רגע לפני שהמריא לסין: בכיר בחברת שבבים אירופית נעצר בחשד לריגול

מלחמת השבבים בין המערב לסין כבר לא מתנהלת רק דרך מגבלות יצוא, סובסידיות ומכסים. בבלגיה נחשפה חקירה בחשד לריגול תעשייתי סביב טכנולוגיית מוליכים למחצה, שבמרכזה בכיר לשעבר בחברת BelGaN המקומית.

לפי התביעה הפדרלית בבלגיה, גבר בן 52 בעל אזרחות בלגית וסינית מוחזק במעצר מאז מאי בחשד להעברת קניין רוחני וסודות מסחריים הקשורים לייצור שבבי גליום ניטריד - GaN - לגורמים בסין. החשוד נעצר בנמל התעופה בבריסל בזמן שהתכוון לטוס לבייג'ינג.

במוקד החקירה נמצאת BelGaN, יצרנית שבבים בלגית שהתמחתה ברכיבי GaN. לפי הדיווחים, החשוד שימש בתפקיד בכיר בתחום המחקר והפיתוח בחברה ובמקביל היה קשור לחברה סינית שפעלה באותו תחום. החוקרים בודקים אם ידע טכנולוגי שנצבר ב-BelGaN הועבר לסין.

מדובר בטכנולוגיה שאינה מתחרה ישירות בשבבי ה-AI של אנבידיה, אבל היא נחשבת אסטרטגית. רכיבי GaN משמשים בין היתר במערכות הספק, רכב חשמלי, תקשורת, דאטה סנטרים, מכ"מים ומערכות ביטחוניות, והביקוש להם גדל ככל שהמערכות דורשות יותר יעילות ויכולת לעבוד בהספקים גבוהים.

הקשר ל-imec

הסיפור מקבל רגישות נוספת בגלל הקשר של BelGaN ל-imec, אחד ממכוני המחקר החשובים בעולם בתחום השבבים. BelGaN הודיעה בעבר על שיתוף פעולה רב-שנתי עם imec בתחום ה-GaN, כחלק מניסיון לפתח באירופה תעשיית שבבי הספק מתקדמת. לפי פרסומי תעשייה, שיתוף הפעולה כלל גם שימוש בטכנולוגיות ובפטנטים של imec.

עם זאת, חשוב להדגיש כי החקירה הבלגית עוסקת בשלב זה בסודות מסחריים ובקניין רוחני של BelGaN, ואין טענה רשמית כי מידע של imec הועבר לסין.

גם ASML אינה חלק מהחקירה. החברה ההולנדית, שמחזיקה במונופול בפועל על מערכות EUV לייצור שבבים מתקדמים, משתפת פעולה עם imec בתחומים אחרים, אבל אין כרגע אינדיקציה שהטכנולוגיה שלה קשורה לפרשה.

האירוע מגיע בתקופה רגישה במיוחד עבור אירופה, שמנסה לצמצם את התלות שלה באסיה ובארה"ב בתחום השבבים ולהגדיל את הייצור המקומי.

האיחוד האירופי מקצה מיליארדי אירו להקמת מפעלי שבבים ולפיתוח טכנולוגיות מקומיות, אבל הפרשה בבלגיה ממחישה בעיה שקשה יותר לפתור באמצעות כסף: הרבה מהערך בתעשייה נמצא לא רק במפעלים ובציוד, אלא בידע של המהנדסים, בתהליכי הייצור ובפטנטים.

• לא רק כלא: הדרך להרתעת סוכנים של איראן עוברת בכיסיהם
• חברת לווייני הריגול שמזנקת ב־30% ביום המסחר הראשון שלה

גם שירותי המודיעין בבלגיה הזהירו בשנים האחרונות מפני ניסיונות של חברות סיניות לקבל גישה לטכנולוגיות אירופיות באמצעות השקעות, שיתופי פעולה או הקמת חברות מקבילות בסין. החשש הוא שחברה סינית יכולה לחסוך שנים של מחקר ופיתוח אם היא מצליחה לקבל גישה ישירה לידע שנצבר בחברה אירופית.

חברה שנקלעה לקשיים - והידע נשאר יקר

BelGaN עצמה נכנסה לחדלות פירעון ב-2024 לאחר שלא הצליחה לגייס את ההון הדרוש להרחבת פעילות הייצור. מאות עובדים פוטרו והמפעל שלה בבלגיה הועמד למכירה.

אבל למרות הקשיים הפיננסיים, הקניין הרוחני של החברה נותר בעל ערך. וזה בדיוק מה שהופך את המקרה לרגיש מבחינת הרשויות: חברה יכולה להיעלם מבחינה עסקית, אבל הידע שפיתחה במשך שנים עשוי להמשיך להיות בעל חשיבות אסטרטגית.

החשוד מכחיש את הטענות נגדו, ועורך דינו טוען כי גם אם הועבר מידע מסחרי, אין בכך בהכרח הוכחה לריגול מטעם מדינה זרה.

החקירה עדיין מתנהלת, אבל היא ממחישה עד כמה מלחמת השבבים הופכת רחבה יותר. אם בשנים האחרונות המאבק התמקד בשאלה מי יכול לקנות מכונות מתקדמות ומי יקבל רישיון לייצא שבבים, עכשיו עולה גם השאלה מי מצליח לשמור על הידע עצמו.

• 37 פוסטים בשעתיים: מופע הבינה המלאכותית של טראמפ משתלט על Truth Social
• גולדמן זאקס צופה עליות חדות באסיה ועד 80% בקוריאה