לא עוד נהיגה זהירה עד מגוחכת: הרכבים האוטונומיים של Waymo, ששנים נודעו בזהירות-יתר ובציות קפדני לחוקי התנועה, משנים את ההתנהגות. בשבועות האחרונים נצפים יותר ויותר כלי רכב של החברה כשהם מבצעים עקיפות חדות, פניות פרסה לא חוקיות, זינוקים באור ירוק ולעיתים גם חוצים קווי הפרדה תוך שהם מוותרים על איתות.

מדובר בשינוי התנהגות מובהק של מערכות ההפעלה של Waymo, פרויקט הרכב האוטונומי של גוגל, דרך חברת האם אלפבית, שמופעל כיום בערים גדולות בארה"ב, כולל סן פרנסיסקו, לוס אנג'לס, אוסטין וניו יורק, כאשר החברה מעבירה חלק גדול מהצי בהדרגה למצב של הפעלה מלאה ללא נהג בטיחות. 

מאחורי ההתנהגות החדשה מסתתר סיפור ארוך שנמשך מאז 2009, אז אלפאבית החלה לפתח מערכות נהיגה אוטונומית במסגרת המיזם הפנימי של גוגל. אחרי כשבע שנים המיזם קיבל שם עצמאי והפך ל Waymo, מתוך שאיפה להפוך את תחום התחבורה העירונית למבוסס נהיגה ממוחשבת. אומנם בשנים הראשונות הרכבים הותירו רושם זהיר ולעיתים מהוסס, אבל זה היה חלק מהאסטרטגיה: קודם כל לבסס אמון בטכנולוגיה.

מבחינת השקעות Waymo הפכה לאחד המיזמים עתירי ההון של אלפאבית. לאורך השנים הוזרמו לפרויקט סכומים בהיקף כולל שעלה על 10 מיליארד דולר, כולל גיוסים חיצוניים ומשאבים ישירים של החברה האם. מדובר בהשקעה שמייצגת אמון ארוך טווח, אם כי רבים תהו עד כמה הפרויקט מצדיק את העלויות מול קצב ההטמעה האיטי. Waymo אינה לבד בזירה. טסלה מקדמת מערכת נהיגה אוטונומית שמבוססת בעיקר על מצלמות ולמידת מכונה, אם כי עד כה היא עדיין לא מפעילה שירות רובוטקסי מלא. גם חברות נוספות פועלות בשוק, כולל יצרנים שמפתחים מערכות תמיכה מתקדמות לנהגים ושואפים בעתיד להפעלה עצמאית. עם זאת Waymo נחשבת השחקנית הבולטת ביותר בתחום הרובוטקסי, היות וזה המודל העסקי המרכזי שלה והיא כבר מפעילה צי בקנה מידה עירוני. נראה שבעתיד הקרוב ההתחרות תתמקד בשווקים שבהם יינתן היתר להפעלה מסחרית מלאה.

• עוקפת את טסלה בסיבוב: הנהיגה האוטונומית עולה לכביש המהיר
• ויימו דוהרת קדימה עם Via: טסלה עדיין תקועה באוסטין
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מנומס מדי? לא בעיר כמו סן פרנסיסקו

בעבר, רכבי Waymo היו מוכרים בנוף העירוני כנהגים ה"מהוססים": תמיד עצרו לחלוטין בצמתים, נרתעו מעקיפות, נתנו זכות קדימה אפילו כשהחוק לא דרש זאת. רבים כינו אותם "נהגים שאתה לא רוצה להיתקע אחריהם".

אבל כעת, בעקבות עדכון תוכנה גורף, Waymo משנה כיוון ובמקום להיות הרכב הכי מנומס בכביש, היא שואפת להיות "אסרטיבית בביטחון", כפי שמגדירים זאת בחברה. הכוונה: לדעת לזהות מתי כללי הנהיגה צריכים להתגמש כדי לזרום עם התנועה, בדיוק כמו שנהג אנושי עושה.

