ספייס X תפסה לראשונה את סטארשיפ במגדל, אחרי 22 שעות במסלול
ספייס X סגרה אמש את החוליה שהייתה חסרה לה בדרך לרקטה שחוזרת לשימוש מלא. זרועות מגדל השיגור בסטארבייס שבטקסס תפסו באוויר את חללית סטארשיפ, אחרי כ-22 שעות ו-14 הקפות סביב כדור הארץ. כל החלליות הקודמות של התוכנית סיימו את דרכן בים, וזו הפעם הראשונה שהשלב העליון חוזר מהמסלול ישר לידיים של המגדל.
החללית, שמספרה 42, התחילה את הירידה בהצתת מנוע ונכנסה לאטמוספרה במהירות של כ-27 אלף קמ"ש. בשלב האחרון היא הדליקה שלושה מנועי רפטור, הזדקפה ונכנסה בין שתי הזרועות, שבחברה מכנים "צ'ופסטיקס". מאסק מיהר לכתוב ברשת שהחללית נראית מצוין. מגן החום, שסופג את עיקר החום בכניסה לאטמוספרה, עדיין צריך עבודת פיתוח לפני שאפשר יהיה לשגר את אותה חללית שוב בלי שיפוץ ארוך.
החצי השני של התוכנית נשאר על הקרקע, או ליתר דיוק במים. מאיץ סופר הבי היה אמור לחזור למגדל כ-6.5 דקות אחרי ההמראה, אבל המערכת האוטומטית ביטלה את התפיסה, הסיטה אותו מעל מפרץ מקסיקו והוא התפרק סמוך למים. היעד המלא של הטיסה, תפיסה של שני השלבים באותה משימה, נדחה לטיסה הבאה. מאיצים כבר נתפסו במגדל שלוש פעמים בעבר, ושניים מהם אף טסו שוב.
הידעת?למה תפיסת החללית קשה יותר מתפיסת המאיץ?
להרחבה: סטארשיפ הגיעה למסלול עם 26 לוויינים, והמאיץ התפוצץ מעל הים
חללית שחוזרת שלמה היא ההבדל בין רקטה שזורקים אחרי כל שיגור לבין כלי שמתנהג כמו מטוס: נוחת, נבדק, מתודלק ויוצא שוב. מאסק רוצה שסטארשיפ תחליף בהמשך את פלקון 9 ותוריד את מחיר השיגור לרמה שתאפשר משימות לירח ולמאדים בקצב גבוה. בדרך יש לחברה התחייבות מול נאס"א, שהקצתה כ-3.2 מיליארד דולר לפיתוח סטארשיפ כנחתת ירח בתוכנית ארטמיס. ספייס X עצמה השקיעה בפרויקט לפחות 15 מיליארד דולר, והמתחרה שלה על הנחיתה המאוישת היא בלו אוריג'ין של ג'ף בזוס.
הידעת?כמה גבוהה סטארשיפ כשהיא שלמה?
גם המטען של הטיסה מתחבר ישר לקופה. החללית שחררה 26 לווייני סטארלינק מהדור החדש, שכל אחד מהם מוסיף לרשת קיבולת של כטרה-ביט. סטארלינק אחראית לפי הערכות לכשני שלישים מההכנסות של ספייס X, ושיגור של לוויינים גדולים בסטארשיפ במקום בפלקון 9 עשוי לקצר את הדרך להגדלת הרשת.
ההצלחה מגיעה למניה בנקודת זמן רגישה. ספייס X גייסה בהנפקה ביוני 75 מיליארד דולר לפי שווי של כ-1.77 טריליון דולר, וביום שישי, לפני התפיסה, ננעלה המניה סביב 139 דולר, קרוב למחיר ההנפקה של 135 דולר. חלק גדול מהשווי נשען על סטארשיפ, שעדיין לא הביאה לקוח משלם, ובמקביל המשקיעים עוקבים אחרי התוכנית של מאסק למזג את ספייס X עם טסלה.
הצעד הבא בחברה הוא לבדוק כמה מהר אפשר להכין את החללית שנתפסה לטיסה נוספת, ובמקביל לנסות שוב תפיסה כפולה. לפי התוכנית, שיגורי סטארשיפ מפלורידה צפויים להתחיל בתוך כמה חודשים.
