מיקרוסופט העולמית השיקה אתמול (ד') את הדור החדש של Windows Live ופיזרה בכך את הערפל ששרר סביב המותג בשנתיים האחרונות. המדובר בחבילת יישומים המוצעת להורדה בחינם מהאינטרנט בקובץ שנפחו 130 מגה-בייט, וכוללת 15 תוכנות ושירותי רשת, חדשים או משודרגים, שנועדו להרחיב ולהעשיר את חוויית השימוש במחשב ובאינטרנט ומוצעים ב-56 מדינות, ב-36 שפות - כולל עברית.

בין היתר, מכילה חבילת Windows Live Suite יישומים לעריכת בלוגים (Windows Live Writer), לקוח לדואר אלקטרוני (Windows Live Mail), תוכנה למסרים מיידיים (Windows Live Messenger), תוכנה לשיתוף תמונות וארגונן (Windows Live Photo Gallery) וכלי לגלישה בטוחה של כל בני המשפחה באינטרנט (Windows Live Family Safety). ההשקה התקיימה בניו-יורק, לוס אנג'לס, תל אביב ובעשרות ערים נוספות ברחבי העולם.

ליאור צורף, מנהל הקבוצה העוסקת בשיווק דיגיטלי במיקרוסופט ישראל, אמר כי Windows Live תוכננה בתפישה אינטגרטיבית מקצה לקצה: כל התוכנות והשירותים ניתנים להורדה בכתובת אחת ויחידה (בישראל ניתן להוריד את החבילה בכתובת הבאה). הכניסה לכל שירות מתבצעת באמצעות זהות אחת בלבד (כתובת ההוטמייל או דואר אלקטרוני אחר). התוכנות והשירותים "מדברים" האחד עם השני ומספקים שירותים משלימים האחד לשני להעשרת חוויית המשתמש. ולבסוף, אמר צורף, השימוש מתפרס על פני מגוון רחב של מכשירי קצה (מחשבי PC וניידים, טלפונים סלולריים ועוד) המציגים ממשק זהה, נתונים זהים וחוויה זהה ורציפה.

לדברי בריאן הול, מנהל Windows Live במיקרוסופט העולמית, מדובר בחבילה המשולבת הראשונה של יישומי לקוח לאינטרנט. יתכן שהדבר נכון, אך גוגל עשויה לטעון שגם אם לאחר ההתקנה, 13 היישומים בחבילת Google Pack פחות משולבים זה בזה - הרי שהחבילה מוצעת כקובץ בודד להורדה מהאינטרנט ומציעה הרבה יותר תפקודים.

אולם, חבילת Windows Live Suite מייצגת היטב את התפיסה שמיקרוסופט מכנה "תוכנה בתוספת שירותים" (software plus services) - תפיסה אשר מבקשת לשלב בין יישומים שפועלים במחשב המקומי לבין תפקודים שפועלים בשרתי אינטרנט מרוחקים. בתוכנת Windows Live Photo Gallery, למשל, אפשר לצפות בתמונות שמאוחסנות במחשב המקומי או לשתף תמונות בשירותי אינטרנט ולקבוע כיצד הן יוצגו.

הגרסה הנוכחית של Windows Live Suite נראית צנועה למדי, אך אין ספק כי התוכניות של מיקרוסופט שאפתניות בהרבה. המטרה הסופית של Windows Live Suite, על פי הול, היא לשמש כיעד עבור כל משימה שיבקשו המשתמשים לבצע באינטרנט - ולשמור על פתיחות כדי שכל משתמש יוכל לבחור בשירות המבוקש, כאשר מיקרוסופט תספק את המטריה הכוללת.

כך, לדוגמה, בתוכנת Windows Live Photo Gallery ניתן לשתף תמונות גם באתר Flickr של יאהו!, ולא רק באתר של מיקרוסופט עצמה. "המטרה היא להציע מקום בודד שממנו ניתן לגשת לתמונות, לקבל דואר וכדומה" אומר הול. "אתר פייסבוק הוא דוגמה קיצונית לתפיסה זו. הכל מתחבר בלוח פיקוד בודד, כאשר אנו מבקשים לרכז את כל הפעילויות באינטרנט - ולא רק שירותים מסוימים".

