קרטל אופ"ק בחר להמשיך בהגדלה איטית של אספקת הנפט ובכך לשמור על קצב זהיר. שמונה מדינות, בהובלת סעודיה, הודיעו כי הייצור יגדל בדצמבר ב־137 אלף חביות ביום - בדיוק כפי שנקבע גם לנובמבר ולאוקטובר. ההחלטה כוללת גם התחייבות שלא לבצע הרחבות נוספות בתפוקה במהלך הרבעון הראשון של השנה הבאה.

החלטה זו מגיעה לאחר חודש תנודתי במיוחד בשוק הנפט. המחירים נסחרו לאחרונה סמוך לשפל של חמש שנים, על רקע חשש מעודף היצע ותחזית כלכלית לא ברורה. אך הסנקציות החדשות שהטילה ארצות הברית על שתי חברות נפט רוסיות גדולות טלטלו את השוק. ג'ורחה לאון מחברת ריסטאד אמר כי אופ"ק מתחילה להיכנע ללחצים, אבל זה נסיגה מחושבת מראש. היא מגנה על המחירים ובו בזמן מציגה אחדות.

שוק הנפט מגיב בעצבנות לכל שינוי באיזון הכוחות. מחיר הברנט עלה ב־5 דולרים בתוך יומיים לאחר ההכרזה על הסנקציות, אך ההעלייה התמתנה כשברור היה שהנפט הרוסי ימצא דרכים אחרות להגיע לשוק. בסוף אוקטובר נסחר הברנט סביב 65 דולר לחבית, וה־WTI סביב 61 דולר - ירידה של כ־15% מתחילת השנה.

הקרטל צועד על חבל דק. מצד אחד הוא מעוניין לשמור על מחירים יציבים, אך מצד שני רואה כיצד ארצות הברית, ברזיל וגיאנה מרחיבות את חלקן בשוק בזמן שהוא מגביל את הייצור. כבר ב־2023 החלה אופ"ק לקצץ בתפוקה כדי לייצב מחירים, אך כעת היא מנסה לחזור ולחזק את מעמדה בשוק. הבעיה היא שגם העלאה מתונה של הייצור מוסיפה לעודף ההיצע. לפי סוכנות האנרגיה הבינלאומית, עודף ההיצע ברבעון הנוכחי צפוי להגיע ל־3.7 מיליון חביות ביום, כאשר  אנליסטים בג׳יי פי מורגן מעריכים נתון כמעט זהה של 3.6 מיליון חביות ביום. זהו עודף משמעותי בשוק שכבר רווי.

• קרטל הנפט אופ"ק+ מתקרב להסכם על העלאת התפוקה
• הנפט בדרך לשבוע השלילי ביותר מזה חודשים
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

סעודיה ורוסיה מודעות לסיכון ומאז 2023 שמרו השתיים על הקפאת ייצור של 1.65 מיליון חביות ביום, ועכשיו הן משחררות את ההגבלות בהדרגה. במקביל, שכבה נוספת של 2.2 מיליון חביות שהוקפאה הוחזרה לשוק מוקדם מהמתוכנן.

מעניין שהודעת אופ"ק לא התייחסה כלל לסנקציות האמריקניות על רוסיה, והמשיכה להדגיש "תחזית כלכלית יציבה ויסודות שוק בריאים". אנליסטים צפו מראש את המהלך: רוסיה ביקשה לשדר יציבות ולא להתנגד לעלייה קטנה בתפוקה. שמונת היצרנים שהובילו את הקיצוצים הוולונטריים ייפגשו שוב ב־30 בנובמבר. בסופו של דבר, השוק צפוי לראות מהקרטל זהירות גם בחודשים הקרובים. אופ"ק מבינה שהעולם אינו זקוק לעוד נפט כרגע, אך היא גם אינה רוצה לאבד שליטה לטווח הארוך.