הסערה בארה״ב מזניקה את מחירי הגז הטבעי וחוזי הגז עלו ב-18% ביום אחד

מחירי הגז הטבעי בארצות הברית זינקו בחדות בתחילת השבוע וחצו רף של  6 דולר ליחידת חום (MMBtu), לראשונה מאז סוף שנת 2022. העלייה החדה, בשיעור של כ-18% בתוך יום מסחר אחד, נרשמה על רקע סופת החורף החריגה "פרן" (Fern), הפוקדת את מרבית שטחה של ארה״ב וגורמת לשיבושים נרחבים באספקת החשמל, בתחבורה האווירית ובפעילות הכלכלית בכלל. החוזים על הגז הטבעי למסירה בפברואר נסחרו סביב 6.2 דולר ל-MMBtu, לאחר עלייה של כ-0.95 דולר, וקבעו שיא שנתי חדש.

הזינוק במחירים מגיע לאחר תקופה ארוכה יחסית של רמות מחירים מתונות בשוק הגז האמריקאי, ומשקף שינוי חד בסנטימנט המשקיעים. מאז תחילת השנה הנוכחית עלו מחירי החוזים בכ-68%, כאשר עיקר הלחץ מגיע מצד הביקושים לחימום, על רקע טמפרטורות קיצוניות באזורים נרחבים במדינה. מדובר בפעם הראשונה מאז דצמבר 2022 שבה נסחרים חוזי הגז מעל רף 6 הדולרים, אז, נזכיר, נבעה העלייה בעיקר מהביקוש האירופי לגז טבעי נוזלי (LNG) מארה״ב, בעקבות הפלישה הרוסית לאוקראינה והמשבר האנרגטי באירופה.

גל קור קיצוני משתק תשתיות ומגביר ביקושים לאנרגיה

סופת החורף “פרן” נחשבת לאחת החריגות בעוצמתן בשנים האחרונות. על פי נתוני הרשויות, יותר מ-820 אלף בתי אב ועסקים נותרו ללא חשמל כבר בשעות הראשונות של הסערה, בעקבות עומסים כבדים על רשתות החשמל, קריסת קווי הולכה והצטברות קרח ושלג. שירות מזג האוויר הלאומי של ארה״ב הזהיר מפני שלגים כבדים והצטברויות קרח “קטסטרופליות” המשתרעות מהרי הרוקי בדרום ועד מדינות ניו אינגלנד בצפון-מזרח, עם השפעה על כ-180 מיליון תושבים ב-37 מדינות.

הטמפרטורות החריגות הובילו לעלייה חדה בצריכת הגז לצורכי חימום, במיוחד באזורים המאוכלסים בצפיפות במזרח ובמרכז ארה״ב. לפי תחזיות השירות המטאורולוגי, תחושות הקור צפויות להגיע עד מינוס 50 מעלות פרנהייט (כמינוס 45.5 מעלות צלזיוס) בחלקים נרחבים של המדינה, כאשר מזג האוויר הקיצוני צפוי להימשך לפחות עד תחילת פברואר. תנאים אלו מגבירים לא רק את הביקוש המיידי לגז טבעי, אלא גם את החשש משיבושים נוספים באספקה ובהפקה, בעיקר באזורים בהם מתקני קידוח והולכה רגישים לקור קיצוני.

• סופת החורף משתקת את התעופה בארה״ב - מעל 16 אלף טיסות בוטלו
• "ביירון" בדרך - ככה תתכוננו כראוי לסופה
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

לצד ההשפעה על שוק האנרגיה, הסופה גבתה גם מחיר אנושי וכלכלי כבד. על פי דיווחים בתקשורת האמריקאית, לפחות עשרה בני אדם מצאו את מותם כתוצאה ישירה או עקיפה מתנאי מזג האוויר הקשים. במקביל, ענף התעופה חווה שיתוק משמעותי: יותר מ-12,500 טיסות בוטלו ביום אחד, ועוד אלפי טיסות בוטלו או עוכבו בהמשך, כאשר חברות תעופה מובילות נאלצו לצמצם לוחות זמנים ולקרוא לנוסעים לשנות מועדי טיסה.

חשש מניתוקי חשמל והשלכות מאקרו־כלכליות

החרפת תנאי מזג האוויר והעומס על מערכות האנרגיה הובילו את הממשל הפדרלי להתערבות חירום. משרד האנרגיה האמריקאי פרסם צווים מיוחדים שנועדו לייצב את רשתות החשמל בניו אינגלנד ובטקסס, שני אזורים הרגישים במיוחד לשילוב של ביקושי שיא וקיבולת מוגבלת. במשרד הדגישו כי שמירה על אספקת חשמל אמינה ובמחיר סביר היא יעד קריטי, במיוחד בעת אירועי קיצון, וכי צעדי החירום נועדו לצמצם את הסיכון לניתוקים נרחבים.

מעבר להשפעה המיידית על משקי הבית והתעשייה, הזינוק במחירי הגז הטבעי מעורר גם שאלות רחבות יותר בנוגע ליציבות שוק האנרגיה האמריקאי ולחשיפתו לאירועי אקלים קיצוניים, שהופכים תכופים יותר בשנים האחרונות. הפסקות חשמל מוערכות כגורמות למשק האמריקאי נזק שנתי של כ-44 מיליארד דולר, סכום המשקף אובדן תפוקה, פגיעה בשרשראות אספקה ועלויות נלוות לתעשייה ולצרכנים.

• איך התקפה באיראן תשפיע על מחירי הנפט בטווח קצר ובטווח הבינוני-ארוך?
• מיטב רוכשת מקרן תש"י את מלוא החזקתה בדליה אנרגיה תמורת 510 מיליון שקל
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• ממשלת בולגריה נכנסת כשותפה ברישיון של ניומד אנרג'י

למשקיעים, העלייה החדה במחירי הגז מדגישה את התנודתיות הגבוהה בענף האנרגיה ואת הקשר ההדוק בין מזג האוויר, גיאופוליטיקה וביקוש מקומי. בעוד שבטווח הקצר נהנים מפיקות הגז ומפעילות תשתיות האנרגיה מעלייה במחירים, בטווח הארוך מתחדד הדיון סביב הצורך בהשקעות בתשתיות עמידות יותר, גיוון מקורות האנרגיה והפחתת התלות באירועי קיצון, סוגיות שעשויות להמשיך ולהשפיע על שוקי האנרגיה וההון גם מעבר לסופת החורף הנוכחית.