נראה כי המותג Windows Live הוא אחד הפרויקטים הגדולים ביותר של מיקרוסופט כיום. למרות שהחברה מסרבת להתייחס לכך באופן רשמי, ידוע כי ארכיטקט התוכנה הראשי של החברה, ריי אוזי, שוקד על פרויקט סודי בשם Windows Live Core. החברה נמצאת גם בעיצומו של פרויקט, בו מושקעים מאות מיליוני דולרים, להקמה של מרכזי נתונים חדשים. במסגרת הפרויקט מוקם מבנה חדש בשיקאגו, כפי שדווח בשבוע שעבר. מיקרוסופט עצמה לא מסרה לפי שעה תגובה בנושא.

גם האתר של מיקרוסופט לרשת חברתית, Windows Live Spaces, זכה למספר שדרוגים - ובכלל זה נוספה האפשרות לשתף תמונות באתר פייסבוק מתוך Windows Live Spaces. לאחר שמיקרוסופט השקיעה 240 מיליון דולרים באתר, ייתכן ששיתוף הפעולה בין האתרים יתהדק.

בהמשך, אומר הול, תציע מיקרוסופט גם שירות לאחסון מקוון בשם Windows Live SkyDrive, שגם הוא ישולב בחבילת Windows Live Suite - כמו גם שירות האבטחה Windows Live OneCare. יתכן שגם השירותים Workspaces Office Live ו- Windows Live ישולבו בסופו של דבר בחבילה.

הול אינו חושש מטענות על כפילות לכאורה, בין היישומים המקוונים לבין היישומים השולחניים: "נקפיד לוודא שחוויית השימוש תהיה בכל מקרה עשירה ומשולבת", אומר הול - בין אם במשרד, באינטרנט, במחשב השולחני או בטלפון. "המטרה היא לספק חוויית שימוש אחידה, הטובה מסוגה" - על פי הול.

דני ימין, מנכ"ל מיקרוסופט ישראל, אמר בהשקה כי "אסטרטגיית הרשת של מיקרוסופט יוצאת היום לדרך במלוא עוצמתה בארץ ובעולם והיא תוצאה של מאמץ מתמשך של מחקר ופיתוח שיימשך גם בשנים הבאות. תפישת ה-Software plus Services הייחודית של מיקרוסופט מציעה למשתמש את הטוב שבשני העולמות: השתמש בתוכנות שיפיקו עבורך את המקסימום מעוצמת ה-PC והשתמש בשירותי רשת שיפיקו עבורך את המקסימום מעוצמת האינטרנט. אנו נהנים כבר היום מהאמון של מאות אלפי משתמשי הוטמייל ומסנג'ר בישראל ומאות מיליוני משתמשי Windows Live בעולם שצפויים להשתמש מהיום בתוכנות ובשירותים החדשים".

עדי אייל, סמנכ"ל השיווק במיקרוסופט ישראל: "אנו צועדים היום צעד גדול קדימה במאמץ לפשט את החיים הדיגיטליים של המשתמשים ולהפכם לידידותיים, עשירים ונוחים יותר. בסיס המשתמשים של Windows Live מגיע כיום ל-400 מיליון איש ואנו נסייע להם לתקשר ולשתף את חוויותיהם המקוונות בצורות חדשות ובאמצעות מגוון של מכשירי קצה. הדור החדש של Windows Live מציע שיפורים וחידושים בשירותים פופולאריים כמו הוטמייל, מסנג'ר ו-Spaces ובמקביל תוכנות ושירותים חדשים ומהנים בתחום התמונות, תכנון אירועים, פרסום תכנים באינטרנט ועוד שיעשירו את חוויות המשתמשים".