בדרך לטיסות של 22 שעות: מטוס הA350-1000ULR יצא למסע ניסוי של 17 אלף ק"מ

מטוס ה-Airbus A350-1000ULR, שפיתחה איירבוס במיוחד עבור תוכנית הטיסות האולטרה-ארוכות של קוואנטס, נכנס לאחד השלבים החשובים ביותר בתהליך הניסוי וההסמכה שלו. המטוס יצא היום מטולוז שבצרפת לטיסת ניסוי ישירה למלבורן שבאוסטרליה, מרחק של קרוב ל-17 אלף ק"מ, ללא עצירת ביניים.

המטוס המריא מנמל התעופה טולוז-בלניאק בשעה 07:33 לפי השעון המקומי, וצפוי לנחות במלבורן בסביבות 10:30 בבוקר ביום שישי, לאחר כ-19 שעות באוויר. מדובר בטיסה הראשונה של דגם ה-A350-1000ULR מאירופה לאוסטרליה ובאחת הטיסות הארוכות שביצע מטוס נוסעים במסגרת תוכנית ניסויים. זמן קצר לאחר ההמראה הפכה הטיסה לאחת הנצפות ביותר באתר מעקב הטיסות Flightradar24.

הטיסה מתבצעת באמצעות המטוס שמספרו הסידורי MSN707 ורישומו הזמני F-WULR. אין בו נוסעים משלמים, אלא צוותי ניסוי, ציוד מדידה ומערכות שנועדו לאסוף מידע על תפקוד המטוס, צריכת הדלק, הטמפרטורות, מערכות הקירור וההתנהגות של מכל הדלק הנוסף לאורך טיסה ממושכת.

האתגר: לחבר את אוסטרליה לעולם בלי לעצור

ה-A350-1000ULR פותח עבור Project Sunrise, התוכנית של קוואנטס להפעלת טיסות ישירות ממזרח אוסטרליה ללונדון ולניו יורק. הפרויקט הוצג לראשונה ב-2017, כאשר חברת התעופה האוסטרלית הציבה בפני איירבוס ובואינג אתגר: לפתח מטוס שיוכל לבצע טיסות מסחריות של עד 22 שעות ברציפות, עם נוסעים, כבודה ומטען.

קוואנטס בחרה בסופו של דבר באיירבוס והזמינה במאי 2022 12 מטוסי A350-1000ULR. הקו הראשון במסגרת התוכנית יחבר את סידני ללונדון בטיסה יומית, שאמורה להתחיל באוקטובר 2027. מכירת הכרטיסים צפויה להיפתח בפברואר 2027, ולאחר מכן מתכננת החברה להוסיף גם טיסות ישירות בין סידני לניו יורק.

הטיסות צפויות להימשך בין 19 ל-21 שעות, בהתאם לרוחות ולנתיב. כיום הנסיעה מסידני ללונדון נמשכת בדרך כלל כ-24 עד 25 שעות וכוללת עצירה, לרוב באסיה או במזרח התיכון. בקוואנטס מעריכים כי הטיסה הישירה תוכל לקצר את זמן הנסיעה הכולל בעד ארבע שעות. בחלק מהשנה עשויים המטוסים להשתמש בנתיבים העוברים באזור הקוטב הצפוני.

השם Project Sunrise מתייחס לטיסות הסיבולת של קוואנטס בתקופת מלחמת העולם השנייה. הטיסות היו ארוכות כל כך, עד שהנוסעים ואנשי הצוות ראו במהלכן שתי זריחות.

מכל דלק של 20 אלף ליטר ויותר מאלף חיישנים

ה-A350-1000ULR מבוסס על מטוס ה-A350-1000 הקיים, אך כולל שינויים שנועדו לאפשר לו לטוס למרחק של כמעט 10,000 מייל ימי, כ-18.5 אלף ק"מ, ולשהות באוויר עד 22 שעות.

• בואינג דורשת מוושינגטון להתערב בהלוואה לאיירבוס
• איירבוס מתחזקת בסין: שלוש חברות תעופה הזמינו 95 מטוסים ב-17.8 מיליארד דולר

השינוי המרכזי הוא הוספת מכל דלק אחורי-מרכזי בקיבולת של 20 אלף ליטר. המכל, לצד שינויים במערכת הדלק, מגדיל את טווח המטוס בכ-1,000 מייל ימי. גם מערכת קירור המטבחים שונתה, ובמקום מערכת מרכזית הותקנו יחידות מקומיות, קלות ויעילות יותר, שמספקות קירור בנפרד לכל מטבח במטוס.

