אלי לילי מחפשת את מנוע הצמיחה הבא: רכשה חברה לפיתוח משככי כאבים לא־ממכרים

אלי לילי gEli Lilly and Co -0.61%  ממשיכה לחפש את מנועי הצמיחה הבאים שלה מעבר לתרופות ההרזיה, והפעם היא פונה לשוק הטיפולים בכאב כרוני. חברת התרופות האמריקאית הודיעה על רכישת חברת הביוטכנולוגיה 4E Therapeutics, המפתחת טיפולים לא־אופיואידיים לכאב, במהלך שמרחיב את פעילותה בתחום מדעי המוח ומסמן את הכיוון האסטרטגי שאליו היא מבקשת להתפתח בשנים הקרובות.

אלי לילי מתמקדת ב-4 תחומים מרכזיים

4E Therapeutics, שבסיסה באוסטין שבטקסס, מתמקדת בפיתוח תרופות שנועדו לטפל בכאב כרוני מבלי ליצור תלות והתמכרות. סכום העסקה לא פורסם, אך היא כוללת את צנרת הפיתוח של החברה, ובראשה תרופות פומיות המבוססות על מעכבי MNK – מנגנון שמטרתו למנוע היווצרות של אותות כאב כבר בשלבים הראשונים שלהם במערכת העצבים. לכאורה מדובר בתחום פעילות מרוחק מזה שמזוהה כיום עם אלי לילי. החברה הפכה בשנים האחרונות לאחת הנהנות המרכזיות מהביקוש לתרופות הרזיה וסוכרת ממשפחת GLP-1, שמייצרות כיום יותר ממחצית מהכנסותיה. עם זאת, בהנהלת החברה מדגישים כבר תקופה ארוכה כי הצמיחה העתידית לא תישען על תחום אחד בלבד.

לפי הנהלת אלי לילי, החברה ממקדת את השקעותיה בארבעה תחומים מרכזיים: אונקולוגיה, אימונולוגיה, מדעי המוח ובריאות מטבולית וסוכרת. רכישת 4E משתלבת ישירות באסטרטגיה הזו ומחזקת את הנוכחות שלה בפיתוח תרופות למחלות נוירולוגיות ולכאב.

זו אינה הפעם הראשונה שלילי מנסה לבנות לעצמה דריסת רגל בתחום. בשנה שעברה רכשה החברה את SiteOne Therapeutics בעסקה של כמיליארד דולר, ובמסגרתה קיבלה גישה לתרופה ניסיונית נוספת לטיפול בכאב שאינה מבוססת על אופיואידים. למרות ההשקעות האחרונות, תחום הכאב אינו נחשב לאחד ממנועי הפעילות המסורתיים של החברה. כיום מוצר הדגל שלה בתחום הוא Emgality, טיפול בהזרקה שנועד למנוע התקפי מיגרנה ולטפל בכאבי ראש מקבציים.

תחום הכאב

בעבר הרחוק יותר הייתה לילי מעורבת גם בשוק האופיואידים. החברה ייצרה את התרופה Darvon, שנמכרה במשך שנים בארה"ב, אך בהמשך העבירה את הזכויות ליצרנים אחרים. בשנת 2010 הורה מנהל המזון והתרופות האמריקאי להסיר את התרופה מהשוק בעקבות חששות בטיחותיים הקשורים להפרעות בקצב הלב. 

מאז ניסתה החברה לחזור לתחום הכאב במספר הזדמנויות, אך לא כל התוכניות הצליחו להתקדם. בשנים האחרונות הפסיקה מספר פרויקטים לפיתוח תרופות חדשות לאחר שתוצאות הניסויים או הפוטנציאל המסחרי לא עמדו בציפיות. כך למשל, בשנה שעברה הודיעה החברה על עצירת פיתוח של תרופה ניסיונית שהתמקדה בחלבון P2X7, לאחר שרכשה את הזכויות אליה במסגרת הסכם עם חברת התרופות היפנית Asahi Kasei Pharma.

כמה חודשים קודם לכן הסירה לילי מצנרת הפיתוח גם את התרופה Mazisotine, שיועדה לטיפול בכאבים דלקתיים, נוירופתיים וכאבי שלד ושריר. הזכויות לתרופה נרכשו מחברת Centrexion Therapeutics תמורת תשלום ראשוני של עשרות מיליוני דולרים. לכן, הרכישה החדשה אינה מעידה רק על כניסה לשוק חדש, אלא גם על נכונות להמשיך להשקיע בתחום למרות שורה של כישלונות וניסויים שהופסקו לאורך הדרך. בחברה מעריכים כי הצורך בטיפולים יעילים לכאב שאינם ממכרים ימשיך לגדול בשנים הקרובות.

שוק התרופות הלא־אופיואידיות זוכה בשנים האחרונות לעניין גובר מצד חברות התרופות הגדולות. משבר ההתמכרות לאופיואידים בארה"ב הגביר את החיפוש אחר חלופות בטוחות יותר לטיפול בכאב כרוני, אחד התחומים הרפואיים בעלי הביקוש הגבוה ביותר. עבור אלי לילי, מדובר גם במהלך שנועד להפחית את התלות במוצרי ההרזיה והסוכרת. למרות ההצלחה המסחרית של התרופות הללו, החברה מבקשת לבנות מקורות צמיחה נוספים שיוכלו לתמוך בהכנסותיה בטווח הארוך.

האתגר המרכזי יהיה להפוך את הפיתוחים החדשים למוצרים מסחריים. רבות מהתרופות בתחום הכאב מתקשות לעבור את שלבי הניסוי הקליני ולהוכיח יעילות מובהקת לצד פרופיל בטיחות מתאים.

• הדור הבא של תרופות ההרזיה כבר כאן - הפחתה של 28% ממשקל הגוף
• אלי לילי פותחת פער מול נובו בשוק תרופות ההרזיה