לוקהיד מרטין Lockheed Martin Corp 1.3%  ממשיכה להרחיב את פעילותה בתחום הנשק ההיפרסוני, עם פתיחת מעבדה חדשה בעיר האנטסוויל שבאלבמה. המתקן, המשתרע על שטח של 17 אלף רגל רבוע, נועד לשמש מרכז אינטגרציה ובדיקות למערכות היפרסוניות הנמצאות בפיתוח עבור זרועות שונות של הצבא האמריקאי.

הפתיחה מגיעה בתקופה שבה ארצות הברית מנסה לצמצם פערים מול רוסיה וסין, שכבר הציגו יכולות מבצעיות או מתקדמות במיוחד בתחום. עבור הפנטגון, עיכובים בתוכניות הפיתוח הפכו לאתגר משמעותי, במיוחד לנוכח העובדה שרוסיה כבר השתמשה בנשק היפרסוני מול אוקראינה. במסגרת התוכנית ארוכת הטווח, יחידת הטילים וההגנה של לוקהיד מרטין השקיעה בשנים האחרונות מאות מיליוני דולרים בהרחבת תשתיות. החברה מציינת כי ההשקעות המצטברות בתחום זה עשויות להגיע ל־700 מיליון דולר, כולל הקמת מאות אלפי מטרים רבועים של מתקני פיתוח וייצור חדשים.

המתקן החדש כולל ציוד בדיקה מתקדם, מערכות סימולציה וסביבה המאפשרת שילוב בין רכיבים שונים של מערכות היפרסוניות בשלבי הפיתוח. בחברה מדגישים כי מדובר בחוליה נוספת בהקמת תשתית תעשייתית בתחום זה, תשתית הנחשבת חיונית להאצת קצב ההצטיידות.

אתגר משמעותי עבור מערכי ההגנה

ארה"ב שואפת לפתח מערכות היפרסוניות הן לצרכים הגנתיים והן למתקפה, במקביל למעקב מתמשך אחר פרויקטים דומים בסין וברוסיה. נשקים היפרסוניים נחשבים לאתגר משמעותי עבור מערכי ההגנה, בשל יכולתם לשנות מסלול טיסה ולנוע במהירות של פי חמישה ממהירות הקול. לוקהיד מרטין ממלאת תפקיד מרכזי בפרויקטים ההיפרסוניים של הצבא האמריקאי. החברה מפתחת מערכות עבור חיל האוויר והצי, ובמקביל זכתה בחוזה לשילוב מערכת הטווח הארוך של צבא היבשה על גבי פלטפורמה קרקעית ניידת. כמו כן, היא משתפת פעולה עם Leidos Dynetics בפיתוח הגוף הגלישה המשותף המשמש בסיס לטילים של הצי והצבא.

• ביקוש אדיר למערכות טילים - לוקהיד מרטין בתוצאות טובות
• הכטבמ הקרבי של לוקהיד מרטין נחשף - ככה הוא נראה
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

הצבא האמריקאי מצפה לקבל עד סוף החודש סוללה ראשונה של טילים היפרסוניים, לאחר עיכוב של כמעט שנתיים שנבע מתקלות בניסויים. לאחר קבלת המערכת צפויה להתבצע סדרת בדיקות רחבה יותר. למרות העיכוב, במערכת הביטחון מדגישים כי פרויקטים מסוג זה נמשכים לרוב עשור ואף יותר.

בלוקהיד מתייחסים למתקן החדש כמרכיב הכרחי במעבר משלבי אב־טיפוס לייצור סדרתי. קצב הפיתוח עד כה היה מהיר במיוחד ביחס לפרויקטים קודמים, אך מערכות מתקדמות מסוג זה דורשות יכולות בדיקה ושילוב שלא היו זמינות עד כה בקנה מידה גדול. במקביל ללוקהיד פועלות חברות נוספות בתחום בארה"ב, בהן Raytheon של RTX, Stratolaunch ו־Castelion. האחרונה הודיעה באוקטובר כי זכתה בחוזים לשילוב מערכת התקיפה ההיפרסונית שלה במערכות קיימות של צבא היבשה.

המטרה: בסיס תעשייתי רחב

משקיפים בתחום ציינו כי התחרות בין החברות האמריקאיות עשויה להאיץ את זמינות המערכות, אך גם מעלה שאלות לגבי שיתופי פעולה עתידיים. הפנטגון מעוניין לבנות בסיס תעשייתי רחב שיאפשר ייצור בקנה מידה גדול, ולא להסתמך על מספר מצומצם של ספקיות. בחברה מדגישים כי ההשקעה בתשתיות נוספות תימשך. לפי הודעת לוקהיד, בעשור האחרון השקיעה חטיבת הטילים וההגנה כ־200 מיליון דולר בהרחבת כ־408 אלף רגל רבוע של שטחי פעילות וצפויות השקעות נוספות שנועדו להגביר את יכולות הפיתוח.

• למה איירובוט מזנקת ב-70%?
• גיטלאב צונחת ב-14% - עברה להפסד ברבעון השלישי
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• תרומה של 1.1 מיליארד דולר בעיקר למחקר מדעי - מאחד מהאנשים...

המתקן החדש בהאנטסוויל מצטרף למתקנים נוספים שלוקהיד הקימה בשנים האחרונות כחלק ממאמץ רחב של ארה״ב להתמודד עם איומים היפרסוניים מתפתחים. אף שהפער מול רוסיה וסין עדיין משמעותי, במשרד ההגנה מעריכים שהשקעות אלו יאפשרו להאיץ את הפיתוח ולהגיע ליכולת מבצעית מלאה בתוך כמה שנים.