לוקהיד משקיעה בטילים היפרסוניים מודולריים: פחות פיתוח, יותר גמישות לפנטגון

לוקהיד מרטין Lockheed Martin Corp -0.89%   משקיעה מיליוני דולרים בפיתוח מערכת מודולרית חדשה לטילים היפרסוניים, כחלק מהמאמץ של התעשייה הביטחונית האמריקאית לקצר את זמני הפיתוח ולהרחיב את השימוש בטכנולוגיה. המערכת נועדה לאפשר שילוב של מטענים שונים על בסיס גוף טיל קיים, במקום לפתח פלטפורמה נפרדת לכל משימה.

החברה מכנה את המיזם Modular Payload Delivery System, והוא מבוסס על טכנולוגיות של טילים היפרסוניים שכבר נוסו בטיסה. הרעיון הוא ליצור משפחת מערכות הנשענת על תשתית משותפת, אך ניתנת להתאמה למשימות התקפיות והגנתיות שונות. בפועל, אותה מסגרת בסיסית אמורה לשמש גם לתקיפות ארוכות טווח, גם למשימות שבהן נדרש מטען כבד יותר לטווח קצר יותר וגם ליישומים של הגנה מפני טילים. לוקהיד מעריכה שהגישה הזו עשויה להפחית את כמות השינויים ההנדסיים הנדרשים בכל פעם שמותקן מטען חדש.

פחות פיתוח מחדש לכל משימה

היתרון המרכזי של המודל המודולרי הוא ניסיון לצמצם את הצורך בתכנון מחודש של גוף הטיל. במקום להתאים את כל המערכת לכל מטען, החברה מבקשת להשאיר חלק גדול מהפלטפורמה קבוע ולשנות בעיקר את הרכיבים שנדרשים למשימה הספציפית.

לוקהיד טוענת כי השיטה עשויה לקצר את תהליכי הפיתוח ולהפחית עלויות, בין היתר באמצעות אוטומציה ותהליכי הרכבה, אינטגרציה ובדיקות פשוטים יותר. החברה רואה בכך דרך להגדיל את קצב הייצור אם הפנטגון ירצה בעתיד להזמין כמויות גדולות יותר. ההשקעה מגיעה על רקע הלחץ שמפעיל משרד ההגנה האמריקאי להאיץ את פיתוחן וייצורן של מערכות חימוש מתקדמות. נשק היפרסוני נחשב לאחד התחומים שבהם ארה"ב מנסה לצמצם פערים ולשפר את קצב ההצטיידות.

טילים היפרסוניים נעים במהירות של לפחות פי חמישה ממהירות הקול. השילוב בין המהירות, יכולת התמרון והטיסה בגובה נמוך יחסית מקשה על מערכות גילוי ויירוט להתמודד איתם.

ארה"ב מנסה להאיץ את הקצב

ארה"ב השקיעה בשנים האחרונות מיליארדי דולרים בפיתוח מערכות היפרסוניות, במקביל להתקדמות של סין ורוסיה בתחום. עם זאת, כמה מהתוכניות האמריקאיות התמודדו עם עיכובים, כשלים בניסויים ושינויים בתוכניות הרכש.

לוקהיד עצמה הייתה מעורבת בכמה מהפרויקטים המרכזיים בתחום. אחת התוכניות שבהן השתתפה הייתה Air-Launched Rapid Response Weapon של חיל האוויר האמריקאי, שהתבססה על גלשן היפרסוני ושבוטלה לאחר סדרת כשלים בניסויים. המערכת החדשה נועדה להימנע לפחות מחלק מהבעיות של תוכניות קודמות באמצעות שימוש בטכנולוגיות שכבר עברו מבחני טיסה. מבחינת החברה, המטרה היא לצמצם את היקף העבודה הנדרש בכל פעם שמפותחת יכולת חדשה.

לוקהיד מתכננת לעבוד על הפרויקט יחד עם גופים ממשלתיים, חברות נוספות בתעשייה ומוסדות אקדמיים. שיתופי הפעולה אמורים לאפשר שילוב של המערכת עם טכנולוגיות נוספות שנמצאות בפיתוח.