להטיס את העולם מהדפדפן: גוגל ארת' משיקה סימולטור טיסה חינמי
אחרי שנים שבהן סימולטור הטיסה של גוגל ארת' היה מוכר בעיקר למשתמשים ותיקים בגרסת הדסקטופ, גוגל פתחה אותו כעת ישירות בדפדפן. הכלי החדש מאפשר לטוס מעל ערים, הרים, חופים ומבנים תלת־ממדיים ברחבי העולם - בלי התקנה, בלי ציוד מיוחד ובלי יומרה להחליף סימולטורים
מקצועיים
גוגל מחזירה לאוויר את אחד הפיצ'רים הנוסטלגיים של גוגל ארת' - והפעם בצורה נגישה הרבה יותר. החברה השיקה סימולטור טיסה חדש בתוך גרסת הדפדפן של גוגל ארת', שמאפשר לכל משתמש להיכנס לאתר, לבחור נקודה על הגלובוס ולהתחיל לטוס מעליה. לא צריך להוריד תוכנה, לא צריך לפתוח את גוגל ארת' פרו, ולא צריך מחשב גיימינג חזק. כל מה שצריך הוא דפדפן, חיבור אינטרנט ורצון לראות את העולם מזווית אחרת.
הכלי החדש הושק ב-12 ביוני ומיועד בעיקר למשתמשים רגילים - חובבי תעופה, מטיילים, תלמידים, סקרנים וכל מי שרוצה לשוטט בעולם מהאוויר. הוא מאפשר לטוס מעל הדמיות תלת־ממדיות של מבנים, נופים וצילומי לוויין, כאשר המידע נטען תוך כדי התנועה. מבחינת גוגל, זו אינה מערכת אימון לטייסים, אלא דרך פשוטה ומהנה להפוך את גוגל ארת' ממפת תצוגה לכלי חווייתי ואינטראקטיבי יותר.
מה שהיה פעם "איסטר אג" הופך לכלי פתוח לכולם
סימולטור הטיסה של גוגל ארת' אינו רעיון חדש לחלוטין. כבר ב-2007 הופיעה בגרסת גוגל ארת' 4.2 אפשרות נסתרת שאפשרה לטוס מעל כדור הארץ. באותה תקופה היה צריך לדעת קיצור מקשים מסוים או למצוא את האפשרות בתוך התפריטים, והפיצ'ר הפך במהירות לסוג של "סוד" אהוב בקרב משתמשים ותיקים. החידוש כעת הוא לא עצם האפשרות לטוס ב-Google Earth, אלא העובדה שהיא זמינה ישירות בדפדפן. זה משנה את קהל היעד. במקום כלי שמוכר בעיקר למשתמשים טכניים או לחובבי גוגל ארת' פרו, מדובר כעת בפיצ'ר שכל משתמש יכול להפעיל בתוך כמה שניות.
נכנסים לגוגל ארת', לוחצים על Explore Earth, פותחים את תפריט הכלים ובוחרים סימולטור טיסה. הסימולטור מתחיל מהמיקום שבו המשתמש נמצא על המפה. אם המשתמש פתח קודם את תל אביב, לונדון, ניו יורק, האלפים או הגרנד קניון - הטיסה תתחיל מאותו אזור. כדי לקבל חוויה מציאותית יותר, מומלץ להעביר את שכבת הבסיס מתצוגת מפה רגילה לתצוגת לוויין, כך שהטיסה תתבצע מעל נופים וצילומים פוטו־ריאליסטיים ולא מעל מפה סכמטית.
השליטה עצמה בסיסית יחסית: מקשי החיצים משמשים להטיית המטוס למעלה, למטה, שמאלה וימינה; מקשי Page Up ו-Page Down שולטים במהירות; ואפשר גם להפעיל שליטה באמצעות העכבר. מי שמתרגל מהר יכול לטוס בצורה חלקה מעל ערים ונופים, אבל מי שמנסה לפנות בחדות או להאיץ מהר מדי עלול להתרסק. במקרה כזה, הסימולציה פשוט נעצרת ומציעה להתחיל מחדש מגובה בטוח.
