רשות התחרות שוקלת להכריז על יקבי כרמל כמונופול בתירוש וביין לקידוש
אחרי שחסמה בעבר את רכישת יקבי ארזה, רשות התחרות חוזרת להתמקד בכוח של יקבי כרמל בקטגוריות המזוהות עם שבתות וחגים. אם ההליך יושלם לאחר השימוע, החברה עשויה להיכנס למסגרת פיקוח הדוקה יותר בדומה למהלכים קודמים בענף המזון
הממונה על התחרות, עו"ד מיכל כהן, הודיעה לאגודת הכורמים הקואופרטיבית של יקבי ראשון לציון וזכרון יעקב, המפעילה את יקבי כרמלכרמל קורפ -4.02% , כי היא שוקלת להכריז עליה כבעלת מונופולין באספקת תירוש ובאספקת יין לקידוש. המהלך עדיין אינו הכרזה סופית. ההודעה נמסרה ליקבי כרמל בכפוף לשימוע, שבו תוכל החברה להציג את עמדתה בפני הרשות.
לפי בדיקות שערכה רשות התחרות, יקבי כרמל מחזיקה ביותר ממחצית מהאספקה בשוק התירוש ובשוק היין לקידוש. בנוסף, ברשות סבורים כי קיימים סימנים לכך שלחברה יש כוח שוק משמעותי בתחומים אלה. המשמעות היא שהרשות אינה מסתכלת רק על גודל נתח השוק, אלא גם על יכולת החברה להשפיע על תנאי התחרות, המחירים והחלופות שעומדות בפני הצרכנים.
שוק קטן יחסית, אבל רגיש לצרכנים
תירוש ויין לקידוש אינם שווקים גדולים כמו חלב, לחם או משקאות קלים, אבל הם מוצרים בעלי ביקוש קבוע ורחב, בעיקר בקרב משפחות שומרות מסורת, בתי כנסת, מוסדות, מלונות וצרכנים הרוכשים אותם לשבתות ולחגים. בשונה מיין שולחני רגיל, מדובר בקטגוריות שיש להן מאפייני צריכה ברורים, נאמנות מותג גבוהה וביקוש שמתחזק סביב מועדים כמו פסח, ראש השנה וחגי תשרי.
בדיוק בשל כך, רשות התחרות בוחנת את השווקים האלה בנפרד משוק היין הכללי. צרכן שקונה תירוש או יין לקידוש לא בהכרח רואה ביין שולחני רגיל תחליף מלא. לכן, גם אם בשוק היין הרחב קיימים יקבים רבים ומגוון מוצרים, שאלת התחרות בתחום התירוש ויין הקידוש נבחנת לפי החלופות האמיתיות שעומדות בפני הצרכן באותה קטגוריה.
אם ההכרזה תתקבל לאחר השימוע, יקבי כרמל תיחשב בעלת מונופולין באספקת תירוש ויין לקידוש. הכרזה כזו אינה קובעת כשלעצמה שהחברה הפרה את החוק, אך היא מכניסה אותה למסגרת פיקוח ברורה יותר של דיני התחרות. בעל מונופולין כפוף לאיסורים, בהם איסור לנצל לרעה את מעמדו בשוק ואיסור לסרב באופן בלתי סביר לספק מוצר או שירות.
המאבק סביב יקב ארזה חזר לרקע
המהלך הנוכחי מגיע אחרי שנים שבהן רשות התחרות עסקה בכוח השוק של יקבי כרמל בתחומים האלה. בשנת 2022 התנגדה הממונה למיזוג בין יקבי כרמל ליקבי ארזה, לאחר שכרמל ביקשה תחילה להפיץ את מוצרי ארזה ולאחר מכן לרכוש את פעילותה. באותה בדיקה עלה כי בתחום התירוש נתח השוק הכספי של החברה הממוזגת היה צפוי לעלות על 50%, וכי קיימות אינדיקציות לכך שליקבי כרמל יש כוח שוק משמעותי בתחום.
בתחום יין הקידוש נמצא כי נתח השוק הכספי של יקבי כרמל לבדה עולה על 50%, וכי לאחר המיזוג נתח השוק של החברה המאוחדת היה צפוי לעלות על 60%. רשות התחרות טענה אז כי המיזוג עלול לפגוע בתחרות ובצרכנים, בעיקר בשל החשש להעלאת מחירים ולצמצום הלחץ התחרותי בין שני שחקנים מרכזיים.
עוד נמצא כי קיימים חסמי כניסה משמעותיים בשוקי התירוש ויין הקידוש ושחקנים חדשים מתקשים להיכנס לשוק, לבנות מותג, להשיג כשרות ולייצר היקף פעילות משמעותי.
כרמל לא ויתרה על העסקה ופנתה לערכאות. לאחר שהערר שהגישה נדחה, החברה המשיכה להיאבק בהחלטה גם בבית המשפט העליון. המהלך הנוכחי של רשות התחרות אינו עוסק ישירות במיזוג עם ארזה, אך הוא נשען על אותה שאלה מרכזית: עד כמה יקבי כרמל מחזיקה בכוח שוק בתחומים שבהם לצרכן יש מספר מצומצם יחסית של חלופות חזקות.
יצוין כי המהלך של רשות התחרות מזכיר הכרזה דומה שנעשתה ביוני 2023 בענף המזון, אז הוכרזה ויסוצקי כבעלת מונופולין בשוק התה הירוק ובשוק חליטות הצמחים. בעקבות ההכרזה הוגדרה ויסוצקי גם כ"ספק גדול" לפי חוק קידום התחרות בענפי המזון והפארם, וחלות עליה חובות ומגבלות נוספות, בין היתר ביחסים מול רשתות השיווק. בין האיסורים החלים על ספק גדול: התערבות בסידור המדפים, התניית מכירת מוצר אחד ברכישת מוצר אחר, והתערבות במחיר הסופי לצרכן ברשתות.
