זו לא סתם עוד מערכת בחירות לפרלמנט אלא קמפיין שמלווה ברעידות אדמה שמהדהדות מטוקיו ועד וושינגטון. הציבור היפני הולך לבחירות כשהוא כועס. יש זעם ציבורי על יוקר המחיה, יש גם שחיקה בשכר ותוסיפו לשלל הלחצים הפנימיים את האיומים בתחום הסחר מצד ממשל טראמפ, שאליהם הגיבה הממשלה של אישיבה בהתקפלות והמו"מ לא ייצג בצורה מספיק טובה את האינטרסים של תושבי האי. ככה בחרו מיליוני יפנים לצאת אל הרחובות ולהביע אי-אמון בשלטון הוותיק של ראש הממשלה שיגרו אישיבה. הקואליציה, שנשענה במשך עשורים על רוב מוצק, מאבדת אחיזה והעתיד הפוליטי של אחת המעצמות היציבות בעולם לוט בערפל.

הבחירות שנערכו היום ביפן הן לא רק מבחן פוליטי לראש הממשלה שיגרו אישיבה, אלא גם רגע מכריע לעתיד הכלכלי של המדינה, ולמעמדה בזירה הבינלאומית. אישיבה, העומד בראש המפלגה הליברלית-דמוקרטית (LDP), מקווה לשמור על רוב בקואליציה יחד עם שותפתו הבודהיסטית "קומייטו", אבל סקרים ותחזיות מראים בבירור: הזעם הציבורי יכול לגרום למפלגת השלטון לאבד את הרוב בבית העליון.

ממשלת מיעוט על סף קריסה 

על פי מדגמים שפורסמו מיד עם סגירת הקלפיות, קואליציית השלטון צפויה לאבד את הרוב בבית העליון של הפרלמנט, מהלך שלא מביא מיידית להדחת הממשלה אבל ללא ספק מגביר את הלחצים הפנימיים על אישיבה. הבחירות האלו מגיעות אחרי שכבר איבד את הרוב בבית התחתון באוקטובר האחרון בעקבות שערוריות שחיתות וכישלון בהתמודדות עם בעיות כלכליות. עכשיו הוא יכול למצוא את עצמו לכוד ובלי בסיס קואליציוני.

מאחורי אובדן האמון עומדת לא רק כלכלה מקרטעת, אלא גם שורת שערוריות שחיתות שהטילו צל על הממסד הוותיק. מפלגת השלטון סובלת מתדמית של חוסר ניקיון כפיים - מינויים פוליטיים לא ראויים, הזרמות כספים לא שקופות למקורבים, וטובות הנאה בתמורה לחוזים ממשלתיים. היפנים יודעים לסבול בשקט, הם צייתנים אבל ביום הדין הם משמיעים את קולם,  וכך הם בחרו להעניש את השלטון בקלפי כשאישיבה צפוי לאבד את הרוב בקאוליציה.

• יפן מתכננת תקציב ביטחון שיא של 60 מיליארד דולר: רחפנים ורובוטים במקום חיילים
• יפן בשיא חדש, אסיה במגמה חיובית ויציבות בחוזים
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

למרות שלבית העליון אין סמכות להגיש הצבעת אי אמון, הלחצים הפוליטיים יכולים להוביל לפרישה של אישיבה או לכינון בריתות חדשות תרחישים שאישיבה לא כל כך אוהב והיה ממש רוצה להימנע מהם, אבל יתקשה למנוע בלי הישג משמעותי בקלפי.

ברקע הבחירות, הציבור היפני מתמודד עם מציאות כלכלית שהולכת ומחמירה. מחירי האורז - סמל תרבותי וגם מה שנחשב למזון הלאומי במדינה - הוכפלו בתוך שנה, השכר נשאר ברמה שלו, והנטל של תשלומי הביטוח הלאומי רק התעצם. כדי לבלום את זינוק מחירי האורז הממשלה נאלצה להורות על שימוש במלאי חירום של תבואה, אבל הציבור איבד סבלנות. עד שהממשל היפני פעל זה היה מעט מידי ומאוחר מידי. 

כל זה קורה בעיתוי גרוע מבחינת ממשל אישיבה. חוץ מהאכזבה הכלכלית בבית, יפן עומדת תחת לחץ גובר מבחוץ: נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, החריף בשבועות האחרונים את הטון כלפי טוקיו, והמשא ומתן על הסרת המכסים הגיע למבוי סתום. למרות מאמצים מדיניים ניכרים מצד אישיבה - כולל פגישה מוקדמת עם טראמפ בפברואר ושליחת שליחים ומסרים לוושינגטון לא פחות משבע פעמים פריצת הדרך טרם הושגה. בינתיים, תעשיית הרכב היפנית, האחראית ל-8% מהמשרות במדינה, כבר סופגת את עלויות המסים האמריקאיים הקיימים, ונראה כי הגרוע עוד לפניה.