לא מתחרה אמיתי למיקרוסופט - אלא דרך אחרת לטייל
ההשקה החדשה מזמינה השוואה טבעית למיקרוסופט פלייט סימולטור, אבל זו השוואה מוגבלת מאוד. הסימולטור של גוגל אינו מנסה להחליף מערכות מקצועיות או משחקי סימולציה מתקדמים. אין כאן מערכות מטוס מורכבות, קוקפיט מפורט, נהלי המראה ונחיתה, מזג אוויר ריאלי או מודל טיסה מדויק. גוגל עצמה מבהירה שמדובר בכלי שנועד לחקירה חווייתית של העולם, ולא לאימון או לסימולציה אווירודינמית מדויקת. דווקא הפשטות הזו היא חלק מהעניין.
מיקרוסופט פלייט סימולטור הוא מוצר גדול, כבד ומקצועי הרבה יותר, שמיועד לקהל של חובבי תעופה וגיימרים. הסימולטור של Google Earth פונה לקהל רחב בהרבה. הוא לא דורש התקנה, לא דורש בקר טיסה, ולא דורש ידע מוקדם. הוא מאפשר להיכנס לרגע, לטוס מעל עיר מוכרת, לבדוק יעד נסיעה עתידי או פשוט לראות איך נראה העולם מגובה נמוך. הערך המרכזי כאן הוא לא ריאליזם תעופתי, אלא שילוב בין מפה, תלת-ממד ומשחקיות קלה.
עבור משתמשים רבים, זו יכולה להיות דרך חדשה להכיר מקומות בעולם. במקום להסתכל על עיר מלמעלה בתמונה סטטית, אפשר "לטוס" בין גורדי שחקים, מעל חופים, לאורך נהרות או מעל רכסי הרים. זו חוויה שיכולה להתאים גם למורים, מדריכי טיולים, חובבי גיאוגרפיה ותיירים שמתכננים נסיעה.
יש כאן גם יתרון ברור לגוגל: ככל שגוגל ארת' הופך לכלי חי וחווייתי יותר, כך המשתמשים מבלים בו יותר זמן. במשך שנים גוגל ארת' שימש בעיקר לחיפוש מקומות, צפייה במפות ובצילומי לוויין, ולעיתים גם ככלי לימודי. סימולטור הטיסה מוסיף לו שכבה משחקית פשוטה, שמקרבת אותו לעולם הבידור והחוויה הדיגיטלית.
- מהפכת ה-Wi-Fi של אל על: סטארלינק תספק אינטרנט מהיר בטיסות
- אירופה שומרת על פיצוי העיכובים - ומכוונת לעמלות הכבודה של חברות הלואו-קוסט
החוויה מרשימה, אבל עדיין ניסיונית
לצד ההתלהבות, חשוב להבין שמדובר בפיצ'ר ניסיוני. גוגל מציינת כי בזמן הטיסה מבנים תלת־ממדיים וצילומים באיכות גבוהה נטענים באופן דינמי. המשמעות היא שבאזורים מסוימים, במיוחד במהירות גבוהה או בחיבור אינטרנט חלש, ייתכנו עיכובים בטעינת התצוגה, קפיצות או ירידה באיכות. גם בקרבה נמוכה מאוד לקרקע עלולות להופיע תקלות גרפיות או עיוותים בתוואי השטח.
הסימולטור גם אינו זמין בכל גרסאות גוגל ארת', אלא בגרסת הדפדפן בלבד. הוא מיועד למחשב, ולא בהכרח יספק חוויה מלאה במכשירים ניידים. מעבר לכך, מאחר שמדובר בפיצ'ר ניסיוני, גוגל עשויה לשנות אותו, לשפר אותו או לעדכן את דרך הפעולה שלו בהמשך.
ועדיין, עצם ההשקה משמעותית. היא מחזירה לתודעה פיצ'ר אהוב שכבר היה קיים שנים, אך הופכת אותו פשוט ונגיש בהרבה. בעולם שבו שירותי מפות מתחרים לא רק על דיוק וניווט, אלא גם על חוויית משתמש, גוגל מנסה להזכיר שגוגל ארת' הוא לא רק כלי למציאת מקום - אלא גם דרך לטייל בו.
