וואימו, חטיבת הרכב האוטונומי של גוגל Alphabet 0.53%   , הודיעה כי בכוונתה להשיק שירות רובוטקסי מסחרי בלונדון במהלך שנת 2026, צעד שמסמן את כניסתה הראשונה לשוק האירופי. מדובר במהלך אסטרטגי בעל משמעות רחבה, המגיע אחרי פעילות ניסיונית בטוקיו ובא במקביל להתרחבות מואצת של החברה בארה"ב.

המהלך הוכרז רשמית השבוע לאחר שמועות שהתפשטו בעקבות משרות שפורסמו על ידי החברה בלונדון. אך למעשה, הקשר של ויימו לבריטניה אינו חדש: ב-2019 רכשה החברה את Latent Logic, סטארט-אפ שנולד באוניברסיטת אוקספורד ומתמחה בלמידת חיקוי (Imitation Learning), תחום חשוב ליצירת סימולציות לרכב אוטונומי. בעקבות הרכישה הוקם מרכז פיתוח בעיר אוקספורד, שבו החברה משמרת פעילות טכנולוגית בתחום.

בשלב הראשון של הפרויקט, וואימו תפעיל צי קטן של רכבים חשמליים מדגם Jaguar I-Pace בכבישי לונדון, עם נהגי בטיחות אנושיים, במטרה לבחון את המערכות בתנאי דרך אמיתיים. בהמשך, החברה צפויה לעבור למבחני נהיגה ללא נהג מאחורי ההגה, ולהרחיב את השירות לקהל הרחב דרך אפליקציה ייעודית. זהו מודל עבודה שמשחזר את מתווה ההשקה של החברה בפניקס, סן פרנסיסקו ואוסטין.

החברה טרם מסרה נתונים על היקף הצי או לוחות זמנים מדויקים להסרת הנהגים, אך דובר החברה אישר שהכוונה היא להשיק שירות מלא ב־2026, בכפוף להחלטות רגולטוריות. בריטניה צפויה לאשר רישוי מסחרי לכלי רכב אוטונומיים בתחילת 2026, ולפי ויימו, היא פועלת בתיאום מול הגופים הרגולטוריים כדי לעמוד בדרישות ולהוביל את התחום.

• מפריצות סייבר לשאלת האחריות אילו בעיות עדיין לא פתרו בתעשיית הרכב האוטונומי?
• היתרון הגדול של רכבים אוטונומיים; וגם החיסרון הגדול
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

לצורך תפעול הצי בלונדון, החברה תשתף פעולה עם חברת Moove, שמנהלת גם את צי הרכב של ויימו בפיניקס, באוסטין ובקרוב גם במיאמי. ויימו בחרה בשנים האחרונות במודל מבוזר לניהול צי: כך למשל, באוסטין ובאטלנטה Uber אחראית להיבטים התפעוליים, טעינה, ניקוי ותחזוקה, בעוד ויימו שומרת לעצמה את האחריות על הטכנולוגיה, האוטונומיה והסיוע בשטח.

הכניסה ללונדון אינה מקרית: מדובר באחד משווקי התחבורה העירונית הצפופים בעולם, עם רשת תחבורה ציבורית מורכבת, תשתיות מגוונות ואתגרים רגולטוריים לא פשוטים. הצלחה בתנאים כאלו תהווה מבחן בגרות משמעותי עבור טכנולוגיית הרכב האוטונומי של וואיימו. החברה תצטרך לא רק להתמודד עם תנאי הכביש, אלא גם להציע חוויית שירות אמינה, נגישה ובטוחה, תכונות הכרחיות כדי לייצר אימון צרכני ולקבל גישה לשוק רחב יותר.

המהלך האירופי של וואיימומגיע במקביל להתקדמות הרחבה בשווקים האמריקאיים. החברה כבר פעילה בפיניקס, לוס אנג'לס, אטלנטה וסן פרנסיסקו, ומבצעת מאות אלפי נסיעות שבועיות. בין היתר, החברה מתכננת להיכנס גם לשווקים נוספים כמו מיאמי, נשוויל ו-וושינגטון DC.

• גוצ'י תשלם מעל ל-100 מיליון אירו לאיחוד האירופי - קנס על תיאום מחירים
• אינטל חוזרת לעלות, הבנקים עולים - מניות בולטות בוול סטריט
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• 5,900% בשנה מ-80 סנט ל-46 דולר, שווי של 15 מיליארד, מי אמר...

המהלך של וואיימוצפוי להציב אותה בתחרות ישירה מול אובר, שכבר החלה לבחון פעילות דומה בלונדון באמצעות שותפות עם חברת Wayve הבריטית. בניגוד לאסטרטגיה האמריקאית שלה, שבה לעיתים שיתפה פעולה עם אובר וליפט כדי להבטיח תפוסה גבוהה, בלונדון וואיימוצפויה לפעול באופן עצמאי, עם אפליקציה משלה.

מעבר להיבטים המסחריים, וואיימומדגימה מהלך מערכתי: שימוש בטכנולוגיה מבוססת AI, תפעול דינמי של צי רכבים, התממשקות עם תשתיות עירוניות, כל אלה מחייבים רמת תיאום גבוהה ויכולת גמישות גבוהה גם ברמה הארגונית. אם תצליח לייצר חוויית משתמש עקבית גם בסביבה האירופית, היא תחזק את מעמדה כשחקנית עולמית ולא רק אמריקאית.

לפני כחודש, קיבלה וואימו אישור רשמי להתחיל בניסוי כלי הרכב האוטונומיים שלה בנמל התעופה הבינלאומי של סן פרנסיסקו, אחד מיעדי הדגל של החברה בשנים האחרונות. ההסכם שנחתם מול הנהלת שדה התעופה, לאחר שנים של משא ומתן, הגיע כשבועיים בלבד לאחר שוויימו קיבלה אישור לפעילות ניסיונית גם בשדה התעופה של סן חוזה, בעוד טסלה, למשל, מנסה להכניס את הרובוטקסי שלה לשדות התעופה, ללא הצלחה. 

הרובוטקסי של גוגל יתחיל לפעול בשדה התעופה סן פרנסיסקו

במונחי רגולציה, אירופה צפויה להפוך בשנים הקרובות לשוק חשוב במיוחד למפעילי תחבורה אוטונומית. מדינות רבות באיחוד האירופי החלו בגיבוש מסגרות רגולציה מקדימות, ובריטניה מובילה כעת כקובעת מדיניות בתחום. וואיימו, עם נכסיה המקומיים ועם מוניטין מבוסס, מעוניינת להיות בחזית ולא להיגרר מאחור.