הניסויים הוכיחו את יעילות המערכת כנגד מגוון איומים מבצעיים. במהלך הבדיקות, המערכת ביצעה יירוטים מוצלחים של רקטות, פצמ"רים ומל"טים בתרחישים שמדמים קרב אמיתי. זהו השלב הקריטי האחרון לפני מסירת המערכת לצה"ל עד סוף השנה, כאשר היא תשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של ישראל לצד כיפת ברזל, קלע דוד וחץ.

הפיתוח בוצע על ידי יחידת המו"פ במפא"ת, חברת רפאל כמפתחת הראשית, וחברת אלביט מערכות שמייצרת את מקור הלייזר. בפרויקט השתתפו גם תעשיות ביטחוניות נוספות כמו SCD ושפיר מערכות. המערכת מבוססת על טכנולוגיה ייחודית של "אופטיקה אדפטיבית" שפותחה ברפאל, המאפשרת קליעה יציבה, מרוכזת ומדויקת של קרן הלייזר.

המערכת מצוידת במכוון משודרג המאפשר טווח פעולה מרחיב, דיוק גבוהה ויעילות רבה. היתרון המרכזי שלה הוא היכולת לנטרל איומים במהירות הבזק באמצעות קרן לייזר ובעלות שולית זניחה לעומת מיירטים רקטיים. זוהי פריצת דרך טכנולוגית והנדסית ברמה עולמית שצפויה לשנות את משוואת ההגנה האווירית.

• חברת DSIT רוצה להנפיק בבורסה בת"א; רפאל היא המחזיקה הגדולה
• 10 החברות הביטחוניות הגדולות בעולם, ובאיזה מקום החברות הישראליות?
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

הטכנולוגיה כבר הוכיחה את עצמה בקרב. כפי שפורסם במאי האחרון, דגמים מבצעיים של מערכות לייזר לטווח קצר מתוצרת רפאל פעלו לאורך המלחמה וביצעו עשרות יירוטים. כעת, עם הוכחת היכולת המבצעית של "אור איתן", צפויה קפיצת מדרגה משמעותית ביכולות ההגנה באמצעות מערכות נשק לייזר לטווח ארוך.

שר הביטחון ישראל כץ אמר: "השלמת היכולת המבצעית ליירוט בלייזר מעמידה את מדינת ישראל בחזית הטכנולוגיה הצבאית העולמית והופכת את מדינת ישראל למדינה הראשונה שמחזיקה ביכולת הזאת. זהו לא רק רגע של גאווה לאומית, אלא נקודת ציון היסטורית למעטפת ההגנה שלנו". הוא הוסיף כי המערכת משנה את משוואת האיום מול אויבי ישראל.

יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ: "רפאל היא החברה הראשונה והיחידה בעולם שהצליחה להפוך את הלייזר רב העוצמה למערכת יירוט בשלה ומבצעית שמיירטת טילים וכטב"מים. האנשים המוכשרים שהביאו לעולם את מערכת ה-IRON DOME עושים זאת שוב ומביאים את הלייזר דום שתשנה את פני המערכה".

• הבובות הפופולריות מסוכנות לילדים: משרד הכלכלה מזהיר משימוש בבובות LABUBU
• ביטוח לאומי דיגיטלי: לנצח את הבירוקרטיה מהספה
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• העלימו רווחי קריפטו בעשרות מיליונים - כך חוקרי רשות המסים...

הצלחת המערכת מבטיחה שינוי מהותי בדרך שבה ישראל תתמודד עם איומים אוויריים בעתיד. מנכ"ל רפאל, יואב תורג'מן, סיכם: "בחודשים הקרובים נמסור למערכת הביטחון את מערכת 'אור איתן', הראשונה שתצא מקווי הייצור ברפאל, מערכת שתשנה את משוואת ההגנה ותאפשר יירוט מדויק, מהיר וזול מכל אמצעי יירוט קיים". המערכת מהווה את תחילת העידן של מערכות לייזר בתפוצה רחבה בצה"ל.

ערכת הלייזר "אור איתן" – כל מה שצריך לדעת

מהי מערכת "אור איתן"?
"אור איתן" היא מערכת לייזר רב עוצמה שפיתחו משרד הביטחון, חיל האוויר וחברות רפאל ואלביט מערכות. מדובר במערכת הראשונה בעולם שהושלמה והוכחה כמבצעית ליירוט איומים אוויריים. היא נקראת על שמו של סרן איתן אוסטר ז"ל, שנפל בלבנון, והיא מסמלת פריצת דרך עולמית בתחום ההגנה האווירית.

מה הופך את ההישג הזה לראשון מסוגו בעולם?
מדינות רבות, בהן ארצות הברית, סין ורוסיה, מפתחות מערכות לייזר צבאיות כבר שנים, אך אף אחת מהן לא הצליחה להביא מערכת לשלב מבצעי מלא. ישראל הפכה למדינה הראשונה שהצליחה להפוך רעיון ותוכניות ניסוי למערכת מבצעית שמסוגלת ליירט רקטות, פצצות מרגמה ומל"טים בתרחישים המדמים קרב אמיתי.

נגד אילו איומים המערכת התנסתה?
בסדרת ניסויים שנערכה בדרום הארץ, המערכת הצליחה ליירט בהצלחה רקטות, פצמ"רים וכלי טיס בלתי מאוישים. אלו האיומים המרכזיים שמולם מתמודד צה"ל בזירות השונות, כולל עימותים מול חמאס בעזה וחיזבאללה בצפון.

