הנתונים בשטח מעידים על כך, שהשימוש באחת משפות התכנות הוותיקות בעולם הוא גדול בהרבה ממה שהוערך בעבר. יותר ויותר אנשים לומדים COBOL בשל הקריירה המובטחת והתנאים המשתלמים.

ארגונים גדולים עדיין מסתמכים על מערכות IT מזדקנות ושפות תכנות כדי להפעיל את המיינפריים שלהם ומעדיפים לא להחליף תוכנה שעובדת לא משנה כמה ותיקה תהיה. כאשר המפתחים המסורתיים מגיעים לגיל פרישה, עובדים חדשים אינם ששים לאסוף כישורים ישנים. לכן הדרישה בשוק למפתחים ומתכנתים שיתחזקו ויעדכנו נהיה מאתגר הרבה יותר מיום ליום.

השפה המכוונת לעסקים (ובקיצור (COBOL פותחה בשנת 1959 והפכה לפופולרית מאוד עד שנות ה-80. למרות שהפופולריות שלה ירדה עם הזמן, COBOL נשארה חיונית למוסדות ועסקים ברחבי העולם.

מעצבי קובול האמינו, ששפת תכנות ניידת בין מחשבים המשלבת יותר מילים באנגלית, תזכה לשימוש רחב יותר. עם זאת, התכנית שלהם לא הצליחה בדיוק כמתוכנן. למרות שהניידות השתפרה, עדיין היה קשה ללמוד לכתוב ב-COBOL. תכנות קובול כמיומנות לא התפשטה למשתמשים או לאיש העסקים הממוצע. זאת למרות שההכללה הנרחבת של אנגלית הקלה על השימוש בה והשפה זכתה לשימוש נרחב על ידי ממשלת ארה"ב ובארצות רבות בעולם, כולל ישראל.

עם הזמן, כאשר תכנות המחשב עבר לפרדיגמה של תכנות מונחה־עצמים (OOP) כגון: JAVA ושפות תכנות חדשות יותר, הוראת COBOL בשיעורי תכנות הפכה פחות שכיחה. בהדרגה, היה נראה כאילו COBOL תדעך, אך למרות זאת, חברות פיננסיות ברחבי העולם והרבה מאוד חברות אמריקאיות עדיין משתמשות בתכנות COBOL, כולל IBM, Cigna ו- UPS.

השימוש ב-COBOL כיום:

כ-3 טריליון דולר מהעסקאות במסחר היומי מבוצעות באמצעות מערכות COBOL. 80%  מהעסקאות הבנקאיות האישיות ו-95% מהמשיכות בכספומטים מסתמכות על קוד COBOL. דו"ח של הרשות לביטוח לאומי בארצות הברית משנת 2018 מצא, כי הסוכנות מחזיקה יותר מ-60 מיליון שורות קוד  של COBOL.

באפריל 2020, ממשלות רבות נקטו בפעולות כדי לצמצם את השפעת מגיפת הקורונה, על ידי הצעת תכניות סיוע שכללו יותר תשלומי אבטלה. כדי לעקוב אחר התשלומים המוגדלים הללו, נדרש מהם להוסיף כללים חדשים ושדות נוספים לתוכניות COBOL רבות ברמה הפדרלית, המדינית והמקומית.

בהשוואה לשפות תכנות מודרניות אשר בשימוש כיום, COBOL היא לא רק שונה, אלא במובנים מסוימים מוגבלת יותר. בטרמינולוגיית התכנות של היום, מדובר בשפה ספציפית לתחום העסקי.

הביקוש הגובר למתכנתי COBOL

באופן כללי, בתקופת הקורונה לא היינו מצפים לראות את עובדי התחום הזה בראש רשימת הדרושים, כמו שציפינו לראות את עובדי הבריאות, מכונות ההנשמה או מעצבי מסכות ההגנה. אך דווקא נוכח המאבק בנגיף הקורונה אנו חווים דרישה גוברת יותר ויותר למתכנתי קובול. 

הרבה מדינות עדיין מפעילות את COBOL, שפת התכנות בת עשרות השנים במערכות המיינפריים שלהן, שכוללת מערכות חיוניות לתביעות אבטלה. כאשר מגיפת הקורונה פרצה, חלקן הודו שהן מתמודדות עם אתגרים בעיבוד תביעות האבטלה הגוברות עם מערכת מיינפריים COBOL הוותיקה. חלק מהתכניות לא שודרגו או נגעו בהן במשך שנים. הדרישות החדשות עוררו קריאות חדשות למתכנתי COBOL להתערב ולהחיל עדכונים במהירות.

כתוצאה מכך, הביקוש לשירותים של בעלי מיומנויות COBOL או אלה המעוניינים לרכוש מיומנויות COBOL גדל.

COBOL יוצרת הזדמנויות חדשות

עוד לפני משבר הקורונה, התמחות ב-COBOL נחשבה למשתלמת מבחינת תנאי העסקה. בארה"ב למשל, אחת מהחברות בתחום מציבה את השכר החציוני הנוכחי עבור משרות הקשורות לכישורי COBOL ב-90,000$ לשנה, שזה רק מעט מתחת ל-94,000$, השכר הממוצע בתעשייה הטכנולוגית. עבור שפת תכנות בת שישה עשורים, הנחשבת על ידי רבים לשפה שכבר עברה מהעולם, זה לא רע בכלל.

