שתי ענקיות התחבורה, אובר Uber 2.19%  ופולקסווגן, הכריזו על שיתוף פעולה שצפוי לשנות את פני שוק התחבורה האוטונומית בארה"ב. במסגרת ההסכם, אלפי מיניוואנים חשמליים מדגם ID Buzz של פולקסווגן ישולבו בפלטפורמת ההסעות של אובר בשנים הקרובות.

על פי ההודעה המשותפת של החברות, בדיקות ראשוניות של המיניוואנים החשמליים יחלו כבר השנה, כאשר בשלב הראשון יישב בתוך הרכבים מפעיל אנושי שיפקח על התנהלותם. ההשקה המסחרית של השירות מתוכננת לשנה הבאה בלוס אנג'לס, ותלויה בקבלת האישורים הרגולטוריים הנדרשים מהרשויות האמריקאיות.

הצדדים הבהירו כי ההשקה תתבצע בשלבים, ולאורך העשור הקרוב מתכננות החברות להרחיב את השירות לערים מרכזיות נוספות ברחבי ארה"ב. עבור אובר, שיתוף הפעולה עם פולקסווגן מצטרף לסדרה של שותפויות אסטרטגיות שהחברה מקדמת בתחום התחבורה האוטונומית, לאחר שנטשה את תוכניותיה לפתח טכנולוגיה עצמאית בתחום. בשנים האחרונות חתמה החברה על הסכמים עם יותר מתריסר שותפים גלובליים במטרה להטמיע טכנולוגיות נהיגה אוטונומית בשירותי ההסעות, המשלוחים והשינוע שלה.

אחת השותפויות הבולטות של אובר היא עם חברת Waymo, המציעה כבר כיום נסיעות אוטונומיות בפיניקס ועומדת להרחיב את פעילותה לאטלנטה בקרוב. בנוסף, אובר מתכננת לשתף פעולה עם חברת Avride כדי להציע נסיעות אוטונומיות ברכבי יונדאי איוניק 5 בדאלאס עוד השנה, ומחוץ לארה"ב היא כבר מציעה נסיעות אוטונומיות באבו דאבי ובדובאי בשיתוף עם החברה הסינית WeRide.

• השליחים של אובר בסכנה - רובוטי משלוח יוצאים לדרך בבריטניה
• קרן ההשקעות הסעודית מצמצמת חשיפה בארה"ב; מי ההחזקה הגדולה שלה?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

פולקסווגן, מצידה, כבר מנהלת ניסויים עם מיניוואני ID Buzz בעיר אוסטין, כאשר הרכבים מצוידים בתוכנת נהיגה אוטונומית שפותחה על ידי מובילאיי. עם זאת, לצורך הפעלת הרכבים בפלטפורמת אובר, פולקסווגן תשתמש במערכת שפותחה על ידי מותג MOIA שלה.

המהלך מתרחש בתקופה של התרחבות משמעותית בשוק הרכבים האוטונומיים. טסלה מתכוונת להשיק מוניות רובוטיות בפיקוח אנושי באוסטין, בעוד Waymo מרחיבה במהירות את צי הרכבים שלה בערים מרכזיות. גם מתחרתה של אובר, חברת Lyft, הודיעה על תוכניות להציע נסיעות אוטונומיות ראשונות באטלנטה בשיתוף עם חברת הסטארט-אפ May Mobility, הנתמכת על ידי טויוטה, כבר בקיץ הנוכחי.