וויז אייר מעלה את הרף בלואו-קוסט: אינטרנט מהיר של סטארלינק בטיסות מ-2027
חברת הלואו-קוסט ההונגרית תהיה חברת האולטרה־לואו־קוסט הראשונה באירופה שתטמיע את שירות האינטרנט הלווייני של סטארלינק במטוסיה. המהלך עשוי לשנות את הציפיות של הנוסעים גם בטיסות זולות, אבל נשאלת השאלה - מי ישלם על השירות?
וויז אייר מנסה לעשות את מה שחברות לואו-קוסט נמנעו ממנו עד עכשיו: להציע לנוסעים אינטרנט מהיר בטיסה, בלי לוותר על התדמית של חברת תעופה זולה. חברת הלואו-קוסט הודיעה כי החל מ-2027 תחל להטמיע במטוסיה את שירות האינטרנט הלווייני של סטארלינק, זרוע האינטרנט של ספייסX שבשליטת אילון מאסק.
וייזאייר פועלת במודל של אולטרה לואו-קוסט: כרטיס בסיסי זול, תשלום נפרד על מזוודות, מושבים ושירותים נוספים, וניסיון לשמור על עלויות תפעול נמוכות ככל האפשר. לכן, הכנסת שירות כמו סטארלינק אינה רק שדרוג טכנולוגי, אלא גם הימור עסקי.
לא רק מחיר: הלואו-קוסט רוצה לשפר את חוויית הנוסע
עד היום, אחת ההנחות בענף הייתה שנוסעי לואו-קוסט מוכנים לוותר על נוחות ושירותים נלווים בתמורה למחיר נמוך. וויז אייר בוחנת כעת את הגבול של ההנחה הזו. האינטרנט בטיסה הפך בשנים האחרונות משירות נלווה למרכיב מרכזי בחוויית הנוסע: עבודה במייל, גלישה, צפייה בסטרימינג, הודעות בזמן אמת ושימוש ברשתות חברתיות.
סטארלינק מבוססת על רשת לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ, ולכן היא אמורה לספק חיבור מהיר ויציב יותר לעומת מערכות לווייניות ישנות יותר. עבור הנוסעים, זאת בשורה שתאפשר להם לגלוש לאורך רוב שלבי הטיסה, לצפות בתוכן, לעבוד ולתקשר מהאוויר כמעט כמו על הקרקע. עבור חברות התעופה, מדובר בכלי שיווקי חדש: לא רק להגיע בזול, אלא גם להישאר מחובר בדרך.
וויז אייר תהיה חברת האולטרה-לואו־קוסט האירופית הראשונה שתאמץ את סטארלינק בצי שלה. זה לא אומר שהיא חברת התעופה הראשונה בעולם שעושה זאת. בשנים האחרונות סטארלינק חתמה על עסקאות עם שורה של חברות גדולות, ובהן אמריקן איירליינס, סאות׳ווסט, יונייטד, אלסקה איירליינס, סינגפור איירליינס ואמירייטס. אבל הכניסה של השירות לחברת לואו-קוסט אירופית משנה את התמונה: מה שהיה עד לאחרונה יתרון של חברות מסורתיות וחברות פרימיום מתחיל להגיע גם לשוק הזול.
השאלה הגדולה: איך משלמים על זה?
וויז אייר לא חשפה את התנאים הכספיים של העסקה עם סטארלינק. זו נקודה חשובה, משום שאינטרנט מהיר במטוסים אינו שירות זול. הוא דורש התקנת ציוד, תחזוקה, רישוי, התאמות טכניות ולעיתים גם משקל נוסף על המטוס וכל תוספת משקל מגדילה את צריכת הדלק. כאן נמצאת הדילמה המרכזית של חברות הלואו־קוסט. אם השירות יינתן בחינם, הוא עלול לפגוע בשולי הרווח. אם הוא יינתן בתשלום, הוא עשוי להרחיב את סל ההכנסות הנלוות, אבל עלול להיות פחות אטרקטיבי לנוסעים שמראש בחרו בחברה בגלל המחיר.
וויז אייר לא מסרה בשלב זה האם השירות יהיה חינמי, בתשלום, או חלק ממודל משולב שיכלול הטבות לחברי מועדון או חבילות מסוימות. החשש מעלות השירות אינו תאורטי. מתחרות לואו־קוסט כמו ריינאייר ואיזיג׳ט כבר סימנו בעבר את העלות של סטארלינק כאתגר משמעותי.
לפי דיווח של רויטרס, מנכ״ל ריינאייר, מייקל אולירי, העריך כי שימוש בסטארלינק עלול לעלות לחברה עד 250 מיליון דולר בשנה, כולל השפעה על צריכת הדלק. עבור חברות שפועלות על רווחיות נמוכה לנוסע, מספר כזה יכול להיות ההבדל בין שירות משתלם לבין הוצאה שלא ניתן להצדיק.
חברות התעופה המסורתיות הרחיבו בשנים האחרונות את מחלקות ה״בייסיק אקונומי״ שלהן, וכך הן מתחרות ישירות בחברות הלואו־קוסט על נוסעים רגישים למחיר. אם הפער במחיר מצטמצם, חברות כמו וויז צריכות למצוא יתרונות חדשים: רשת קווים רחבה, מטוסים חדשים, תדירות גבוהה - ועכשיו גם אינטרנט מהיר.
- וויזאייר הורידה נוסע בגלל מטוס קטן - ותשלם פעמיים
- וויז אייר חזרה לנתב"ג: 11 קווים לאירופה חוזרים לפעול
הנוסעים לא ירגישו את השינוי מיד. ההטמעה צפויה להתחיל רק ב-2027, וכמו ברוב פרויקטי הצי, היא תתפרס בהדרגה. ההודעה מגיעה בתקופה שבה וויז אייר מנסה לשפר את מצבה אחרי שנים מאתגרות. החברה נפגעה מהשבתת מטוסים בשל בעיות במנועי פראט אנד ויטני, מלחצים על הרווחיות, משיבושים גיאו-פוליטיים ומנסיגה משווקים שלא עבדו עבורה כפי שקיוותה. כך למשל, הודיעה היום וויז אייר על השעיה זמנית של כלל טיסותיה מישראל ואליה היום ומחר, על רקע ההסלמה הביטחונית באזור. בשנה האחרונה היא גם ביצעה התאמות בתוכנית הצי שלה ודחתה קבלת עשרות מטוסים מאיירבוס כדי להתאים את קצב הצמיחה לרווחיות.
אם החברה תצליח לשלב את השירות בלי לייקר בצורה בולטת את הכרטיסים, היא עשויה להקדים מתחרות ישירות ולהפוך את החיבור לאינטרנט לחלק מהסטנדרט גם בטיסות זולות באירופה.
