11 מיליון דולר לסדרה שלא נוצרה: במאי נטפליקס נשלח לשנתיים וחצי בכלא

מה שהיה אמור להיות אחת מסדרות המדע הבדיוני היקרות של נטפליקס הסתיים בהרשעה פלילית ובמאסר. הבמאי והתסריטאי האמריקאי קארל רינש נידון לשנתיים וחצי בכלא, לאחר שחבר מושבעים פדרלי בניו יורק קבע כי הונה את נטפליקס בכ-11 מיליון דולר שנועדו להשלים את הפקת הסדרה "White Horse".

במקום להשתמש בכסף לצילומים, הפקה ופוסט־פרודקשן, רינש העביר אותו לחשבונות אישיים והשקיע חלק ממנו בעסקאות פיננסיות ובקריפאות פיננסיות ובקריפטו. בהמשך רכש מכוניות יוקרה, שעונים, בגדים, רהיטים ומוצרים לבית. הסדרה לא הושלמה ולא שודרה מעולם.

בית המשפט הורה לרינש להשיב לנטפליקס 11 מיליון דולר. לפי דיווחים מארה״ב, הוא גם יידרש לשאת בעלויות משפטיות שנגרמו לחברה במסגרת ההליך הפלילי. עורכי דינו הודיעו כי בכוונתם לערער.

עסקה של עשרות מיליוני דולרים שהסתיימה בלי פרק אחד

נטפליקס חתמה עם רינש על עסקה בהיקף של כ-44 מיליון דולר בשנים 2018–2019, עבור סדרת מדע בדיוני שנודעה בתחילה בשם "White Horse" ובהמשך כונתה גם "Conquest". הפרויקט עסק ביצורים דמויי אדם ובחברה חדשה שהם מקימים.

רינש הגיע לפרויקט עם מוניטין של במאי מבטיח. הוא ביים את הסרט "47 רונין" בכיכוב קיאנו ריבס, ועבד בעבר גם במסגרת חברת ההפקות של רידלי סקוט. אלא שהעבודה על הסדרה הסתבכה, לוחות הזמנים לא נשמרו והתקציב המקורי לא הספיק.

בשנת 2020 העבירה נטפליקס לרינש תוספת של 11 מיליון דולר, לאחר שהודיע לחברה כי הכסף דרוש להשלמת ההפקה. לפי התביעה, זו הייתה נקודת המפנה בפרשה: הכסף הועבר לחשבון אישי ולא לחשבונות ההפקה, ולא שימש לסיום הסדרה.

מהמסחר בבורסה לקריפטו ולרכישות יוקרה

במהלך המשפט הוצגו עסקאות שבהן רינש השקיע חלק ניכר מהכסף באופציות ובמסחר מנייתי ספקולטיבי. לפי התביעה, הוא הפסיד יותר ממחצית מהסכום בתוך זמן קצר. את היתרה העביר בהמשך לעסקאות קריפטו ולרכישות פרטיות.

בין הרכישות שעלו בדיונים היו חמישה רכבי רולס־רויס, מכונית פרארי, שעון שווייצרי יקר, בגדי מעצבים, רהיטים ועתיקות. לפי AP, רינש הוציא כ־638 אלף דולר על שני מזרנים בלבד. בדיווחים נוספים נמסר כי אחד המזרנים, מתוצרת Hästens, עלה כ-439 אלף דולר.

רינש טען כי הכסף שהועבר אליו לא היה מוגבל להוצאות ההפקה בלבד, וכי חלקו נועד לכסות הוצאות קודמות ששילם מכיסו. חבר המושבעים דחה את הטענה והרשיע אותו בעבירות של הונאה בנקאית, הלבנת הון וביצוע עסקאות בכספים שהושגו במרמה.

• פוקס קונה את רוקו, אבל נטפליקס ודיסני עוד יכולות להיכנס לתמונה
• עתירה: נטפליקס הטילה וטו על חשיפת ההסכם שלה עם כאן

השופט התייחס גם למצבו הנפשי

בדיון על גזר הדין ביקשה התביעה להטיל על רינש עונש מאסר של חמש שנים. ההגנה טענה כי התנהלותו הושפעה מקשיים נפשיים ומבעיות הקשורות לתרופות, וכי הוא מקבל כיום טיפול.

השופט הפדרלי ג'ד רקוף אמר כי היקף הרכישות החריג עשוי להעיד גם על מצב מאני ולא רק על מניע של תאוות בצע. עם זאת, הוא הדגיש כי הראיות הצביעו על כך שרינש הסתיר את פעולותיו, מסר מצגים שקריים והמשיך בכך לאורך זמן.

רינש אמר בבית המשפט כי ההליך אילץ אותו להתמודד עם בעיות בחייו ובמצבו הנפשי. הוא צפוי להתחיל לרצות את עונשו בספטמבר, ולאחר שחרורו יהיה תחת פיקוח. קיאנו ריבס, שכיכב ב"47 רונין", שלח מכתב לבית המשפט וביקש להתחשב במצבו, אך גזר הדין כלל מאסר בפועל.

נטפליקס נשארה בלי סדרה ועם מאבק משפטי

הפרשה החלה בשיא תקופת ההשקעות של פלטפורמות הסטרימינג בתוכן מקורי. נטפליקס, אמזון ושחקניות נוספות התחרו אז על יוצרים, פרויקטים גדולים וסדרות שאפתניות, במיוחד בז'אנר המדע הבדיוני.

במקרה של רינש, נטפליקס השקיעה עשרות מיליוני דולרים בפרויקט שלא הניב סדרה מוגמרת. החברה עצרה את המימון, והמאבק עבר תחילה למסלול אזרחי ובהמשך להליך פלילי. נטפליקס לא הגיבה לאחר גזר הדין.

• יעקב אילון חוזר למהדורה המרכזית: יגיש את החדשות של ערוץ 16 החדש
• רוקדים עם כוכבים הובילה, שווייץ-קנדה בלטה בכאן 11

הפרשה אינה מלמדת בהכרח על התנהלות כללית בתעשיית הסטרימינג, אך היא ממחישה את הסיכון בפרויקטים גדולים שמנוהלים מחוץ לאולפנים מסורתיים: גם תקציב של עשרות מיליוני דולרים אינו מבטיח שההפקה תגיע למסך.