קרן פועלים לתקומה של בנק הפועלים אישרה תמיכה בהיקף של כ=10 מיליון שקל במכללה האקדמית ספיר בשדרות, לצורך פיתוח ויישום תוכנית לימודים תלת שנתית חדשה במכללה, שתתמקד בחקר האתגרים האזוריים ובפיתוח פתרונות יזמיים לפתרונם. מטרת התוכנית היא לעודד סטודנטים להגיע ללמוד במכללה,  ולשמש כמנוע צמיחה חברתי, כלכלי וקהילתי בעוטף . מכללת ספיר היא  המוסד האקדמי היחיד בעוטף עזה והנגב המערבי  והמעסיקה הגדול ביותר באזור, עם כ-1300 עובדים.  כל הסטודנטים במכללה ישתתפו בתוכנית הלימודים הייחודית, שנועדה להקנות להם  כלים לביצוע מחקר עצמאי וליזמות, ולעודד אותם לפתח מיזמים בעלי אימפקט באזור. במסגרת התוכנית, יוקם מוקד חדשנות ויזמות, לצורך הוצאה לפועל של  פרויקטים לשיקום האזור. כמו כן, תכלול התוכנית אלמנט של הכשרה תעסוקתית, עם השמה בקצה. במסגרת זאת יינתנו ייעוץ קריירה, קורסים מכווני תעסוקה בחסות מעסיקים ויתקיימו שיתופי פעולה עם רשויות מקומיות ומעסיקים. כבר בראשית המלחמה, הכריז בנק הפועלים על הקמת קרן בגובה של  עד 100 מיליון שקל לתמיכה ביישובי עוטף עזה והנגב המערבי,ו פצועי המלחמה. הקרן מקבלת החלטותיה באמצעות ועדה ציבורית, בראשות האלוף במיל' עמרם מצנע.  לדברי נעמה הלוי פאר, מנהלת הבנקאות החברתית בבנק הפועלים, מלבד העובדה שמכללת ספיר היא המעסיק הגדול ביותר באזור העוטף, שלמעלה ממחצית המועסקים בו הם מהעוטף, הרי שהיא אבן שואבת לתעסוקה איכותית ולאנשים שיוכלו להצמיח את כל האזור. הלוי פאר:  "המחשבה היתה למצוא דרך ליצוק משמעות אמיתית, והמטרה היא שהסטודנטים  של ספיר יישארו בתום הלימודים כמועסקים בעוטף . לכן יזמנו תוכנית שבה  כל סטודנט יקבל אפשרות להשתלב במחקר ופיתוח של האזור ,כל אחד בנושא הלימודים שלו : אם זה קולנוע ותיעוד, ואם חקלאות. זה מאפשר להם יכולת להתנסות בדבר שהוא צו השעה, להשתלב בתוך פרוייקטים שיהפכו להיות משמעותיים. הסטודנטים מקבלים במסגרת התוכנית הכשרה מעשית ונטוורקינק. לפי מחקרים בחו"ל, צעירים מחפשים להשפיע וזה מה שהינחה אותנו בבניית התוכנית".  לדבריה, הקשר של בנק הפועלים עם מכללת ספיר הולך שנים לאחור, בסיוע ותמיכה בפרוייקטים של המכללה, כמו  קליניקות של חינוך פיננסי, שבמסגרתן מעניקים הסטודנטים הדרכה כלכלית לתושבי האזור.  לדבריה, הגעת סטודנטים תתרום להרמת האזור כולו, מה שייתרום להחזרת האזור לנורמליזצזיה. הכוונה היא לפתח ולהעצים את הכללה עם פקולטות חדשות ותוכניות אימפקט, שיביאו לשילוב הסטודנטים בחיי הקהילה, במהלך הלימודים וכן לאחר מכן.     כבר כיום, משולבת המכללה בחיי הקהילה בעוטף. כך למשל, בספיר אין מעונות סטודנטים, אלא הסטודנטים שוכרים מגורים בשדרות וביישובי הסביבה. המטרה היא, שדרך תוכניות האימפקט, הסטודנטים יקבעו בעתיד את מגוריהם באזור, וייתרמו לפיתוחו.  ראובן קרופיק, יו"ר דירקטוריון בנק הפועלים אמר כי: "השכלה גבוהה והסביבה החברתית שלה הם מחוללי שינוי וצמיחה משמעותיים, ואנו גאים ליצור אדוות של השפעה אלו ביחד עם הסטודנטים של מכללת ספיר. אנו גאים על השותפות עם מכללת ספיר ששורשיה נטועים בעוטף כבר שנים רבות והיא מהווה חלק מהותי מהשיקום וההתחדשות שאנו מייחלים לו באזור."