• אינוויז תספק חיישנים למשאיות דיימלר
• ליפמוטור C10 מעודכן כולל גרסאות LR ו Performance
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• עסקאות 0 ק"מ - עשרת הכללים שאתם חייבים להכיר

כך למשל, כאשר משאית חוסמת נתיב בפריקה הרכב האוטונומי יודע לחצות קו צהוב כפול ולעקוף, גם אם טכנית זה אסור. במקרים אחרים, הוא לא ממתין בצומת אם אין הולכי רגל, ובחלק מהמקרים מתועד אפילו כשהוא לא עוצר לגמרי בעצירה ("California stop").

תגובות מעורבות מהמשתמשים והסביבה

חלק מהנוסעים דווקא מרוצים מהשינוי. הם מדווחים על נסיעות מהירות יותר, גמישות טובה יותר בהתמודדות עם עומסי תנועה, וביצועים דומים ולעתים אף טובים יותר, לעומת נהגי מוניות ואובר. "הם פשוט נוסעים יותר חכם", אומרת אחת הנוסעות הקבועות. מנגד, משתמשים אחרים דווקא מרגישים פחות בטוחים. אחד מהם סיפר כי חצה מעבר חצייה בדיוק כשלידו עצר רכב Waymo, וכשסיים לחצות, הרכב האיץ מיידית. אחרים מספרים על רכבים שלא מאותתים, או שנוסעים קרוב מדי לרכבים אחרים. במשטרה המקומית כבר שמים לב. בספטמבר האחרון, שוטרים בסן ברונו עצרו רכב Waymo שביצע פניית פרסה בניגוד לתמרור. מאחר שאין נהג פיזי ברכב, לא ניתן לרשום לו דו"ח, אבל החוק בעניין הזה צפוי להשתנות. בקליפורניה מקודמת יוזמה של חבר הקונגרס המדינתי, פיל טינג, שמבקשת להתאים את החוק לעידן שבו רכבים נוסעים בלי נהג. החוק החדש שאמור להיכנס לתוקף ב-2026 יאפשר לשוטרים להנפיק דוח על אי ציות באופן ישיר לחברות שמפעילות את הרכבים, במקום דוח לנהג שאינו קיים. טינג מסביר שהמצב הנוכחי יוצר אפור רגולטורי שעלול לעודד התנהגות לא מדויקת מצד מערכות אוטונומיות, ולכן נדרש מנגנון שיחיל אחריות ברורה. אם כי עדיין לא ברור כיצד ייראו ההליכים המנהלתיים מול הרשויות ומה יהיה גובה העיצומים. כרגע נראה שהכוונה היא להבהיר שהטכנולוגיה מתקדמת, אבל האחריות נשארת אנושית.

החברה: מנסות לנהוג "כמו כולם", בלי לייצר כאוס

בחברה מסבירים שהשינוי נועד לאפשר לרכבים להשתלב טוב יותר בסביבה העירונית. לדבריהם, נהיגה פאסיבית מדי עלולה דווקא להפריע לזרימת התנועה ולגרום לסיכונים מיותרים.

ב-Waymo מדגישים שכל החלטה מתקבלת על בסיס "שיקול דעת מבוסס הקשר", ולא מתוך זלזול בחוק. עדיין, הם מודים שיש מקרים שבהם חוקי הדרך מתנגשים. כמו למשל, איסור חציית קו כפול מול צורך לעקוף רכב חוסם, כאשר הרכב לומד להעדיף את הפתרון הכי פרקטי. לטענת החברה, צי הרכבים שלה השלים מעל 100 מיליון מייל של נהיגה אוטונומית מלאה, עם שיעור תאונות חמורות נמוך ב-91% לעומת נהגים אנושיים.
בעוד שבחברה מציגים את ההתנהגות החדשה כהסתגלות הגיונית למציאות מורכבת, חלק מהתושבים בעיר הביעו דאגה: "אם גם המכונות מתחילות לנהוג כמו בני אדם, מי ישמור על החוק?", תהתה אחת התושבות. השאלה האמיתית היא האם מדובר בהתבגרות של הטכנולוגיה או במכונית מבולבלת שמסכנת חיי אדם, בגלל מנהלים שלא החליטו אם הרכב צריך לנהוג יותר בזהירות או כמו בני אדם.