בניגוד לעבודות רווחיות אחרות כמו מומחי AI, רוב התפקידים הקשורים ל-COBOL אינם דורשים לימודי מומחיות אקסטרה מיוחדים. לפי אחת ההערכות, 83.8% ממשרות קובול דורשות רק תואר ראשון. במשרות COBOL באחוזון הגבוה ניתן להרוויח מעל 115,000$ לשנה.

למרות שגילה עשרות שנים, שפת COBOL נפוצה עדיין בשימוש היום. אחת לכמה זמן יוצאת הקריאה למתכנתי COBOL. הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה מציינת, כי למרות שנראה שתחזית העבודה עבור מתכנתי מחשבים נמצאת בירידה, מתכנתי COBOL עדיין נדרשים על ידי מוסדות ועסקים המשתמשים בשפה לצורך פעילותם היומיומית. דרושים מתכנתי קובול כדי לא רק לכתוב קוד חדש, אלא גם לתחזק, לעדכן ולמצוא פתרונות למיטוב הקוד הקיים.

הזדמנויות חדשות ללמוד COBOL: גם בישראל

עבור אלה המעוניינים לבנות קריירה בתחום שיכולה פוטנציאלית לתגמל היטב מבחינת שכר, ההכשרה עדיין אפשרית. המגזין Computerworld דיווח כי 75 בתי ספר בארה"ב עדיין מלמדים COBOL. ל-IBM יש יוזמה חדשה המבקשת לחבר מדינות נזקקות עם מתכנתי COBOL מנוסים. IBM גם מקווה להכשיר דור חדש של מתכנתים. החברה כבר פרסמה חומרים ל-GitHub המכוונים למטרה זו.

זה מדהים שבשנות ה-80, סטודנטים לתכנות קיבלו ייעוץ ש-COBOL היא שפה מתה שלא כדאי ללמוד. בשנת 2020, מוסדות כמו בנקים וממשלות התחננו למתכנתי COBOL. ב- 2014 הבנקים באמריקה כבר חוו מחסור באנשי טכנולוגיה עם כישורי קובול.

קהילת מתכנתי ה- COBOL מצטמצמת מהר, לא רק בארה"ב אלא בעולם כולו. הגיל הממוצע של מתכנת  COBOLבארה"ב, לפי IBM, הוא 58 ומדי שנה כ-10% מהם פורשים. זה מתורגם ל כ-84,000 תפקידי מיינפריים בארה"ב שלא אוישו בשנת 2020 למשל. מוסדות פרטיים רבים נוספים, כמו בנקים, חברות ביטוח וחברות אשראי מחפשים גם הם מתכנתי COBOL.

מתכנתי COBOL בישראל - העבודה מובטחת!

לאור הדרישה בתחום שעלתה בשני העשורים האחרונים, נפתחו קורסי הכשרה רבים. הצוות המקצועי של Blue Tech Education לדוגמא, המתמחה בהדרכות מקצועיות וקורסי הסבה בהייטק, הכשיר דורות של תוכניתנים ואנשי מיינפריים, שהתברגו בחברות וארגונים מובילים. 

בקורסים משולבים גם נשות ואנשי מקצוע בגילאי 40 פלוס, שנפלטו מהתעשיות השונות בתקופת הקורונה ומעוניינים ביציבות תעסוקתית ולהשתלב בענף ההייטק או לעשות הסבה. חלקם מורי דרך, חלקם עובדי הוראה שמחפשים שכר מתגמל, יציבות תעסוקתית ועוד אוכלוסיות בעלות פוטנציאל טכנולוגי לפתח קריירה מוצלחת בתחום, כמו: בעלי ניסיון מקצועי במחשבים, אקדמאים מתחומי מדעים מדויקים, כלכלה, תעשייה וניהול ואנשי פיתוח.

המתעניינים בקורסים של בלוטק אדיוקיישן, ביניהם גם קורס COBOL, נדרשים לעבור אבחון מקצועי לבדיקת התאמה לקורס הרצוי.

חדשות טובות גם למעסיקים

"אפשר למצוא עובדים מקצועיים ונאמנים בתחום", מציינת שרון סרי מנכ"לית בלוטק Blue Tech Education. "בנקים, חברות ביטוח וחברות אשראי יכולים כיום למצוא כוח אדם איכותי שיישאר איתם לטווח הרחוק, במיוחד בתחומי המיינפריים ו ה- "AS400 מדגישה.

עוד מוסיפה: "אנחנו רואים את מי שמנהל את ההון האנושי בארגונים גדולים כלקוח מרכזי, שמטרת העל היא לעזור לו לממש יעדים עסקיים. בלוטק אדיוקיישן הם היחידים בעולמות המיינפריים, שמספקים מענה חדשני, עם ניבוי מדויק של אחוזי הצלחת המועמד, גם בהכשרה וגם בתפקיד, ברמה של 99.9%. דבר המאפשר למעסיקים, לדעת בוודאות את מי הם מקבלים לתפקיד, גם בהיבט האישיותי וגם בהיבט המקצועי. המועמדים, מצדם, מגלים עד כמה המשרה באמת מתאימה להם. הוודאות הזו מעניקה ביטחון ושקט נפשי לשני הצדדים ומאפשרת חיבור מוצלח, פורה ויציב לאורך זמן".

מעסיקים - מחפשים תוכניתני COBOL שיישארו אתכם לטווח הרחוק? - Blue Tech Education.