השינויים מחייבים הסמכה נפרדת של הסוכנות האירופית לבטיחות תעופה, EASA. תוכנית ההסמכה נמשכת כחודשיים וכוללת כ-75 עד 80 שעות טיסה, לצד בדיקות קרקע. טיסת טולוז-מלבורן היא חלק מהקמפיין הזה ונועדה לבחון את המערכות בתנאים הקרובים יותר לאלה שעמם יתמודד המטוס בקווים המסחריים הארוכים.

כדי לאסוף את המידע הדרוש התקינה איירבוס במטוס כחמישה טונות של ציוד בדיקה, ובהם יותר מאלף חיישנים מיוחדים. החיישנים עוקבים בין היתר אחר זרימת הדלק, הטמפרטורה וריכוז החמצן במכל החדש לאורך שלבי הטיסה השונים.

בתא הנוסעים הוצבו גם בובות שמייצרות חום בדומה לנוסעים אמיתיים. הן מאפשרות למהנדסים לבדוק כיצד מערכות המיזוג והקירור פועלות כאשר המטוס מלא, עוד לפני העלאת נוסעים לטיסה מסחרית. ציוד הניסוי הותקן כך שניתן יהיה להסיר אותו בלי לפגוע בתא הנוסעים, משום שהמטוס עצמו מיועד לעבור בהמשך התאמה לשירות מסחרי.

טיסת הבכורה של המטוס נערכה ב-2 ביוני ונמשכה שלוש שעות ו-43 דקות. במהלכה טיפס המטוס לגובה של מעט יותר מ-41 אלף רגל ונבדקו המערכות המרכזיות שלו. הטיסה למלבורן היא מבחן ממושך בהרבה, שבוחן את ביצועיו לאחר שעות רבות ברציפות באוויר.

• מובילאיי מעלה תחזית: הרווח זינק ב-52%, אבל רוב השיפור הגיע מהטבה בישראל
• אלי לילי מתקרבת לאישור תרופת השמנה עם תוצאות ברמה של ניתוח בריאטרי

רק 238 מושבים ומתחם מיוחד למתיחות

אחת הדרכים שבהן קוואנטס מתכוונת להתמודד עם שהייה של כ-20 שעות במטוס היא באמצעות הפחתה משמעותית של מספר המושבים. ה-A350-1000ULR יכלול 238 מושבים בלבד בארבע מחלקות, צפיפות המושבים הנמוכה ביותר במטוס A350-1000 מסחרי.

יותר מ-40% מהמושבים יוקצו למחלקה הראשונה, למחלקת העסקים ולמחלקת הפרימיום-אקונומי. המטוס יכלול גם אזור מיוחד לרווחת הנוסעים בין מחלקות הפרימיום-אקונומי והתיירים, עם ידיות לביצוע מתיחות, תוכנית תרגילים המוצגת על מסך, עמדת מים וכיבוד.

מערכת התאורה תכלול 12 מצבים שונים, שנועדו לסייע בהתאמת השעון הביולוגי של הנוסעים לשעת היעד ולהפחית את השפעת הג'ט לג. קוואנטס עבדה עם חוקרים מאוניברסיטת סידני על תכנון התאורה, זמני הארוחות, תקופות השינה, שתייה ופעילות גופנית במהלך הטיסה.

במחלקת העסקים יהיו סוויטות עם דלת הזזה ומיטות שטוחות באורך של כ-80 אינץ'. המטוס יציע גם אינטרנט אלחוטי חינם וחיבור Bluetooth למערכות הבידור.

הטיסות המסחריות יחלו באוקטובר 2027

מסירת המטוס הראשון לקוואנטס צפויה באפריל 2027, כחמישה חודשים לפני השקת הקו לסידני-לונדון. יתר המטוסים יימסרו בהדרגה במשך כשנתיים וחצי. לוח הזמנים נדחה בכמה שנים בעקבות מגפת הקורונה, קשיים בשרשרת האספקה ועיכובים בהסמכת רכיבים שונים.

קוואנטס זקוקה למספר מטוסים כדי להפעיל שירות יומי אמין, משום שכל סבב לסידני ולונדון נמשך כמעט יומיים ודורש זמני תחזוקה, החלפת צוותים וגיבוי במקרה של תקלה.