• השליטה תתערער? אנבידיה נופלת ב-3% בעקבות עסקת ברודקום
• מנכ"ל קוואלקום: ״אינטל לא אופציה עבורנו כרגע״
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• הציבור הסיני צפוי להזניק שוק שורי בשווי 23 טריליון דולר

מול כל זה, התחזיות לקראת הבחירות לבית העליון לא נראות מעודדות עבור הקואליציה. כדי לשמור על רוב, ה-LDP ושותפתה הבודהיסטית "קומייטו" נדרשות להשיג לפחות 50 מושבים  משימה שנראית כעת רחוקה מהשגה, לפי הסקרים. כישלון כזה לא רק שיאשש את הדעיכה האלקטורלית של הקואליציה, אלא גם יהפוך את ממשלת אישיבה לממשלת מיעוט מוחלשת בשני בתי הפרלמנט - מצב נדיר בתולדות הפוליטיקה היפנית.

אי-היציבות הזאת מקבלת ביטוי גם בשווקים הפיננסיים: בשבועות שקדמו לבחירות נרשמה ירידה בביקוש לאיגרות חוב ממשלתיות של יפן סימן לכך שמשקיעים חוששים מהתרחבות פיסקלית שיכולה להתרחש אם אישיבה ייאלץ לכרות בריתות עם מפלגות אופוזיציה שתומכות בהגדלת ההוצאות החברתיות. כל פשרה שתחליש את המחויבות לריסון תקציבי עלולה לערער עוד יותר את האמון ביכולתה של יפן לנהל את חוב המדינה - הגבוה בעולם המפותח - ולסכל את מאמצי הבנק המרכזי לנרמל את המדיניות המוניטרית. עבור משקיעים, חוסר הוודאות הפוליטי ביפן הפך גם לאי ודאות פיננסית.

מאז הבחירות לבית התחתון בשנה שעברה, שבהן איבדה הקואליציה את הרוב, ראש הממשלה לא הצליח לשקם את אמון הציבור. השילוב בין אינפלציה מתמשכת, שכר עובדים שלא הצליח להדביק את הקצב ולחץ חיצוני הולך וגובר, הממשלה של אישיבה הפכה לבלתי רלוונטית בעיני חלקים הולכים וגדלים באוכלוסייה. בציבור ניכרת תחושת נטישה לא רק מצד המנהיגות, אלא מצד קומה שלמה של פוליטיקאים שנתפסים ככאלו שמגוננים על עצמם במקום על האזרחים.

"יפן תחילה" - המפלגה שרוכבת על גלי התסכול

ובחלל הפוליטי הזה נכנסו כוחות חדשים ובראשם המפלגה הפופוליסטית "סאנסייטו", שהחלה את דרכה ביוטיוב ומצליחה למשוך בעיקר קהל צעיר ששואף לשינוי. הקמפיין שלה, תחת הסיסמה "יפן תחילה" - "Japan First", קורא להקשחת מדיניות ההגירה, לדחיית סדר היום הגלובליסטי ולשינוי הגישה כלפי חיסונים ומדיניות אקלים. לצד הביקורת הרבה שעוררו העמדות שלה, המפלגה מצליחה לרכב על תחושות התסכול ואובדן ההשפעה שמציפים רבים מהבוחרים וככה הפופולריות שלה רק הולכת וגוברת.

אם תאבד הקואליציה את הרוב גם בבית העליון, תישלל ממנה היכולת לקדם חקיקה ללא שיתוף פעולה עם האופוזיציה מצב שעלול להוביל לשיתוק פרלמנטרי, אי יציבות פוליטית, ואף לקריאה להחלפת ההנהגה. בעבור ראש הממשלה, זהו רגע של או הכול או כלום. 

ההיסטוריה הפוליטית של יפן זוכרת טוב טוב מקרים דומים: ב-2007 וב-2010 איבדו ה-LDP וקומייטו את הרוב בבית העליוןוהמהלך הביא לשינוי שלטון ב-2009, כאשר המפלגה הדמוקרטית (שכיום כבר אינה קיימת) תפסה את השלטון לשלוש שנים רצופות.

כעת, כשההיסטוריה נראה כמו שחוזרת על עצמה, נשאלת השאלה האם יפן ניצבת בפני שינוי פוליטי נוסףאו שמדובר רק בתקלה קטנה בשביל שלטון ותיק שיודע להתאושש. כך או כך, יום הבחירות הזה עשוי להתברר כנקודת מפנה לא רק באסטרטגיה הפוליטית של אישיבה, אלא גם עבור המדיניות הכלכלית של יפן.