל באופן אישי מהארבורן לפני שובו לפוליטיקה ב-2024, והוא טוען שאופיו הבלתי מותנה של הכסף פוטר אותו מחוקי מימון הבחירות. במקביל המשטרה בודקת תרומות שהתקבלו לקראת הבחירות של 2024, וגם טענות חדשות שעלו בעקבות תחקיר טלוויזיוני שבו נראו לכאורה בכירים במפלגה דנים בדרכים לעקוף את חוק הבחירות ולקבל כסף מחו"ל. במפלגה מכחישים כל עבירה.
מעבר לפרטים, מה שמתרחש כאן הוא כניסה של הון קריפטו לזירה הפוליטית הבריטית בסדר גודל שלא היה בה קודם. נציבת המאבק בשחיתות מטעם הממשלה, מרגרט הודג', אמרה שהשאלה שצריכה להישאל תוך כדי חקיקת החוק היא אם בריטניה רוצה פוליטיקה שדומה לזו האמריקאית, שבה כסף קונה גישה, השפעה ושליטה. מנגד עומדת טענה שקשה להתעלם ממנה: הכללים הקיימים מתירים את התרומות האלה במפורש, וחקיקה שמחילה איסור על כסף שכבר עבר מיד ליד היא מהלך שנוי במחלוקת בפני עצמו, והיא תעמוד ככל הנראה למבחן משפטי.
ריפורם, שנוסדה לפני פחות מעשור בידי פאראז', סוחר מתכות לשעבר, טיפסה לראש הסקרים באפריל אשתקד ואיבדה את המקום הזה בחודשים האחרונים, כשאנדי ברנהאם החליף את קיר סטארמר בראשות הלייבור ובראשות הממשלה. ממשלתו עסוקה ממילא בסדר יום תקציבי כבד, ובכלל זה תוספת של 17 מיליארד ליש"ט בשנה להוצאות הביטחון. עכשיו יש למפלגת האופוזיציה החדשה ארגז מזומנים שמחזיק עד הבחירות הבאות, ויש לה במקביל ועדת בחירות, משטרה ופרלמנט שבודקים בדיוק מאיפה הוא הגיע.