איך פועל הלייזר בפועל?
המערכת יורה קרן לייזר ממוקדת לעבר האיום. הקרן מחממת את המטרה לנקודה שבה היא מתפרקת או נופלת, וכל זאת תוך שניות. היתרון המרכזי הוא מהירות הפעולה – יירוט כמעט מיידי – ועלות שולית זניחה לעומת טילים מיירטים כמו אלה שבכיפת ברזל.

מה החידוש ההנדסי שמאפשר את ההצלחה?
המערכת מבוססת על טכנולוגיה ייחודית של "אופטיקה אדפטיבית" שפותחה ברפאל. מדובר במערכת שמתקנת בזמן אמת את עיוותי האטמוספירה, כך שקרן הלייזר נשארת יציבה, מדויקת וממוקדת גם בטווחים ארוכים.

מהם היתרונות הכלכליים של מערכת לייזר לעומת מיירטים?
עלות יירוט של טיל מיירט, כמו בכיפת ברזל, יכולה להגיע לעשרות אלפי דולרים ואף יותר. לעומת זאת, קרן לייזר מבוססת על חשמל בלבד, כך שהעלות השולית של כל יירוט כמעט אפסית. המשמעות היא שצה"ל יוכל ליירט מאות ואלפי איומים מבלי לחשוש מעלות כלכלית כבדה.

כיצד המערכת תשתלב במערך ההגנה הקיים?
"אור איתן" היא נדבך נוסף במערך הרב שכבתי של ישראל – לצד כיפת ברזל ליירוט רקטות קצרות טווח, קלע דוד ליירוט טילים בליסטיים קצרי טווח וחץ ליירוט טילים ארוכי טווח. השילוב מאפשר לישראל להגן על עצמה מול מגוון רחב של איומים, ובמיוחד לתת מענה זול ומהיר לעומסים גדולים של ירי רקטות.

מה המשמעות המבצעית של שילוב לייזר בצה"ל?
המשמעות היא שישראל תוכל להתמודד עם "מתקפות רווייה" – ירי מסיבי של מאות רקטות במקביל – בצורה יעילה הרבה יותר. אם עד כה מערכת כמו כיפת ברזל הייתה מוגבלת במספר המשגרים והטילים המיירטים, הלייזר מאפשר כמעט רצף בלתי מוגבל של ירי, כל עוד יש אספקת חשמל.

כיצד השתמשו במערכת במהלך הלחימה האחרונה?
כבר במאי האחרון פעלו בשטח גרסאות מוקדמות של מערכת הלייזר לטווח קצר, וביצעו עשרות יירוטים מבצעיים. כעת, עם השלמת "אור איתן", מדובר במערכת לטווח ארוך ובעלת עוצמה גבוהה בהרבה, מה שמאפשר מענה רחב בהרבה מהדגמים הראשונים.

מי החברות שעמדו מאחורי הפיתוח?
הפרויקט הובל על ידי רפאל כקבלן ראשי, יחד עם אלביט מערכות שפיתחה ומספקת את מקור הלייזר. חברות נוספות השתתפו, בהן SCD ושפיר מערכות. מדובר בשיתוף פעולה רחב בין משרד הביטחון והתעשייה הביטחונית הישראלית.

מהן האמירות המרכזיות של הדרג המדיני והביטחוני?
שר הביטחון ישראל כץ כינה את ההישג "נקודת ציון היסטורית" שהופכת את ישראל למדינה הראשונה עם יכולת יירוט בלייזר. יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ, הדגיש שמדובר בפריצת דרך בקנה מידה עולמי, ומנכ"ל רפאל יואב תורג'מן ציין כי מדובר בפתיחת עידן חדש במערכות ההגנה של ישראל.

מהן תוכניות ההמשך?
המערכת הראשונה תימסר לצה"ל כבר בחודשים הקרובים ותיכנס לשימוש מבצעי עד סוף השנה. במקביל, אלביט מערכות מפתחת גרסאות נוספות – כולל לייזר מוטס – שיכולות לשנות את מאזן ההגנה האווירית לחלוטין. הפוטנציאל הוא פריסת מערכות לייזר קרקעיות, ימיות ואוויריות שישלימו את מעטפת ההגנה של ישראל.

מהן ההשלכות הגיאו־פוליטיות של ההישג?
הפיכת ישראל למדינה הראשונה עם יכולת יירוט מבצעית בלייזר מחזקת מאוד את ההרתעה. מעבר לכך, היא מציבה את התעשייה הביטחונית הישראלית בחזית העולמית ופותחת פתח לייצוא עתידי של מערכות דומות למדינות אחרות.

עד כמה מדובר בשינוי כללי המשחק?
לראשונה בהיסטוריה, מדינה מחזיקה ביכולת אמינה וזולה יחסית ליירוט מסות של איומים אוויריים. המשמעות היא שינוי דרמטי במשוואת העלות-תועלת מול אויבי ישראל: כל רקטה שנורתה דורשת מאמץ ייצור והשקעה כספית, בעוד שיירוטה באמצעות לייזר כמעט שאינו עולה דבר. זה מעניק לישראל יתרון אסטרטגי ברור.